第二章 退思园内

    快意坊“相雏儿”的地点一般都在扬州城郊的退思园内。

    退思园原是卸任的两淮宣抚使林随江花费五十万两银子请天下八大巧匠之一的龙元精心设计建造的。“退思”二字取自《左传》里“进思尽忠，退思补过”，林随江是想借此表明心迹：自己虽然退职，但勤思己过，不忘检点。

    别看他声称“退思”，其实作派张扬，常常自夸园子气派，无人能比。这下得罪了本朝元老平西公姜彧的二公子姜无计。姜无计常住扬州，是出名的纨绔公子。扬州这地面从没听说别人的风头能够压过他，自然对林随江由嫉生恨，几番计较，终于找了个“奢靡过分，败坏民风”的罪名安在林家头上，将他一家老少打回原籍，没收家财，退思园自然也被充公。

    姜无计是个热衷声色犬马的人，对山水园林无甚兴趣，所以没想着把退思园据为己有。不过，他倒是经常请些朋友来园子里游玩。

    这园子修得着实精美，格局紧凑，搭配自然，堪称江南园林中第一等的精品。经过游园者的一番宣扬，久而久之，苏淮各地甚至京城的达官显贵也纷纷来此留连，此地逐渐成为上层名士们聚会的地方，连朝廷里的头面人物也频频来此聚首。

    这些人身为朝廷重臣，表面上儒雅稳重，其实骨子里个个糜烂透顶。他们中的大多数之所以来退思园，一方面的确是爱慕江南山水，更重要的却是因为扬州烟花繁盛，他们可以借游园之名行取乐之实。

    所以，退思园不但是权贵们的乐土，也成为扬州欢场女子趋之若鹜的地方。

    正因为如此，快意坊的牙婆们也经常将坊内的瘦马们送到这里，如果让哪个官人看上，那可是一笔肥利的大买卖。

    作为快意坊的几块头牌，子衿和她的姐妹们是这里的常客。

    这一日，正是上元佳节，朝中不少人重又来到扬州寻欢，退思园正是他们目的地之一。

    快意坊的牙婆们自然也不能放过这个机会，一大早，便带着子衿等十几个姑娘赶到园子里，等候贵人们的“垂询”。

    其实，子衿、红儿、小小几个人只是来撑撑场面，经过若干次的“会雏儿”、“相雏儿”，他们早已定下了买主，行内叫做“老斗”。牙婆是存着以老带新的心思，希望将新近培养出来的五六个“嫩雏儿”推销出去。

    子衿的“老斗”是早两个月便确定下来的。那人名叫曹文钧，今年四十出头，在京城里官拜太常寺少卿。

    虽然瘦马们无权选择买主，可这个曹文钧，却是子衿自己精心挑选出来的主顾。

    曹文钧所在的太常寺，主要负责朝廷祭祀，太常寺少卿是其中的副职，官阶只有从五品，是个位卑权轻责任也轻的闲差。

    本身就品秩低下，曹文钧更是出奇的悭吝小器，所以每次来到快意坊既不招牙婆的待见，也屡屡受到姑娘们的白眼，属于相当不讨好的人物。

    这样一个人物，却整日价游历花丛。他舍不得在青楼雅舍浪掷金钱，就选中了快意坊这样的地方，隔三差五从京城里游荡过来，借着“会雏儿”的名头喝杯酒、饮个茶，和姑娘们调笑一番，虽然见不到牙婆的好脸，却也自得其乐。

    令众姐妹感到诧异万分的是，心气颇高的子衿偏偏看上了这个猥琐的曹文钧。虽然她们极力劝说，无奈子衿心志甚坚。大伙儿除了暗自叹息她鬼迷心窍之外，别无它法。

    今日游园，子衿主要是想和曹文钧商量一下赎买她的费用。其实说起曹文钧的吝啬也是情有可原。他一个从

    五品的官吏，年俸不过六百两银子。虽说京官油水丰厚，可那都是地方官员奉承三司、六部等顶头上司的买路钱。太常寺是个无权无势的清水衙门，就算加上火耗、餐补、冰敬、炭敬等福利，一年也才只有八百两，还够不上子衿身价的一个零头。

    前些时，曹文钧点了点自己的宦囊，倾囊而出也只有五千两银子，幸亏子衿这两年和那些官老爷们“相会”偷偷攒了点私房，再加上和牙婆的一番讨价还价，终于把自己的身价降到八千八百两银子。他们两人私下里算一算，以目前的资金和这八千八百两竟还相差一千二百两。所以，两人约定今天再商量一下，如何填上一千多两的差额。

    进了园子之后，牙婆带着新人们一头往“贵人堆”里扎去，子衿等几个“老姑娘”便开始自由活动，各自寻找自己的“老斗”。

    子衿看看时辰，刚刚巳时下三刻（约等于上午１０点４５左右＿作者），曹文钧大约午时左右才能到，于是信步走来，边欣赏着满园的美景，边在心里做着一番计较。

    一抬头，已来到退思园右庭的花园中。这花园环水而建，风过水面，岸边的建筑也仿佛随波而起，更兼清风拂面，花香扑鼻，直令人有心醉神迷之感。

    忽听湖心亭中有人喝一句彩：“好！好一个‘清风明月不需一钱买’，端的是恰如其境！”子衿定睛看时，不禁抿嘴笑道：“我道是谁，原来是那个呆子！”正好，晓兰托自己给他

    带话，既然碰上，倒省了不少功夫。

    她顺着湖面上九曲回廊一路走到亭内，那人也已看见了她，连忙抢步上前施礼道：“不知柳姑娘大驾光临，有失迎迓，恕罪恕罪！”说罢收起手中折扇，躬身施礼。子衿忍住笑，故作严肃地挥挥手道：“罢啦罢啦，赦你无罪！”

    那人朝子衿身后望望，脸上掠过一丝失望。子衿看在眼里，道：“别找了，晓兰今日不来了。”<... -->>
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