持天子诏书的齐人离卫归齐的第五日,卫君黔牟没能等来齐襄公的回复与允可,反而得到了卫国边境的戍边吏来报,说是见着边境不远处,有齐、宋、蔡、陈四国联军压来,足有数万人。
“什么?!你……你可看清楚了?!”卫君顿时大惊。
“回君上,千真万确。”戍边吏回复。
卫君慌乱,险些从正殿椅子上跌落,多亏一旁的宫人搀扶,方得以坐定。
“二位叔父,你们可听到了!齐国竟然无视天子诏命,联同三国,来犯我卫……怎会如此大胆?……是不是那回去复命的齐人没能见到齐公,因而……齐公不知王诏,所以……来犯?”卫君惶惶然,谓左右公子道。
“君上,依臣之见,那姜诸儿一向离经叛道,即便此次收到王命,怕是也并不会老老实实地遵守天子之诏。”公子泄答道。
“……这当如何?而今四国联军压境,我军如何可敌?!”卫君无措。
“君上,臣不才,愿请为将,即刻带领大军赶至边陲之地,与边境军共同抗击敌军!”公子泄自请道。
“好……如今之计,也唯有如此了。寡人现在就任叔父为大将军,带领大军前去抗敌。”
公子泄带着卫军火速前往边邑,同时让公子职留在都城,带领剩下的卫军将士守城,护卫卫君安全。如若公子泄抵挡不住联军,公子职还能固守一阵,替卫君争取出离的机会与时间。
另一边,成冲一早听闻联军来袭,便让嫘牧第一时间出城,返回洛邑禀明情况,奏请大王究竟是否出兵援助卫国。
“少傅大人,如今齐、宋、蔡、陈四国来袭,卫国怕是孤军难敌。大人既已完成使命,何不就此撤离,何必留此涉险?”嫘牧问道。
“我暂时还不能走。大王本意是襄助卫君与芸姬,如今卫君劫难,我就算走也要营救此二人安全撤离才可。你此刻单骑以出,最快也要三四日可达,十日之后,若公子泄不敌,且不及援军,我便不再等了。”成冲回答。
嫘牧听罢,说道,“既如此,大人放心!嫘牧定会请来援兵!”
成冲微微叹道,“是否支援,尚需大王定夺。你只需如实禀报即可。”
嫘牧见其心意已决,只得奉命回周,快马加鞭地回去搬救兵。
此时,公子泄已携大军到达边邑,严阵以待四国联军。
两军对垒,未及交战,齐国将领放言道,“只要卫军交出那黔牟小儿,将君主之位交还给卫朔,我联军将士便可不战而退。”
公子泄大怒,责问齐将,“既然周天子已命齐国不得插手卫国内政,齐国怎可如此助纣为虐、怙恶不悛?!”
“呵呵,齐公有言,大军已出,天子之命有所不受!若是卫军自不量力,以卵击石,我等将不日攻下都城,杀了那黔牟小儿,恭迎卫君以归!”齐将气焰嚣张,一副傲睨万物之态。
“大胆!本将就是战死,也不会让那姜诸儿得逞!”公子泄高声呵斥道,随即一声令下,双方开启了一场厮杀大战。
苦战到第六日,边境的卫军几乎已经死伤殆尽。
伏尸数万,流血漂橹。
然而,终是寡不敌众,败局已定。
公子泄见大势已去,无奈之下,只得派人前去通知公子职,要他做好准备,守城一战。
尔后,公子泄清点了最后的人马,已不足千骑。
千人之军,抱着必死之心,拼尽最后一息,誓与万余联军血战到底……
第七日,边境的卫军全军覆没,公子泄亦悲壮战死。
卫国都城之中,公子职早已部署妥当,以待敌人大军来到。
成冲从宫人处得知了公子泄的死讯,知道十日之约恐怕难守,以卫国当前的处境,已经等不来天子援军了。况且,以他对周庄王的判断,能够出兵的概率也并不是很大。想到此,他遂来见公子职。
城中内阁,公子职身着将帅之甲,岿然而坐,独酌而饮,凛然无惧。他看到成冲前来,并未起身,只道,“少傅谨守承诺,留至今日,职替卫君言谢!如今子泄身死,大势已去。唯望少傅能护送卫君与夫人回周,保其性命!”
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