从前,有一个姓李的人,他的一条腿是瘸的,经常拄着一根不知从哪儿捡来的铁棍子,所以大家都叫他“李铁拐”李铁拐的家很穷很穷,经常是有了上顿没下顿地过日子。
这天晚上,李铁拐的老婆要生孩子了,可他们家的煤油灯连油都没有,急得他团团转,到处借都没有借到一点油。一向老实巴交的李铁拐被逼无奈,只好想着去偷邻近的财主家的油来应急。
李铁拐来到财主家的后院,他曾经在财主家做过长工,知道其中一堵墙后面就是财主家的库房,那里有很多清油(即食用的菜油)。他悄悄地在那堵墙上挖了一个洞,然后将事先准备好的一个长把勺伸进去,想从那个装着满满一缸清油的大缸里舀一些油出来。
就在李铁拐挖墙洞的时候,财主家的人就已经发现了挖墙的声音。财主静静地守在墙这一面,当他在黑暗中隐隐约约看到有一个东西从墙那边伸过来的时候,急忙挥动手中的刀猛砍下去,李铁拐的木勺便应声而落。
墙外的李铁拐听到一声响,知道大事不妙,他又急又怕又羞,抖抖擞擞地跑出了村子,从此一去不复返。
二十年过去了,李氏与儿子相依为命,却始终没有盼来丈夫的任何消息。可喜的是儿子很争气,不仅学有所成,而且做了一个的小官,这让李氏也颇有安慰。
这一天,李氏正为儿子张罗着娶媳妇,村里的人都跑来帮忙,小院里热闹非凡。这时候,有一个小孩儿跑进来说,有位拄着拐杖的老头儿刚刚来过,还在院门上写了几个字。李氏和儿子急忙跑出来看,却不见人影,只看见院门上写了几句话,李氏让儿子读给她听:二十年前偷清油,钢刀坎断木人头;儿孙自有儿孙福,何必为儿孙做马牛?
李氏一听马上晕了过去,众人将她叫醒后,她开口便对儿子说:“赶快去追,那人是你爹呀!”
那儿子急忙向大路追赶,一路追一路问,人们都说看见一个拄着拐棍的老汉刚刚经过,可无论怎么追也没有追上,他只好扫兴而归。
后来,有人说李铁拐是因为修成了正果,成了仙人,所以他的凡人儿子是永远也追不上他的。