第三十八回王小三供像报德海江南直

    焚香绣像受恩覃，报德当年王小三。

    廿载操江今视昔，本来面目有何惭！

    再讲海爷主仆三人歇在王家店中，见堂上供奉一幅红袍像，不知什么意思。但问店主，自可明白。店主人道：“其中缘故，客官有所不知，待我们从头说与客官知道。客官请坐。”海爷坐下。

    店主人就说：“不瞒三位客官说，当初我的生母，全亏了堂上供奉的这个老爷，他乃是南京操江姓海讳瑞的老爷。那年微行察访，扮作百姓模样，歇我店中。谁知一住三月，盘费用尽。主仆三人，常时苦闷。先母见他腰内无钱，将花银一两借他，做就红袍。那知他就是操江大人假扮的。次日就穿了这一件红袍，叫先父进衙，借与花银二百两，叫先母做成布红袍五百件，限初八日挂在操江辕门口发卖，每件要买足银五十两。到初八日，合城文武官员参见，忽发出告示要百官照本院身上红袍样式，方许进见，如有不遵者，决不宽恕。那时上至布按各道，下至府县杂职，以及文武大小官员，见了告示，那个不着急？一时又做不及，借又无处借，闻说敝店有卖，一时间你争我夺，将红袍卖了个干净。落后有一个外道，因来迟些，无袍可买，他再三恳求，先母更有算计，将零碎剩下的前衿后幅、领头袖尾，杂凑做起，也卖了足银一百两。先父得了此宗财，一时发迹起来。故此知恩报恩，画这恩主神像，供奉家堂；每月朔望，供奉三牲叩谢。近日又闻得海大人微行各处，不知他又歇在何处。”

    海爷道：“原来有此缘故，也算你父母不背德。我今要在宝店歇几日，出外卖花椒，使得么？”店主道：“住我房有房钱，吃我饭有饭钱，什么使不得？”海爷道：“如此，把我行李搬进来！”店家搬进行李，端出饭来，三人用了，就出去各处闲走。

    来到一个石坊下暂歇，海爷偶抬头一看，上写道：“奉旨旌表郭氏百岁坊孝子郭孤儿建。”海爷道：“原来就是那善人郭孤儿家。他母亲守节存孤，到今一百岁了，这是该建的。”

    又行过前面，见一群人围着一个叫化小厮，海爷也挨进去看，见那小厮衣衫褴褛，面色黄瘦，带哭叫道：“列位老爷相公们，我难童周观德，池州青阳人。只因父亲被盗扳害，屈招坐狱，向我母子二人原籍追赃。县官把我母子二人官卖，幸亏好友代我假买，反赠盘费，使我母子往监探父。来到中途，可怜母亲被假虎抢去。我进监看视父亲，可怜打得一身稀烂，叫我来到南京告状。不料海大人尚未到任，只得在此求乞度生。恳求四方仁人君子，乞舍我一个钱，感恩不浅。常言道：‘救人一命，胜造七级浮屠。’”

    两边人众听了，都说道：“可怜这孩子，父母落难，说得真正可怜，多把钱给他。”内中一个恶人，见各人给他有三百余钱，散在地下，他一起抢去。观德连忙扯着哭道：“这是列位伯伯给我的，你怎么抢去？快些还我。”那大汉瞪起两眼，喝道：“你这小厮可恶，怎么在我地方诈骗人钱？难道你不晓我贝飞虎的大名么？这钱送我买酒吃！”观德抵死不放，被大汉起了一拳打去，立刻打倒。大汉移步就走，众人面面相看，不敢做声。

    海爷忍不住，赶上拦住说：“大哥，你是好汉子，常言道：‘义士不食嗟来之食，好汉不受无义之财。’我看这小厮说得凄凉可怜，也算是个孝子。劝你还他罢。”那大汉忽见三个老头儿扯住劝他，心中大怒，把手一拨，这三个俱是年老之人，怎禁得起？俱一齐跌倒。大汉洋洋去了。跌得海爷在地打滚，爬不起来，幸海洪二人跌得轻，连忙起来扶起。海爷一步一拐，扶回店中。

    这里观德尚在啼哭。恰... -->>
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