六十九、代价

    时间过得很快，秋慈已经以殖民地成员的身份生活了74个行星日，并且凭借实实在在的作为迅速成为了在殖民者中受人尊敬的名人。不过令她感到好笑的是，首先使她大放异彩的并不是她所擅长的与宇航员职业有关的工作，而是与她的家和母亲有关的行当。

    前哨有一间生殖服务中心，承担着延续海影国血脉的任务，但是随队的生殖医学专家早在当初降落的过程中就殒没了，所以在秋慈到来前一直是一群非专业人士在从事这项工作。她们有一项困扰了整整两代人的难题，那就是雄性幼体的成活率很高也很健康，可是成熟率偏低，少数成熟的活性也较差。对此，她们百思不得其解，最后只得把问题归咎于外星环境的未知因素。这显然对解决问题毫无帮助，而且严重制约了殖民地人口的增长。

    秋慈到来后，无意中见人们提到了这个问题。她很快想到小时候母亲在培养室与员工们培育雄性个体时反复强调的一个窍门。那就是年幼的雄性为了保证其成活率必须在特定温度范围的温暖水体中生活，可到了成熟前的一段时间必须把他们转移到个体密度较小且水温更低的水箱中，以模拟他们在自然环境中离群迁移到较冷水域的状态。这样个体才能顺利转化。

    带着这条重要信息，秋慈找到了生殖服务中心的主任，得知对方果然不知道这一点，而且一直在同一个恒温水箱里培育雄性。于是，难题就迎刃而解了。

    此事彻底改变了殖民地的气象，执政官迎来了她做梦都没想过的婴儿潮。在她和许多人看来也许这就是命运的信号，是海影国复兴的信号。尽管陡然增长的幼年人口数加重了供应方面的负担，但是所有人包括提尼奥娜都不会因此有任何怨言。毕竟希望就是这么让人痛并快乐着。

    当然，秋慈的贡献可不仅仅于此。她是一位技术全面的飞船载荷专家，她的头脑对前哨来说是无价之宝。她在短短的时间内升级了部分前人留下的程序软件，相继为湖区北岸的油井，湖床中部的矿区，前哨内部的工厂提出了相应的自动化改造方案。虽然这些方案受限于目前的产能，不能在短期内兑现，但是领导层都意识到这是一次难得的技术提升，一旦成功将节省出大量的劳动力。所以一时间很多计划都立项了，执政官雄心勃勃，想要在自己的任上显著改变国家的面貌。这样一来，做出牺牲的又成了阿喀托娜和前哨的武装。她的提案再次被否了，因为有限的资源要用到那些新项目上去。

    对此，阿喀托娜又一次表示了理解。执政官也向她许诺，只要把生产搞起来，以后她要飞机要导弹要枪要炮随便。

    理是这样，没错……

    前哨登陆纪年395年零6日，阿喀托娜带着又一次被否决的失落回到允州，继续她为脑兽改良军事技术的工作。

    目前这一工作已经初见成效。东部三国在她和技术工人的指导下改建的小型兵工厂已经能为前线供应定装弹药，为骑士配备后膛枪，生产的后膛火炮也已经装备了六艘战舰。可她觉得还不够，这次从前哨回来后，她预感到今后她可能需要仰仗脑兽做很多前哨自己做不了的事，便萌生了将“漩涡式”机枪的简化版本（即转管式机枪的手动样式）教给脑兽的想法。只不过这件武器不管是手动还是机动，技术原理的精要都是一样的，所以她还没有下定决心。

    同日，前线的仇天行等来了铁拳号和怨灵号。她们是第五和第六艘回到大本营改造后又重返前线的战舰。随同她们一起来的还有运送弹药粮秣的补给船队。

    此时的联盟已经逐步从瘟疫造成的困境中走出来，可以继续维持前线的战力。舰队后勤状态的改善极大地鼓舞了全军上下的士气，求战进城的呼声日益涨高。而在他们对面，帝国人依然如故，还是只有那支“雇佣军”能让舰队感受到威胁，但从最近几次交火来看他们也已露出疲态。仇天行觉得是时候行动了，于是下令舰队倾巢而出，对瑞泊宁根发起总攻。

    战斗进行得异常顺利，帝国人再次全线崩溃。

    此时列巴姆巴的商队只剩下7头驮兽，康齐格的骑士也死伤过半，士气低迷，再加上费拉多重伤未愈，比利亚因与帝国商谈成为雇佣军的军费问题而远在突杜塔莫拉等等原因，商队最后选择了避战自保。

    于是，仅仅一个上午，仇天行就完全占领了瑞泊宁根城。

    消息向两个方向传播开来。负责呈递军报的帝国信使飞向首都，将无数败退的军队和逃亡的难民甩在身后。而仇天行的信使则轻装向北，飞跃海洋。情势如此突变，推高了信心也压迫了恐慌，致使交战双方怎么都不会想到这会是他们最后一次交手。新的敌人，或者说在风眼中蛰伏着制造了这场乱局的罪魁祸首很快就要亲自下场了。

