第二章梦里绵

    六年前的西歧城，已经发展得十分繁荣，处处表现出一片歌舞升平的热闹景象。

    尤其是这一天，更是比平日更加热闹，原因是这日正是西歧城中一个名门富户卓老爷子的六十大寿之日，于是由早上开始，西歧的百姓便陆续前来祝贺，整个西歧城也呈现着一片喜气洋洋的气氛。

    卓老爷子原名卓山，早年曾在商朝廷任大官，为人清廉，守正不阿，声名誉遍各州。

    后来由于朝廷小人当道把持朝政，忠义之士处处受到压迫，卓山心灰意冷之下遂提早退休，辞去官职返回故乡西歧安享晚年。

    由于卓山的名声早已传遍西歧，而且又乐于助人，经常救济一些家境贫困的西歧居民，因此甚得百姓拥戴，纷纷到来祝寿。

    卓府上下，整天也忙个不停。

    到了黄昏时候，参加寿宴的宾客相继到临，情况就更是热闹了。

    直至日落西山，宾客几已悉数到达，卓夫人于是吩咐婢仆们开筵设席，招呼各宾客入座。

    卓家这场寿宴，虽未至于“筵开百席”但少说也有六、七十席，数百宾客挤拥其中，令本已异常宽敞广阔的卓府厅堂，也变得水泄不通。

    当宾客相继依编排入席就座后，喧闹中戛地响起了一阵宏亮的音乐声，卓老爷子从内堂缓缓步出，众宾客也礼貌地暂时噤声。

    卓老爷子虽然年仅六十，但他额上脸上满布皱纹，光秃的头顶，白而长的双鬓及胡须，使人看上去只觉他老态龙钟，活像七、八十岁的模样，显然他年青时曾为国为民耗尽心力所致。

    像他这种不肯与权贵妥协的大官，能提早告老还乡安享晚年，实属幸运，那些不幸的，不是被诬陷撤去官职，家财充公；就是含冤下狱，甚至惨遭处死。

    由此可见，暴政，实在比深山的猛虎，地狱的恶魔更加可怖！

    然而，几乎所有朝中大臣都知道，暴政的背后操纵者，并不是当今天子帝乙，而是他的两名儿子

    微子衍！

    微子启！

    微子衍及微子启虽不是太子，即非当今皇后所生，故日后亦不能继承天子之位。

    然而，他们野心之大，时刻觊觎着无尚尊贵的天子之位，于是趁着三皇子由皇后所生的正统太子子受德年纪尚幼的时候，在朝中广怖党羽，树立势力，只待时机一到便夺权夺位。

    于是，趋炎附势之辈，都纷纷依附到大皇子及二皇子之下；反而不喜政治权利斗争的三皇子处处忍让，间接助长了二人扩展其势力。

    朝政就是在这一片混乱的情况下日益败坏，而一些有才学却不甘趋附其势力之士，都被压迫得无法一展所长，以报国家，朝政更是一蹶不振。

    商朝的国势，到了此刻，实在已慢慢步入衰亡之途，若再没有一位贤明的君主来扶正匡乱，否则，商朝六百年的基业，恐怕早晚会

    毁于一旦！

    商朝，亦会被另一些忠义之士，真命天子所取而代之！

    卓山虽口口声声说对朝政已无心过问，一心告老还乡安享晚年，但与一些仍留在朝中与奸臣对抗到底的大臣保持书信来往。因此这晚寿宴，亦有不少各地的官员莅临出席，可谓盛极一时。

    卓山一步出厅堂，在座的宾客都纷纷肃然起立。他们所敬重的，不仅是卓山过往在朝中所立下的如山政绩，还有那份不畏强权、守正不阿的君子之风。

    卓山步至厅堂正前方的一个矮台前，轻轻踏上台阶，在台中央一张雕琢得异常华丽的酸枝木椅前，淡定的摆了摆手，示意各人坐下。

    卓山一举手、一投足，全是如此轻描淡写，却又给人一份举足轻重的感觉，充分显出他曾是一朝大臣的不凡气派。

    他稳重地坐在椅上，背后的笙弦乐声奏得更嘹亮，因为接下来的，将会是卓山的三名儿女来向他祝寿。

    此时，厅堂之外缓缓步进一男一女。男的身材高大健硕，长得气宇轩昂，一身华丽衣着更显出其不凡气度。他，就是卓山的长子

    卓无涯！

    而在卓无涯身旁的美艳妇人，正是其妻赵氏。

    卓无涯本在朝中任禁军统帅，负责统领数十万朝廷禁军。但由于天下承平日久，而禁军各职级又编制完备，因此才得请假一月，赶回来向老父祝寿。

    卓无涯夫妇之后，还有四名精壮家丁合抬一件被一块大红锦帕覆盖着之物进来。

    卓无涯一手掀开锦帕，随即金光四射，原来是一个高及人胸，以纯金铸制的巨大“寿”

