不知宋军来了多少,加以渡河前走了半日,人马又都疲劳,骤出意外,越发胆寒心慌,不知如何是好。岳飞手下都有暗号,随时更换,不要说是下雪,黑夜里也一样打仗。
这百多位爱国健儿,纵横在敌人丛中,刀斫枪挑,手无虚出,不消片刻,便杀死了好几百个金兵,内有几个凶悍一点的敌将,也被岳、张诸人枪挑马下。前面金兵正在亡魂丧胆,狼狈逃窜。后面金兵不知底细,还往上拥,误认敌兵迎头截住,又动起手来。
岳飞看出敌人军心已乱。一声暗号把人马分开,再一往来冲突,金兵越发慌了手脚,也分辨不出哪是自己人了。为首一名金将刚听出前军遇敌,中了宋军埋伏之计,董先等已由两侧抄到,将敌人兵马当腰切断。后队金兵不知虚实,听见前面喊杀,往上一冲,越发自相残杀,成了混战。等到明白过来,四散溃逃,业已大量伤亡了。这一战,从午前战到夜里,只杀得金兵尸横遍野,血染冰河。岳飞因未奉有过河之命,又恐部下兵校大劳,并未穷追。雪住一查点,共杀死金兵数千,得到战马六百余匹。
刘浩见岳飞等一去不归,好生忧急,又恐金兵雪里偷袭,正命将士严防,一面命人打探消息,忽报岳飞得了金邦数百匹战马,在外求见。唤进一问,才知岳飞等以所部五百骑兵将过万的金兵打退,大胜而归,不由惊喜交集。问知苦战了一夜还未吃饭,不等天明,便为岳飞等设宴庆功。即日奏补岳飞为秉义郎,吉青等偏校均补为承信郎,同归岳飞部下。
自来功高见嫉,何况这班英雄又都年轻气盛,疾恶如仇。岳飞虽然沉稳一些,到底还是不免心直口快,和自己弟兄谈得极好,对于那些奸恶的小人,就难免要发生争执,招出怨恨。军中有一统制,乃是汪伯彦的内弟,名叫黄哲,秉性乖张,兵无纪律,众人都看他不起。黄哲偏不知趣,时常还要摆出一副官架子,以上凌下。气得吉青、施全提起就骂,不是岳飞强行劝阻,早就惹出事来。
这日正遇元旦大雪,主帅宗泽先觉着国家多难之时,不应举行什么过年礼节。后来一想,目前各路将领都是崇尚奢华,逢年过节犒赏三军,歌声纵酒,成了一时风气。自己人马不多,一半都是新收集的残兵败将,只管杀敌有心,看法未必一样。另外还有一些新招募来的新军,更都是远隔父母妻子,慷慨从军。转战到了岁首佳节,就此寂寞度过,也难免要勾动他们去国怀乡之念,难得有一些少年新军,年前立了一次奇功,正好借着慰劳来鼓舞全军士气。经过仔细斟酌,发下牛酒鱼肉,犒劳全军。除分班防敌的将士不许饮酒而外,余者由除夕到元旦,全军将士均许饮酒度岁,并还亲自登坛,在大雪中向众发话。
大意说,年前一些忠义之士,不顾生死,冒着风雪奇寒,以少胜多,建此奇勋,使敌人第一次遭到这样大败,真乃可喜可佩之事。在朝命未下以前,特意借着元旦,举行一次全军的庆功宴,就便慰劳诸位将士争战劳苦。这不能算是过年,因此也不铺张。只是想从今年元旦起,全军将士更要戮力同心,为国忘身,奋勇杀敌。拿年前立功将士作榜样,不把金人消灭不止不已。说完,举杯三献,然后吩咐各营将士自行开宴。
众将士见这位白发苍苍的元戎老将,独立将台风雪之中,慷慨陈词,慰勉周至,全部感动非常。岳飞等少年英雄回到营中,说笑畅饮了一阵。吉青多吃了几杯酒,身上发热,想到外面看看雪景。施全、董先也要跟去。
岳飞笑道:“这样大雪寒天,我们在帐中饮酒谈心,不去也罢。”吉青笑道:“我素来就爱看雪景,前十天在风雪中杀得金人鬼哭神号,真是从来没有的快活。不料刚打完仗,雪就停住。好容易前天晚上这场大雪,一下就是两天多。我最恨人把雪踩个稀糟,这时候雪刚停住,一个脚印都没有,才好看呢。”
张宪笑说:“吉大叔真想得好。你不愿看雪中脚印,我们走过之后,别人就愿意看么?”
