第二章

    御天宫内朝南三座主殿，中央为早朝所用镇天殿，右侧是举行宫宴的仪天殿，左侧则是议政的奉天殿，可事实上这三大殿已空置二十四年，皇上登基以来就不曾早朝，就连封后迎妃都不曾踏进过三大殿，朝中无官员敢吭一声。

    蔺仲勋惯于待在三大殿后方的毓贤殿和广福殿，而眼前，他人就在广福殿内看着长几上十来道膳食。

    他喜肉，餐餐必定有荤，素菜则是能少则少，所以御膳房备来的膳食，素菜向来是点缀用的。然而，再怎么精致的珍馐美馔在吃过了几千几万回之后，也会从惊艳变成食之无味，不过眼前这碗白米饭，倒是挺吸引他注意。

    米饭晶莹剔透，如霜似雪，取名为霜雪米，倒是压根不为过。与嵌金白玉薄瓷碗相衬，显得粒粒生辉透光，光是用看的，就教人食指大动。但他只是动也不动地瞪着那碗饭，淡然无波的面容底下，藏着只有自己才知道的惊诧。

    “皇上？”福至小心翼翼地察看他的神色。此刻，就连他也摸不透蔺仲勋望着碗发愣，到底是为了哪桩。

    就他所知，皇上对米食极为讲究，有时光是看一眼，不合意便撤下，要是合意便尝上两口，如今他的脸色教人猜不出心思，更是难得地怔忡起来，令人玩味。

    “阿福。”蔺仲勋低声唤着。

    “奴才在。”

    “去查查这霜雪米是户部上哪采买的。”吩咐后，他端碗尝了一口，那米饭入口软嫩却又不失嚼劲，米食特有的浅香在口中泛开，咽下后在喉间绽开甘味，是他不曾尝过的好滋味。

    “奴才遵旨。”尽管福至有满腹疑问，但只乖乖领命。能够在宫中存活，甚至一跃成为皇上跟前的红人，自然是因为他谨遵分寸知进退。

    福至领命离开，待蔺仲勋回过神，才发现一碗饭竟没配上什么菜肴，便已教他扒光。太不可思议了！

    蔺仲勋瞪着饭碗不语，身旁两列宫人见状，心中骇惧，无人敢向前询问是否再多添一碗饭，只能静立一旁，等候差遣。

    众人以为蔺仲勋龙颜冷肃，像是暗凝杀意，可其实他不过是太过震惊、太过难以置信，只因，这不该出现的东西莫名地出现了！

    也许，这一丁点的线索还不足以证明什么，但他却已经笃定背后的人，必定可以让他跳脱既定的命运。

    等了半晌，福至快步踏进广福殿，献上打探来的消息。

    “启德镇的杜氏寡妇？”听了，蔺仲勋启口低声重复。

    “正是。”福至边说，边用余光瞥了矮几，察觉他从头到尾只用了那一碗饭，其他菜肴几乎没动，就连那道他最偏爱的开阳烧肉也只夹了一块。不着痕迹地正色，他又继续道：“这杜氏寡妇原是城北外秋桐镇贫户之女，十一岁被卖进了京城小盎户王家当童养媳，想藉此冲喜，岂料十六岁丈夫去世，而后她就被休了，迁到城南郊外的启德镇，买了两亩薄田，自个儿耕种为生。”

    蔺仲勋浓眉微扬。“自个儿耕种？”

    “照户部的说法是如此。”

    “这倒是特别了。”他骨节分明的长指在矮几上轻敲着。

    “确实是如此，不过许是她出身农家，所以对耕作不陌生。”

    “家里没有男人或其他帮手？”

    “听说只有几个孩子。”

    “几个孩子？”

    “听说是因两年前南方大旱流浪至京城的孤儿。”福至几乎是知无不言，言无不尽。

    他行事向来谨慎，又善于揣度皇上心思，所以把关于霜雪米的事给问个周详。

    “喔？”会收留孤儿，那就意味着她本性良善。“不过户部怎会跟杜氏采买米粮，这线究竟是怎么牵上的？”依他对户部的了解，要是没有某种程度上的好处，是不可能和名不见经传的小户农家牵上线的。

    “听说是因为两年前南方大旱，元气大伤，昆阳城盛产皇上最偏爱的珠罗米至今还栽植不出，而原先屯在宫中的珠罗米两个月前就没了，皇上还因此大发雷霆。”

    蔺仲勋神色慵懒地斜倚在锦榻扶手上，想起他确实下过最后通牒，要是户部采买不到他合意的米，他就打算让整个户部大搬风。

    “所以户部的人就上城里的各家酒楼食堂寻找，适巧在一家小食堂里尝到了这霜雪米，才循线找到杜氏。”

    蔺仲勋垂眼不语，状似沉思。

    福至恭敬候在一旁，一副温顺谦逊的斯文姿态。

    “阿福。”良久，他开了口。

    “奴才在。”

    “城里买卖农具的铺子在哪？”

    饶是跟在他身旁二十年的福至，一时间也跟不上他转得飞快的心思，但还是据实以报。“奴才可以找人问问。”

    “尽快。”

    “奴才马上派人查探。”福至太清楚他的性子，只要他一提到快，那就代表他立刻就要得到答案，这事自然拖不得。

    福至赶紧派人查探农具铺子，约莫两刻钟便传回消息。

    “皇上，城里头总共有三家农具铺子，两家位在西市的春禾街和瑞水街，一家则是在东市的晏和街，而杜氏寡妇较常去的则是春禾街的陶家铺子。”

    等消息这期间，蔺仲勋吃了两碗饭，命人撤下矮几上的菜肴，精神抖擞之外，噙着难测心思的笑睇着福至。

    “阿福，你果真是个会办事的。”蔺仲勋只能说，他将阿福调教得太出色了，他不过起个头，阿福就能将其余事办得妥贴。

    “是皇上教得好。”虽说不知道皇上怎会对杜氏起了兴致，但皇上的心思本来就难以摸透，他只要能把事办妥便成。

    “阿福，再替朕找几个聪明的小子。”

    “皇上是打算——”

    “朕要出宫。”

    “不知道皇上打算离开多久？”福至垂眼细忖着如何掩饰皇上不在宫中之事，其实这事压根不难，皇上也曾经溜出宫多回，从没被发现过，原因就出在文武百官除非有要事，否则根本不会直接面圣。

    “看朕心情。”

    福至未多置一词，早已习惯他的恣意妄为。“不过首辅大人日前病了，已多日未进宫，大臣的折子都还在首辅府，皇上要是又不在宫中，恐怕——”

    “阿福，把吏部尚书找来，朕要拟诏。”

    “拟诏？”

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