    字。

    众人一见此价值连城的寿礼，无不哗然咋舌。

    卓无涯夫妇二人一同跪下，道：

    “孩儿祝爹寿比金坚！”

    卓山轻赞了一声“好！”二人欣然退过一旁。

    宾客们却仍在赞道：

    “卓统帅文武双全，年纪经轻便能统领数十万朝廷禁军，而且还具有如此孝心，难得！

    难得！”

    接着下来的是卓山的二女儿卓伶！

    卓伶早年已嫁了给东伯候的儿子姜恒楚为妻，此次亦是特意回来向卓山祝寿。

    卓伶跪下道：

    “爹，由于东淮一带正受水患困扰，夫郎政务缠身，未能亲身前来向爹祝寿，只托女儿向爹祝好，望爹见谅，女儿在此仅祝爹福如东海，寿比南山。”

    说完又呈上一幅精致刺绣，上刺有“如意”二字，这明显是卓伶亲手所制。

    卓山高兴得呵呵大笑，道：

    “不要紧！不要紧！当是以国事为重！”

    最后步进厅堂的，是一名年约二十六，英伟不凡，外表颇为俊朗的青年。

    他，便是卓山第三名儿子

    卓无忧！

    卓无忧一身锦衣华服，一头长发随风飘逸，翩翩风度中带着点点潇死洒及不羁，活脱是一个名门公子。

    卓无忧虽已年届廿六，但他生性不喜功名，故并不似其兄无涯般已甚有成就；而卓山夫妇对这儿子向来十分疼爱，于是也随他喜好而行。

    然而卓无忧也并不似一般公子哥儿，终日游手好闲，耽于逸乐。

    他平日除了到师门练武及打理门中大小事务外，亦喜欢到处帮助一些有困难的人；而对一些欺凌百姓，穷凶极恶之徒，出手更毫不留情，因此西歧百姓对这卓家三公子都十分拥戴。

    卓无忧除了是卓家三公子外，还是饮誉武林的的正道第一大派广成仙派的大弟子。

    自两年多前广成仙派的掌门人天玄子闭关后，派中的一应事务，都交由卓无忧打理。

    因此，卓无忧亦被视为广成仙派下任掌门的继承人，他日的成就可谓千载难求。

    然而，卓山夫妇对于卓无忧他日继任广成仙派掌门人一事却并不十分赞许。

    当初他们让卓无忧加入广成仙派只为让他习武强身，他们始终不想卓无忧踏上这条江湖路，卷入江湖纷争之中。

    但数番相劝下，卓无忧仍坚持要留在广成仙派，并暂代其师处理派中一应大小事务，他们也别无他法，只得随他所好而行。

    可是，卓山到了最后，终于想出了一条令卓无忧离开广成仙派，像他大哥卓无涯般在朝中当上一官半职的妙计。

    而这条妙计，亦打算在这场寿宴中实行。

    仍被蒙在鼓里的卓无忧，手捧着一个红色的一平方尺体积的锦盒，缓缓步至卓山之前。

    卓无忧亦跪下说道：

    “孩儿无忧祝爹福如东海，寿比南山。孩儿送给爹的寿礼，是孩儿在隐宝山千辛万苦方寻到的仙桃。”

    说毕把锦盒打开，只儿内里盛载着一个硕大无比的仙桃，看上去色泽鲜艳，令人垂涎欲滴。

    满堂宾客一见此旷世难寻的仙物，比刚才看见卓无涯的巨大金字更为震惊，齐声哗然。

    卓无忧又道：

    “爹，这仙桃世间少有，恐怕只有在隐宝山方能找到，相信对爹的身体必定有莫大裨益。”

    不错！像这仙桃般的世间稀有之物，恐怕除了隐宝山这块洞天福地外，真是天下难求。

    卓山见此无价宝物，不禁开怀大慰，脱口赞道：

    “好！好！但这天上之物，给老夫吃了，岂非暴殄天物？”

    卓无忧即接口道：

    “不！孩子认为这是上天特意安排，让孩儿得到后再送赠给爹才对！”

    卓山高兴得哈哈大笑，而宾客们亦赞道：

    “卓老爷有此三名孝义儿女，才是天大的福气！”

    其它宾客亦同声附和，卓山同时笑言：

    “哈哈！若无忧能像他两位兄姐般早日成家立室，脚踏实地做人，到时老夫就真正安乐了！”

    宾客们也为卓山这晚年之福心感高兴，欢笑、赞赏之声此起彼落，一片喜气洋洋，普世欢腾的热闹气氛。

    此时，一名家丁忽忽忙忙地走进来，同卓山鞠了一躬，并道：

    “老爷，霍家小姐到了，就在门外等候。”

    卓山听罢大喜，即道：

    “哈哈！世侄女终于到了，快请他们进来。”