    图兰帝国历30194年10日，舰队迎来了一位信使。仇天行纳闷儿，按理说这时候送捷报的信使应该才刚到允州，不可能有大本营的回复，那就一定是早就发出的别的情况通报或者命令。他不敢有任何迟疑，立刻把信使招到舰桥。信使交给他一份命令，里面内容如下：顺州反叛，舰队规模甚大，东部危急，速回师救援！

    转瞬之间，所有的胜利都不再重要了，之前的努力也都化为泡影。仇天行当机立断，舰队放弃城池，全军返航。于是在这天晚上，帝国的斥候们惊恐地看着风神的宝珠被烈火吞没。他们不知道野蛮人的舰队已经趁着浓烟和夜幕的掩护撤走了，还以为敌人是在劫掠完财富之后纵火烧城……

    顺州的反叛其实早有端倪，但是东部和水灵两方都没把太多注意力放在这个见风使舵的跟班国家身上。也许力所不及实在不能算是失误，但他们忽视的人现在给他们造成了致命的危机。

    顺州一共出动了三支舰队，第一舰队直扑联盟的心脏允州，第二舰队分散向大陆西部和北部，目标是占领灯塔城等被征服城邦，而第三舰队则向南游弋到回风海湾一带，试图寻找并阻击回援的东部舰队。毫无疑问，这样的战略表明了顺州朝野上下的决心，不出手则已，一出手就要完全取代东部三国在万化大陆上的地位。

    阿喀托娜这下有的忙了，事情完全出乎了她的意料，她甚至不敢相信顺州居然连神都敢骗，不敢相信它们那些表面上的谄媚恭顺都是笑里藏刀。然而事实上，顺州对水灵的态度远比她所想的还要遭。他们根本就不认为水灵是神，认定她们只是一群装神弄鬼招摇撞骗的术士。如果她们有任何利害的地方，那应该就是她们教给东部人使用的武器。可是现在同样的武器（水灵近期在东部传授的新技术，也由在允州实习的工人带回了顺州）他们也掌握了，所以根本不需要害怕。

    就这样，在彼此错位的认知驱使下，顺州即将成为这颗行星上第一个与外星种族交战的国家……

    仇天行开始撤兵一天半之后，图兰帝国历在这一天是12日，顺州第一舰队抵近允州。允州没有舰队防守，只能依靠骑士和地面部队。双方实力对比悬殊，顺州舰队向东部人下达了最后通牒，要求他们立刻放下武器投降。

    允州城内人心惶惶，国王想要弃城逃走，阿喀托娜和另外两城的使者极力劝阻。最后，为了挽救危机，阿喀托娜被迫使用了她所有的手段，包括命令所属的技术工人制造简化版的漩涡式机枪，驾驶自己的飞艇亲自参战，还有就是与前哨联络派出战机救援。

    5时4刻，顺州舰队没有等来允州方面的答复，决定开始攻城。

    舰队以一高一低斜错开的双纵队向城内倾斜弹药。允州人在火山口的旧城堡里部署了刚生产出来原本计划用于舰队换装的后膛炮并据此御敌。双方炮战激烈，但数量较少的炮台在机动舰队面前渐处下风。

    关键时刻，阿喀托娜出现了。她使飞艇变换为高速机动形态冲进敌阵用导弹和机炮攻击，可事实很快证明这些武器威力不够。由于两个种族的体型对比大概是5:1，所以身材较小的敏瑶人的仅供少量人员乘坐的载具和庞大的穆鸳战舰比起来那就更小了。载具小，武器就更小。况且前哨从未想过与脑兽正面交锋的问题，所以飞艇上搭载的都是对软目标进行破片杀伤的联合攻击弹药。这些东西对顺州舰队而言最多只能算是蛰刺，疼归疼，但不致命。而要想对这么庞大的目标造成有效毁伤，前哨必须对武器做大型化处理或者至少改变它的毁伤方式，可这都不是眼下能办到的。

    冲杀了两轮，阿喀托娜又从一艘战舰的右舷掠过，用机炮从头到尾地扫射。子弹穿透了一些薄弱部位，杀死了几名在舷侧炮位上的士兵。这招来了舰上大量霰弹的打击。她向左横滚闪开，迅速与舰队拉开距离。

    此时阿喀托娜的全部4枚导弹已经打光，而两挺机炮各备弹1000发，现在也已去大半。无计可施的她心下后悔，想想自己的载具是前哨最精锐的制空武器，可而今的实际表现却如此糟糕，实在是自己对脑兽的技术开放太过所致。可事已至此，要如何收场呢？她立刻通过无线电与... -->>
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