重新整理了思路,他复开口时,神色恢复了镇定与严肃:“关于夫人提出的那位伯爵,我无法承诺能让他爱上你们中的哪一位。不过,我可以保证,能让他亲自见你们一面——不见的话,夫人应该不会放弃的吧?”
班内特先生还在拼命摇头,发自内心地要阻止,伊丽莎白也想说话,可艾尔利却道:“没关系,只是以我的朋友的身份见一面罢了。没猜错的话,那位伯爵……”
他的唇角有些不明显的微扬,话音也颇难察觉地轻松了起来,一抹暖色的神采呈现在如月光洁白的面容上。
心情很好。
在听到“基督山伯爵”这个称谓时,他就明白了过来,阿赖耶识为他找到的“同伴”究竟是谁。
他也不需要再多费心里去寻找了,因为,那个同伴已经提前来到了这里,为他留下了最不可能错过的暗号。
他还记得他。
所以,艾尔利最喜欢的——与许久未见的故人重逢——这样的戏码,又要开始上演了。
“伯爵大人的宴会每晚都会开设吗?太好了。”
“那么,如果没有别的安排,择日不如撞日。小姐们,清醒一下,夫人,也请你冷静,放松,不要激动,赶紧回到你们的房间,尽情地装扮自己吧。”
*****
从伯爵到来朗伯恩的那一天起,内瑟菲尔德之夜——由庄园之名演变而来的这个名字,如今,已成了狂欢与期望的代称。
被最好的园艺工人精心修剪过的枞木林立在宽敞的道路两旁,迎接紧密簇拥而来的马车进入庄园。而在侍者等候、马车停顿的地方,由远方望来的目光足以越过道中的喷泉,穿入敞开的正门。
这是多么奢华,多么精致的宫殿啊!然后,却被酒会的嘈杂给遗憾地拉下了格调——每一个来到这里的客人都会有这样的心声。
明明如今已成为舞厅的大厅内部,每一个角落都那么讲究。
靠墙悬挂着各色刺绣精美的帐幔,墨绿色绒巾覆盖着的钢琴就在幔帐之前,犹如懒散坐在边缘,冷眼看向正前方的喧闹的博闻强识的老人。出自知名画家之手的佳作被镌刻着精致花纹的木制相框包裹,高居于所有人的头顶。
然而,足以充当精致的雪白天花板中央,倒映出的却是拥挤着的男男女女动作各异的影子。
满头大汗的侍者们艰难地举起托盘,从硬挤在一起的男人们中间穿过,又要留心避让女人们充满香水气味的裙摆,时不时还得应付勉强收拾了自己、就狡猾地钻入庄园蹭吃蹭喝的赖人。
人实在是太多了。
心照不宣地,硬是不嫌人多、非要在根本跳不起舞的舞厅内停留到深夜的人,更是占据了绝大多数。伯爵几度将大厅的面积扩张,都没能让场面显得松弛。
除了只是想来占便宜的家伙,这里的客人们都有着不便明说的目的。
男人想要结识庄园的主人,基督山伯爵的来历、背景,当然,还有他那仿佛国王出巡般的排场,都让他们嫉妒之余不免心旷神怡。
女人更想要结识庄园的主人,但却不止限于和伯爵说上几句话,而是要直接成为庄园的女主人——基督山伯爵早就放出了话,他在这里大开筵席,就是为了在宾客之中寻找一位令他心仪的伯爵夫人。
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