第16回碧霞神女授兵符

女道：“取我兵符一道，付与石夫人带去。”仙女取一红旗交与秋英。娘娘道：“你后日临阵时，把这兵符执在手里，任所指麾，无不如意。成功以后，仍把这书与兵符交还于我。”秋英问道：“贱妾从何处给娘娘送来？”娘娘道：“这却不劳你送，就把这书符供在香案桌上，默祝一番，我自有人来取。”秋英又为致谢。娘娘道：“我还有律诗一首赠你。你朝夕度念，方知军务艰难，不至于轻忽偾事。”遂手写一诗道：

    丈人行阵林师贞，何得轻心漫谈兵。

    无备终招悬雷夺，曳柴曾致班马声。

    舟中掬指因争济，弃甲复来为食羹。

    临戎常怀量敌意，诘朝奏凯在盛京。

    娘娘把诗付与秋英道：“你回去再留心细看兵书，就成女中一员名将。但系天机不可泄漏。”秋英应过。遂着两个仙女，领着秋英从旧路送出。出的门时，秋英回头一看，仍然是统石碑。秋英转入内宅，进了自己房中，把兵法神书秘秘收好，总不肯告诉别人。秋英自得了这神书，白日不敢明看，俱是晚间，夜静无人时，方才展开细玩。从头看去，并无一字半句，心中模糊。看至月余，行军摆阵之法，就遂一遭通了。心中暗忖道：“老爷是个文官，那至于身历行伍。我乃女流，怎至于同赴疆场。圣母所嘱，有些令人可疑。”这且不表。

    却说石生，自从访真了洞中的叛贼，巡抚喜其有功，奏知皇上。皇上旨下，着浙江布政兼理按察事务。石茂兰赴京引见。石生把一切事务，交与委图的官员。从河路往北而下。船至济宁，有他一个同年，姓殷名莫磐，字永安。闻石生路过本州，就上船来参拜。石生也下船去拜他。殷莫磐向石生道：“小弟选期已到，意欲赴京。苦无脚力，年兄大人，若肯携带前去，承情不浅。”石生答道：“这是弟所情愿，明日请上船来同行。”到得次日，殷生收拾行李，上了船，与石生同往京去。到了京中，石生引见圣上。圣上甚是嘉奖，着仍回原任理事。殷生掣签，选了广东惠州府的同知。对石生道：“弟实望选在浙江，今天各一方，终不能蒙年兄的覆庇了。”石生道：“仕路窄狭，安知不还遇在一处。”住了几日，石生辞殷生道：“年兄在京还有些事，故小弟实不能奉陪，不日就要先回浙江去了。”殷生道：“年兄责任重大，小弟怎敢攀取。”

    石生上了一疏，乞告假一，往罗田县去祭祖。圣上批准。石生谢过了恩，星夜往罗田县而来。到了罗田郊界，那罗田县的知县却迎二十余里，铺设公馆，馈送下程。石生概不敢当，在一客店内住下。石生祭祖已过，仍回店中。辞别了县主，一早起身而走。县主又送了二十多里，方才回衙。石生从罗田县，往赴浙水。刚才走了两程，又下了一道旨意：“浙江布政石茂兰访查有功，准升广东巡抚。”石生接了旨意，务要往那衙门，再赴广东上任。殷莫磐闻得此信，不胜忻喜。

    却说秋英与翠容、春芳三个，无事闲谈。管宅门的进来禀道：“大老爷高升广东巡抚，红报已到，小的先给太太叩喜。”秋英听说，谔然道：“广东与苗民相近，老爷升到那里，战伐之事终不免了。”就把兵书，逐夜留心细看，以预作准备。住不几日，石生回到衙门，把布按两司的事务，一一交贷清楚。就择日起身，率领家眷，来到广东上任。一日殷莫磐特来参见，石生请至书房。殷生要行堂参礼，石生断断不肯，仍分宾主而坐。殷生道：“卑职得到大人属下，可谓天遂人愿了。”石生答道：“你我同榜，兄弟私交也。服劳王家公义也。不忍以公而忘私，又安敢以私而废公耶。”殷生闻言，凛然而退。回到衙门，小心办事。并不敢少涉弃谒。住有半年，又提升他潮州府的知府。

    但不知石生在广东如何？再看下回分解——