020 生死

    020．

    穆小虎这个名字，在永德十三年的现在，不过只是籍籍无名的小卒，可是在三十年后，他却是威震宇内名扬天下的飞将军。

    没有人知道他的出身来历，颜筝只知道景帝登基之后不久，关西揭州的崇山峻岭之中，忽然盘踞了一群山贼，初时还只是小打小闹，后来规模日益庞大，竟形成私军，景帝命人数次攻打，却都无功而返。为首的那人名唤穆小虎，外号飞将军，传说他年幼时火海逃生，整张左脸都烧得焦糊，因此相貌分外狰狞可怖，但为人却十分侠义，最好劫富济贫，救扶贫苦，在揭州府百姓间颇有义名。

    彼时，宁王正对朝政虎视眈眈，处处制造舆论诟病新朝，东南雀鹘人又屡犯边境，滋事挑衅，无所不用其极，景帝内忧外患，便无暇再顾及这伙山贼，等到有精力想要处置他们时，却又遭逢西北柔然起兵祸乱。揭州是西北边境第一道关卡，柔然兵临城下，揭州府无力对抗，朝廷来增援的大军迟迟不到，眼看揭州府就要成为雀鹘人的领地。

    就在濒临失城的那一刻，飞将军穆小虎挺身而出，不仅护住了揭州府数十万百姓的安危，将城池守得固若金汤，还将柔然兵打退了五百里，赶出了西北边境，仅凭着私军，便替大夏抵御了一次敌袭，避免了水深火热的纷飞战火。飞将军一时深受百姓爱戴，从蓄养私兵的山贼摇身一变成了英勇无敌的救国英雄。

    景帝懊恼莫名，但此时他想再以剿匪之名消灭这伙山贼，却已经不再像先前那样容易了，飞将军在民间威望极高，他若是贸然出击，生怕会惹出沸腾的民怨。他深知，水能载舟亦能覆舟，百姓心之所向，他又岂能逆流而行？虐.杀救国英雄的罪名，哪怕他是一国之君，也承受不起的。

    况且，飞将军以区区一个山寨之力，就轻易将雀鹘人打回了老家，他手中的兵力如何，无法预估。倘若景帝执意要剿灭山贼，那势必又是一场硬仗。然而，夏朝刚经历内忧外患，国力怠弱，兼及师出无名，士气便就先弱了三分，这仗是打不得的。万般无奈之下，景帝便只能顺应民意，将飞将军拟作封号，不伦不类得赐给了穆小虎。

    飞将军并没有拒绝，凭着朝廷模棱两可的态度以及揭州百姓的敬慕，他成功将带领着手下的兄弟，从见不得光的山贼，改头换面，变成了合法的私军，在揭州自成一方势力，虽然一直都是悬在景帝心头的那把如鲠在喉、不除不快却又除之不得的利剑，但他却始终都没有做过一丝一毫违法乱纪、藐视朝廷、挑衅君权之事。

    直到少康三年，飞将军穆小虎仍然在揭州稳若泰山，深受百姓的爱戴与推崇。

    祖父颜缄曾提起过，飞将军用兵如神，奇谋诡道神乎其技，倘若能为朝廷所用，势必能够成为威震四邦的大将军。因飞将军姓穆，他便又怀疑飞将军恐与当年的镇国将军穆重有关联，可永德元年永帝登基之后，就以通敌叛国之重罪将穆氏嫡脉全部斩杀干净，连仆役都刺配边疆，终身成了苦役，这样严密的雷霆震怒之下，又岂会有漏网之鱼？

    颜筝没有想到的是，此时此刻在这里，她竟然见到了飞将军穆小虎的真人，由着他刺满整张左脸的墨青，她也终于明白了飞将军那半张狰狞可怕的焦烂左脸，到底是怎么回事，为了不让人由黥面联想到他的出身，他一定是用烧红的烙铁生生烫坏了每一寸肌肤。她无法想象该抱着怎样的抱负和决心，又该有多少的勇气和毅力才能做到这一点，至少她自己是做不到的，烙铁触碰到皮肤时发出的嗤嗤声响，她想起来就觉得不寒而栗，浑身都疼。

    但那样有勇气和毅力的飞将军穆小虎，现在为什么会躺在韩王府这座废弃小院的屋子里，浑身是血，满身伤污，他的脸色惨白，双唇现出可怖的紫青，呼吸微弱地好像随时都会断掉，唯独双眼却还盈着脉脉的期待。

    颜筝叹了口气，幽幽说道，“大个子，原来是你。你一路跟着我们从江南四府过来，应当知道我受过极严重的伤，也许是因为受伤的缘故，从前的事我有些不太记得了。我根本想不起小时候的事，自然也不会记得你是谁，你说你叫穆小虎，与我幼时便相识，可即便真是这样，我现在自身难保，又怎么能救得了你？”

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