二、虚拟群落902714号（上）

    既然来了，两个星球就该都瞧一瞧。飞船加速，神暂时作别图图卡的世界，向着他们的邻居飞去。这一次他要小心一些，万一那里有人，可别像之前那样一上来就影响了事件的走向。

    进入大气，神发现这里的天空是暗红色的，但是比902713号要稀薄很多。他悬停在一片广袤的海洋之上，设置后台阻止寒风对自己的侵袭。是的，这里太冷了，冰原、雪山、冰盖、冰山统治了较高纬度的地表和海洋，只有在每个星归（神的时间单位，意义相当于年）的特定时期，中低纬度才不会有冰盖或者浮冰。严格来讲，这不是一颗宜居的星球。

    造成这种情况的根源在于行星的轨道偏心率较大，一半的时间里，它飘出宜居带在远离恒星的一侧运行。这导致这里的生物缺少温暖，缺少阳光，只能被迫依赖地质运动维持生存。好在这颗星球的地质活动非常活跃，沿着构造带分布着大量火山和热液喷口。于是这些地方成了生物们的家，虽然这样的家说不定什么时候就会自己把自己翻修一下，但是好歹它们有家了。

    神的扫描图像显示的绿色光斑与构造带的分布高度一致，其中有几处浅海海床的生命活动尤为强烈。可以推断是因为那里既有火山裂隙涌出的热液，又能接收到阳光的缘故。

    神选择了最大的一片亮斑，潜入水中向那里游去。他的速度很快，在海水里像一枚长子的超空泡鱼雷。接近亮斑边缘了，他减速靠近目标。呈波浪状沉淀的细沙被他经过时的扰动轻轻搅起，神进入到一片层层叠叠的礁盘。正是位于宜居带内的宜人的时候，屡屡阳光照进海水，受到温度、盐度变化的影响而折射出缤纷变幻的颜色。在有些地方，变化的光照出一层变化的飘带，那是浮游生物的掠影。为了充分利用阳光，它们进化出了调节细胞内部色素比例的能力，因此是会变色的。

    “喔欧，不可思议。”神赞叹地说。他伸手好似要去触摸，任那些细小的生物从指间划过，另一只手下意识地伸出去倚靠旁边的一块礁石。可是刚一接触，他就感觉摸到了某种肉乎乎、滑腻腻的东西。一只依靠变色伪装的生物突然惊惧地蹿起来，奋力膨胀身体，变换出艳丽的带有警示性条纹的图案。

    神被这番景象一惊，不自觉地闪向一边，竟又惊扰了另一群同样沉默的伪装者。它们体型更小，成群结队地游动起来。原本单调的景致，突然变得如同熙熙攘攘的街道一般。

    看来要想不造成干扰地观察这个世界必须得动点手段了，这里有如此多的变色生物，也许它们的微生物祖先就和现在的浮游生物一样都具备这种能力。

    神于是对后台发出语音指令：“启用干涉隐形和相位偏移模块。”

    系统响应，神从虚拟生物的感官世界中遁去。

    “调用扫描模块集中扫描我周围300标仞（神的距离单位）范围内的情况。”

    系统再次响应。通过投影界面，神清楚地看到了身边隐藏着的生物。不只是生物，远处还有……还有一座……城市！

    神立刻不淡定了，他再次加速向新发现的目标游去，但这次没有引起任何扰动。

    来到城里，到处垂挂着装饰，似乎有什么喜事要庆祝。有一队“人”在街道中间游动，其中位于队列最前方的一个有着不同于众人的华丽衣着，过路的行人都向他行礼。

    “发现了一个地位突出的目标。”神自言自语，悄悄尾随过去。

    ……

    再过三天就是嬛舒84周岁（此地一年相当于65个地球日）的生日。按照传统，84岁是成年的标志，而所有刚成年的人都将接受“战鬼礼”。此礼是人生大事，不容怠慢，只有通过战鬼礼的人才能成为合格的公民享有正常人的权力。

    作为伏火城的王储，国王的掌上明珠，嬛舒的成人礼俨然成了整个城邦的节日。王公贵族、神职人员、市井商贩、城卫武士、农民猎人都纷纷献上自己的财货，街巷装点一新，处处散发着喜庆的气息，只有嬛舒本人除外。