吉青笑骂:“娃儿家晓得什么?这样大雪天,难得遇上两天假,你师父不管闲事,正好看看雪景。你先答应我同去,不去不行!”说罢,拖了张宪就走。
岳飞看出他有几分酒意,命去的人都将兵器放下。施全、董先等也说要到外面散散风,都跟了去。只岳飞、霍锐。傅庆三人留在帐中,商计招请牛皋之事。谈了一阵,见天色不早,吉青等未回来。岳飞不放心,便命霍锐、傅庆留守,自往寻找。寻到镇上,见家家关门闭户,灶冷无烟,哪像过年光景!心正慨叹,忽听转角上哗吵之声,似有吉青在内。忙赶过去,一眼望见东首一家门前系着十几匹战马,心便着起慌来。快要到达,忽由门内窜出一名宋军。张宪正追出来,夹背心一把抓住。连忙大声喝止时,吉青拿着一条方桌腿,已紧跟纵抢将出来,当头一下,打死在地,见岳飞到,抢先大喊:“岳大哥!我们代军中除了一个大害。你快来看,省得老百姓老说我们有坏种,时常叫人生气。”
岳飞知道闯了大祸,忙把气平了一平,随同走进。施全、董先等也由内赶出,争说经过。岳飞见那人家好像是个富户庄院,现只几间上房和东厢房比较整齐,灯火通明,余均残破不堪。院子里倒着十几具死尸;屋里还倒着一人,膀臂已被打断,快要断气,正是统制黄哲,便把众人止住。
一问张宪,才知黄哲素好酒色,因宗泽军纪甚严,军中不许携带一名妇女,每到一处,必命军校先寻一处民房,作为藏娇之所,然后再命心腹,到处搜寻有姿色的妇女,藏在里面,供他淫乐。刘浩早有耳闻,但因宗泽正直无私,治军又严,若知此事,必将黄哲斩首。黄哲死不足惜,汪伯彦定必记仇报复。宗泽领兵在外,难免就要吃他的亏。
因此隐忍在心,不敢说出。
吉青等五人踏雪回来,经过当地,发现门外那十多匹战马,又听里面笑语喧哗和妇女哭喊之声。心中奇怪,掩将进去一看,天还不曾黑透,正房和东厢房已点上了好些纱灯,十几个军校都聚在厢房内,围坐饮酒;正房地上跪着两名妇女,正向黄哲苦苦哀求,放她们回去。黄哲厉声喊骂,若不从他,便要活活打死。
吉青一一见,首先忍不住怒火,大骂:“无耻狗贼!竟敢强抢民女。”冲进屋去,一脚先将桌子踢翻。黄哲一声怒吼,拔刀便斫,身后二亲兵,也随同动手。张宪恰巧赶进,抄起地上桌子一挡,刀斫桌上。吉青就势拉着一条桌腿,和张宪两下一分,一人劈了一条桌腿。只一照面,便将黄哲有膀打断,倒在地上,痛晕过去。
那两名亲兵都知吉青、张宪的厉害,连忙逃出报信。黄哲手下军校也都警觉,由厢房内赶将出来。先欺吉青等五人未带兵器,妄想以多为胜。哪知上来便被打倒了好几个,这才看出不妙,想往外逃。
施全忙喊:“这几个家伙,一个也不能放他逃走!”一句话把吉青提醒,忙和张宪抢向前面,迎头截住。结果全数打死,只黄哲气还未断。
岳飞听完,方想说“你们干的好事”忽见外面人影一闪,立时改口说道:“黄哲欺人太甚,且喜今日亲手把他杀死,才出了这口恶气。”说罢,手起一刀,将黄哲人头斫下。众人俱都不知何意,正要询问。张宪忽然明白过来,往外就追。岳飞见他快要追过院子,连忙厉声喊回。对众人道:“乱子不在小处,转眼就有人来,捉拿我们回营治罪了。我是你们领头的人,罪过最大。反正难逃干系,最好由我一人承担,也许还有救星,否则只有同归于尽了。”
吉青、张宪首先不肯,董先也说:“一人做事一人当,没有让你顶凶的道理。”
施全笑说:“事已至此,为什么平白送命?要是岳大哥自行投到,还不如我们一起,反上太行山去呢。”
岳飞闻言,还未开口。吉青已先笑道:“我已明白过来,现在正和敌人拼命的时候,军规最关紧要。今天我吉青临死决不皱眉!黄哲是我打死的,我去抵命,决无话说。要连累岳大哥,我却不干!”张宪、施全也在一旁力争不已。
岳飞先将黄哲的人头割下,再向众人正色说道:“你们都是我的部下。平日也曾讲过,无事时,我们亲如兄弟。一旦有事,必须听我号令!谁敢不遵,便按军法施行。此事由我一人承担,也许可以免死,即使受了军法,也只死我一人,免得连累大家。你们速速回营,不许妄动,我自有主意。”
众人都知岳飞说出话来,决无更改。吉青,张宪、施全三人虽极难过,后来又听岳飞说到个人死活事小,国家存亡关系重大。如今能与金人相抗的,只有宗元帅这一支人马,我等如若不守军规,叫他这个仗怎么打呢?此事若归你们承担,我也难免,只我一人受刑,你们全可留为国用。你们闯了大祸,再不听话,却是不行等语。知道强他不过,只得勉强应诺,心中却各打着主意。
岳飞随命众人分作两起,若无其事,溜回营去。在此五日之内,不奉将令不许离营一步。跟着一同走向门外,吩咐众人自走,然后骑了黄哲的马,往营中飞驰而去。一到便击云板,去见刘浩自首。初意刘浩多半得信,哪知方才所见人影,乃是黄哲心腹,听说宗元帅要往各营查看,忙寻主人送信,到时发现满地死尸,岳飞在里面大嚷,说黄哲已被杀死,跟着又见张宪追出,吓得回头就跑,因是雪深路滑,还没赶到,被岳飞赶在头里。