    家丁领命又即往外奔去。

    不一会，那名家丁领看七、八人步进大厅。为首的两人，其中女的约二十出头，眉目清秀，美丽中略带点点娇柔，给人一种弱不禁风的感觉。与她并肩而行的青年，同样是二十来岁，样子虽非俊朗，但亦五官端正，而且还有点文质彬彬的风采。

    单从二人身上的华丽衣着，与及身后五、六名家丁拱抬着的一箱一箱寿礼，已知二人的家世并不简单。

    而一些在朝中任官的宾客，更一眼便认出二人。

    那女的趋前数步，弯身向卓山行了一礼，道：

    “卓伯伯，由于我们在路上遇到了一场风雨，延误了行程，因此迟了一天才到达，请卓伯伯见谅。爹爹因为朝中政务繁重，不能亲自到来向卓伯伯祝寿，嘱咐孩儿代他祝卓伯伯万寿无疆，身体壮健。”

    卓山回道：

    “好！好！你爹爹也真有心，千里迢迢也派你来向我祝贺，其不枉我当年对他一番提拔。”

    女孩大方地回道：

    “爹爹也常提及卓伯伯，说若非得卓伯伯提携，也不会有今天的成就。”

    那女孩名叫霍柔，其父乃现今朝中一等大臣，当年曾得卓山赏识提拔，故视卓山如恩师般。

    霍柔人如其名，说话时娇柔万分，仿如一只依人小鸟般，说话之间又偷眼斜瞥了一旁的卓无忧一眼，面上泛起点点红晕，但随即又向卓山道：

    “卓伯伯，这位是侄儿的表兄，特意陪同侄儿由朝歌来向卓伯伯祝寿的。”

    那名青年即步前向卓山施礼道：

    “晚辈乐文祝卓伯伯福寿双全，心想事成。”

    卓山喜道：

    “好！好！两位侄儿远来疲惫，请先入座，我马上命人起菜。”

    卓山早已在主家席安排了座位给霍柔及乐文，可见他对二人如何重视。而他们所带来的家丁，也被安排到内堂进宴。

    各道丰富菜式轮流送至，人人吃得津津有味，席上觥筹交错，喜庆之极。

    酒至中巡，卓山突然站起，举杯向各人道：

    “今日得各位赏面光临，实在是老夫三生之幸。想老夫昔日在官场打滚多年，虽曾与不少人有过磨擦，但亦交上大家这群好朋友，老夫实在深感安慰。老夫在此敬各位一杯。”

    说罢举起手中杯一饮而尽，甚为豪迈。

    众宾客亦回敬卓山一杯，以示敬意。

    卓山又继续言道：

    “想老夫劳累半生，早年得皇上御准，告老还乡，安享晚年。犬儿无涯及大女伶儿，都已先后成家立室，老夫已无所忧，唯独是小儿无忧”

    想不到老父不为天下而忧，反而替自己忧心，卓无忧闻言亦不禁有点内咎。

    卓山略略一顿，续道：

    “想大家身在官场多年，亦必认识霍远年霍大人了吧！他昔日曾是老夫门生，今日虽贵为大官，但亦不忘旧日与老夫的师徒之情，特派爱女及甥儿，千里迢迢来向老夫祝贺，老夫实在老怀大慰。”

    “其实，老夫与霍远年大人早在二十年前曾有一约，看来今日也是时候实行了”

    其中一名宾客好奇问道：

    “啊？卓大人及霍大人早在二十年前已立下约定，那究竟是甚么约定？”

    卓山笑着答道：

    “呵呵！那是大喜之事啊！”“二十年前，那时霍柔侄女刚出世，而我无忧孩儿刚好六岁。老夫与霍大人当时已相交甚深，一次相聚间霍大人突然说要将侄女许配与我无忧孩儿，来报答老夫提拔之恩。老夫高兴之下便应允了。”

    “想不到霍大人今天贵为朝中重臣，仍不忘当年约定，因此老夫有意下月便正式派人到霍府提亲，要我无忧孩儿择日迎娶霍柔侄女。”

    众宾客闻言，都纷纷鼓掌欢贺，说二人郎才女貌，直是一对金童玉女，完美璧人。

    霍柔早在出发前已知道这件事，只腆腆得双颊飞红，垂下头来。

    反而在其身旁的乐文，竟面露失意之情，显然他对这表妹早已心生爱慕之意。

    卓无忧虽已与霍柔相识多年，但他自十岁时便被送回西歧故乡习文学武，因此对霍柔亦感颇为陌生。如今乍闻要与其成亲，不禁大为诧异，惊震莫名。

    无忧蓦地起座，战战兢兢地道：

    “爹怎么孩儿从没听你提起过此事的？”

    卓山道：

    “哈哈！为父就是要给你一个惊喜！你送了这么珍贵的寿礼给爹，爹现在也送回你一个贤淑妻... -->>
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