    战鬼礼究竟是怎么一回事，所有的长辈都对此讳莫如深，但嬛舒从他们体表的色彩波动看出大多数人在被问及这个问题时都被勾起了某段恐怖的记忆。

    嬛舒因此心事重重，无心向行礼的人们做出回应。她快速向此行的目的地游去，三对腹足拨起的细沙在她身后的涡流里打转。游弋在城中的小动物见她来势汹汹，纷纷躲到一旁，又探头探脑地看着她离去。

    穿过几个街口，嬛舒来到了伏火城的宗教中心——熔岩礼拜堂。主教锦颜已经率众在门口恭候多时了。

    众人行礼后，锦颜引领嬛舒前往密室。那是一幢由黑色玄武岩建造的建筑，外观压抑，但里面别有洞天。

    走进密室，嬛舒立刻被占满墙壁的浮雕所吸引。浮雕展现的景象是她从未见过的，里面充斥着血腥、暴力和死亡。

    嬛舒正欲询问雕刻的内容，锦颜就划动肢体游到她的眼前。“殿下，我今天请您来是要向您传授战鬼礼的知识。您要注意看，我写的每句话都很重要。”像电子屏幕一般，主教上半身裸露部分的皮肤不断变换着色彩，显示出条纹和斑块组成的各种符号文字。

    这个星球的人有听觉器官但没有发声器官，所以“说话”是不可能的，替代方案是其对皮肤色素的精妙控制。她们用色彩条纹和形状传递信息，并且逐步形成了统一的符号系统，也就是文字。这些符号被顺理成章地书写在其他事物上面，从而令知识的积累更加高效。这在很大程度上推动了文明的迅速萌芽。

    “主教大人，昨天您送来的战鬼甲和普通的战甲有所不同。它的上半部只有背甲，而身体正面完全没有防护，这不可能是您犯了错，我想这与战鬼礼有关。”嬛舒用同样的方式发问。

    “殿下，您真是聪明。现在，请容我慢慢向您解释。在遥远的古代，我们伏火人的祖先一直和一种恐怖的小生物在大海中战斗。他们虽小，但数量庞大。那些怪物起初看上去完全无害还很聪明，差不多和30岁左右的人相当，可是一旦他们的头部变红，他们就会变得性情凶猛，并且专找我们的族人攻击。我们死伤惨重，直到有一位远古英雄带领族人奋起反抗，我们才避免了毁灭。在一场大战之后，熔岩之神突然降临，告诉我们的领袖，红头青鬼是他派来惩罚我们邪恶欲望的使者，如果想要族人不再枉死，那就要让每个族人都参加仪式。神会在仪式中根据每个人的行为作出裁决，罪孽较轻者得到赦免，罪孽深重者则将万劫不复。那些得到了赦免的人将会吸收几个青鬼的灵魂来平衡自己的罪孽，这样她们的灵魂才能得到神的引导。作为代价，族人的后代里也将有一部分成为青鬼。我们的首领同意了，虽然有一小半的族人没能得到赦免，但总好过无休止地战争和死亡。这位首领就是您的先祖嬛茗，伏火城的创建者，而那些青鬼也与我们和解，成为了仆役，就是住在外城的青役。当然，神进行裁决的仪式也传承了下来，这就是战鬼礼。很快，您将会和几名同龄人一起迎战200个红头青鬼。战鬼甲的正面裸露，就是因为从正面吸收青鬼的灵魂比较安全。”

    “主教大人，您经历过战鬼礼吗？”

    “是的，孩子。当你闯过了这一关，你就会无所畏惧。还有一点，一个人吸收的青鬼越多，说明她的灵魂越强大，人们也会越敬仰她。但是获得威信的手段有很多，您只需量力而行，最重要的是要活下来。”锦颜边表述边解开裹在上身的束带，露出几个排列不规则的红斑。如果细看会发现每个红斑中心都有一根红色的须状物，每一根红须代表一个青鬼。

    宗教可以借由神这个万能的媒介将失真甚至虚构的故事变... -->>
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