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第十六章

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    好一会后,急骤的脚步声传来,像是包围了穆府,而前门随即砰的一声被人破开。

    果然来了吗?穆弘儒冷笑。

    一群官兵冲了进来,领头的官员见全府只剩他一人,先是愣了一下,但很快便气势威严道——

    “宣河南巡抚穆弘儒入宫觐见!”

    金銮殿上,天子脚下,穆弘儒静默跪在殿中,与龙椅上的皇帝对峙着。

    “大胆穆弘儒!你竟敢拒接圣旨?你知不知道光凭这条罪,朕就可以判你死刑,再诛连你的族人?”皇上十分愤怒的样子,火眼金睛直瞪着殿下的他,不明白死到临头了,他为什么还能这么冷静。

    “皇上恩典,草民已尽散亲族,若有天大的罪,草民一力承担。”他的话很清楚地告诉皇上,他已置生死于度外。

    “草什么民?朕有准你辞官吗?你给我站起来回话!”皇上只是想逼婚,可没想丢了一个得力的臣子。他稍敛怒气,指控似地问:“你告诉朕,朕的仪安公主外貌出众、才德兼备,为什么你不愿娶?”

    “启禀皇上,齐大非偶,臣配不上公主。”立起身后,穆弘儒十分坦然地告诉皇上他心中所想,虽有矫饰,态度却相当真诚。“何况,臣早已有了妻室,再纳公主,对公主及皇室反而大不敬。”

    “果然让那忻氏猜中了,你宁可豁出生命也不愿接受公主唉,你们两夫妻一样的傻,一些风花雪月之事,值得拿命去换吗?”皇上摇着头感叹。情之一字果真害人不浅啊。

    但皇帝的话却令他乍然明悟,不由得拱着手,垂首恭敬地问:“微臣斗胆,敢问皇上,忻桐可曾说了什么?”

    “在她流放前,朕见过她。”皇上也不隐瞒。硬是拆散了穆氏夫妻,他心中不是没有愧疚,尤其忻桐的表现又重情重义、舍身成仁,他便满足了穆弘儒的疑问。“她求我放了你一条命。看在她也算痴情的分上,罪也不及死,朕便暂且饶过你这次。”

    她以罪民之身求皇上?而皇上竟也答应了?这之间的微妙关联,让穆弘儒更陷入忻桐与皇室间的一团迷雾中,渐渐看清了某些东西。

    “谢皇上不杀之恩。”他先做好表面功夫,而后便沉着声,抽丝剥茧地试探皇帝的反应“只是皇上是万金之体,怎么会见忻桐?还答应她的要求?”

    皇帝皱着眉,欲言又止,像是不知道怎么回答。

    穆弘儒见状,又进一步问:“而且,连臣都不知道忻桐原是京城人士,皇上的诏书却写得明明白白,不知皇上从何而知?”如此层层逼近,最后,他直中要害地说道:“是否在此之前,皇室与忻氏家族之间有什么纠葛,才使皇上对忻桐的背景了若指掌,以至于皇上愿意与她交换条件?”他最后这个问题,几乎已然揭晓了答案。

    不过皇帝却恼羞成怒,因为皇室隐瞒的事,这名微不足道的臣子——还是个有罪的臣子,居然敢意图打探?

    “大胆!朕想见谁就见谁,想怎么做就怎么做,何需要你多言了?”皇上大喝一声,一拍龙椅。“总之,这次你死罪可免,活罪难逃!如今江南发生水患,民不聊生,朕派你至江南治水,戴罪立功!”

    戴罪立功?穆弘儒脑中灵机一动,突然有了暂时解决公主逼婚一事的方法。虽然忻桐的事仍不明朗,但至少他不会让皇上及公主这么容易遂了意。

    “罪臣谢主隆恩。”他再次跪下叩首,刻意强调了“罪臣”二字。

    “江南水患不除,你这罪臣之身,便一日不能除。”皇上顺着他的话,语带威胁,心想将他落上重一点的枷锁,他便跑不掉了。

    然而皇帝的话正中穆弘儒下怀,他躬身一揖,表面十分恭敬,心中却直冷笑。

    “臣遵旨。不过既是罪臣,戴罪之身如何与公主婚配?此也与律例大大不合,有违皇家祖训及君臣伦理。罪臣恳请皇上收回圣旨,以免耽误公主幸福。”

    “你你”连皇家祖训和君臣伦理都搬出来了!他句句在理,皇上被堵得哑口无言,这下真是一巴掌打回自己脸上了。

    可恶又可恨的穆弘儒,果然老奸巨猾,不愧在官场混了这么多年,这一回,居然连皇帝都敢算计!

    江南包含了苏、浙、皖等地区,长江经此滩流,湖泊萦回,舟船往返,草木葱郁滋长,景色清丽瑰奇。气候温暖、四季分明,生产稻米蔬果品质皆美,堪称鱼米之乡。

    只不过,年初的春雨及梅雨下得频繁,以致稻作欠收,许多地方甚至开始淹水。而至夏季暴雨不断、长江溃堤,冲垮了许多民房,淹没许多良田,朝廷派了不少官员前往江南治水,却始终不见成效。

    时序入秋后,依旧阴雨连绵,田不可种、屋不能住,数万人民无家可归,民不聊生,怨声载道。直至冬日严寒,已经路有冻死骨,人民亦有了动乱的迹象。

    朝廷有鉴于此,特地派遣曾在山西治水有方的穆弘儒前往,希望能缓解水患,救万民于艰危,渡众生于困苦。

    鞍江南两年多来,穆弘儒不仅勤习前人于本地治水的成功与失败经验,先疏浚堵塞之地,更实地勘察每个淹水的村镇,考察了三百多条河流,最后才谨慎地进行动工。

    在大水好不容易退了之后,他又广开水利工程,同时积极培育良田、盖防洪民居,甚至着手画了许多水利及地形图,以便利后人在此地的治水工作,可谓贡献卓着。

    他又成功缔造了一次传奇,江南人只要提起“穆弘儒”无不连声赞好。然而,更令当地人觉得奇怪的,便是这位穆大人有个怪癖,就是三餐不管吃什么食物,一定要有个包子。

    听说,他可以为了找个名闻遐迩的包子摊... -->>
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