后赵太子石宣有心杀了秦公石韬,而石韬自恃受到石虎的宠爱,丝毫不把石宣放在眼里,两人矛盾日益激化,终至无法调和。
348年,石韬在全国武装部队总司令部兴筑宣光殿,横梁长达九丈。结果此事被石宣发现,顿时暴跳如雷,认为宣字犯了自己的名讳,派人诛杀工匠,并把横梁砍断。
石韬也很不爽,接着把横梁增长到十丈,铁了心跟石宣过不去。石宣此时对他的忍耐已达极限,对亲信杨怀、牟成和赵生说:“那小子欺人太甚,你们如果能替我把他杀掉,等我当了皇帝,就把他的采邑封给你们,石韬一死,主上一定亲自驾临哀悼,我就借这个机会,做出大事,一定可以成功!”
杨怀等人得此承诺,一时间利欲熏心,非常爽快地答应了。
8月,石韬在东明观与僚属举行夜宴,石宣派杨怀等人用软梯爬到高墙之上,几人同时举弓,数支长箭直穿石韬的肚子,五脏六腑都挂出来了。眼见大功告成,几人抛下凶器,仓惶逃跑。
第二天,石宣假装悲伤地进宫把消息报给石虎,石虎万分悲痛,当场哭晕,过很久才悠悠醒来,原本打算亲自前往石韬的府第主持丧礼,但最高监察长李农劝他:“谋害秦公的凶手,还不知道是谁,但有一点可以肯定,他或他们仍然还在京师,御驾不应该轻率出动。”石虎深以为然,于是在严密戒备之下登上太武殿,就地举行了丧礼。
石宣很快也石韬的灵堂祭拜,但他不哭也就罢了,嘴里居然还冷笑不止,并让人掀开了被单,确认尸体是石韬无疑,然后才大笑而去,接着下令逮捕了最高统帅府机要军事参议官郑靖、尹武等人,准备指控他们谋杀了自己的主子。
此事被石虎的眼线获悉,由此怀疑凶手正是石宣,打算召见他,又怕他不肯进宫,于是诈称其母杜珠哀伤过度,性命垂危。石宣还不知道石虎怀疑自己,毫无防备地进宫朝见,结果遭到软禁。
若要人不知,除非己莫为,纸终究是包不住火,几天后便有人声称知道内幕,并上疏揭发,石虎于是下令逮捕相关犯罪嫌疑人,杨怀和牟成早已识相地逃走,只捉到了赵生,在好一番威逼利诱之下,赵生终于把实情和盘托出。
真相大白,与石虎猜测并无太大出入,石虎瞬间火冒三丈,让人把石宣囚禁在草席库,拿铁环锁住了他的下巴,当拿起杀害石韬的弓箭,舐着上面的血,不禁想起昔日那些欢乐的时光,忍不住放声大哭,哭声震彻宫殿。
这时佛图澄竭力劝石虎:“石韬和石宣都是陛下的儿子,而今为了石韬而杀石宣,是祸上加祸,陛下如果用慈爱的心,宽恕石宣,福气还可能长久,如果一定诛杀,石宣必会变成彗星扫除邺城的宫殿!”
石虎以前对佛图澄几乎是言听计从,但这件事显然是执意按自己的心意来了,盛怒之下决心对石宣处以极刑。
在邺城之北,用木柴堆成高台,在上面设立木架,架子上安装有辘轳,垂下绳索,一张长梯靠在柴堆之旁,然后把石宣押解到梯子下面。
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