第一章

    “呃你说什么？”

    曾郁乔眨了眨眼，心想她是不是听错了？

    “这些篱笆的修缮费用一共是三万两千八。”为防曾郁乔还是没听清楚，估价的师傅将按了数字的计算机面朝她的方向。

    她看了眼计算机上头的五个数字，吞了口艰困的口水。

    “那我考虑一下好了。”

    “好。”师傅也没有罗嗦，将计算机丢入斜背的工作袋内，走出庭院，跨上停在门口的摩托车，绝尘而去。

    人已经走了，但曾郁乔的手还是以道别的姿势悬在半空中。

    三万两千八？

    “怎么这么贵啊？”曾郁乔崩溃的捂脸大喊。“天啊！什么天文数字啊！为什么修个篱笆这么贵啊？”

    她转头看着因受台风侵袭而被吹得东倒西歪、断裂的白色篱笆墙，两手托着腮，绝望的蹲在地上。

    “大姨，你干嘛不砌个水泥墙就算了，至少它比较撑得过强烈台风啊！”她仰天大喊。

    这一切，都要从一个月前说起。

    一个月前，家里有钱到爆的大姨忽然连络上独自在台北老旧公寓租赁套房而居的她。

    大姨说，她在新北市的汐止那盖了一间单层别墅，是要跟姨丈养老用的，这别墅盖好约三年多，但是她住在美国的大儿子（也就是她年轻有为的大表哥），强烈要求两老到美国去让他照顾，由于她的儿子女儿全都住在美国或加拿大，两老十分心动，所以决定搬到美国去。

    但，这栋别墅他们又放不下，没有想卖掉的意愿，毕竟人生难预料，谁知哪天他们美国住不惯，想回台湾，又要重新盖栋心爱的别墅实在太费神也太花时间，所以在经过多日思考之后，决定将别墅交给她来托管。

    她不需付任何租金，还可以把多余的房间租出去当二房东，但必须善尽维护之责，也就是房屋有任何损坏，她都须出钱修好，使其维持完好的模样。

    因这是才建好三年的房子，一切簇新，包括家具都是新买的，故曾郁乔心想应该也不用花什么钱来维护，而且还可以住这么大的房子，根本就是捡来的好康。

    不过这别墅占地有两百坪，建坪有百坪，而且又是盖来养老用的，故是建在远离水泥建筑、车水马龙的好山好水半山腰，也就是说──

    交通很不方便。

    开往市区的公车一小时才一班，而且此地离公车站有十分钟的路程。不过阿姨是个思虑周密的人，她留了台车给她，一样不需付半毛钱。

    其实曾郁乔根本不会开车，但她想，她的工作是童书插画，平常都窝在家里，出门的机率很低，交通方面对她来说也没那么不方便，故欣喜的接下这个托管的重责大任。

    谁知，台湾啥不多，就夏天台风多，这台风还约好轮番来，上上星期走了一个，上星期就又来了一个，外头的白色竹篱笆惨受摧残，一片片皆不成形。

    她身负维护责任，自然不可能放任竹篱笆损坏不管，而且这样十分有碍观瞻──这一带都是家中有钱、盖别墅来养老用的富人，可不想旁边有间外型破败，形同鬼屋的破房子，故已经有三户人家前来关心过了，要求她尽速办理，她不得不在网路上搜寻会修篱笆的工匠来估价，没想到没想到

    修个篱笆要三万两千八啊！

    她捂着颓丧的脸走进房，心中盘算她的存款还有多少。

    好像只有十万块的样子！

    “唉！”她重重叹了口气。

    都二十八岁的人了，存款只有十万，好像太丢脸了点。

    没办法，她的插画工作很不稳定，常有这一顿没下一顿的。

    她除了画插画以外，也想当个童书作家，也写过几篇稿请出版社的编辑看过，但一直被退稿，出版社的老板还叫她不要浪费编辑的时间，编写小朋友不会有兴趣的童书，乖乖的画图吧，所以她的梦想至今还在遥远的天边，看得见摸不着。

    走进庭院，看着同样被风雨吹得乱七八糟的花草，她想到，这些花草她还得重新整理或种植，又是一笔钱耶！

    她抱着发疼的头走进屋子。

    这屋子在入口玄关处设有两面鞋柜，右手边的鞋柜柜面是一面大镜子，方便出外时顺便再次检查仪容，对面的鞋柜在中间挖空，放置三盆小盆栽，右边盆栽下有个小抽屉，放置钥匙跟一些杂物用。

    玄关左手边就是占地约二十坪的客厅。

    屋内的摆设是美国乡村风格，家具大都以原木制作，亦保留原来的木纹与粗犷的风格，仅上了透明漆。

    客厅内是一组印花沙发，其花色与窗廉、抱枕是同一块布缝制，皆是白底搭蓝色小碎花，茶桌是樱桃木制作，圆形的桌面，椅脚是鸟笼般的构造。

    沙发对面的墙上悬挂着六十寸的液晶萤幕，还有一套高级音响设备，看电影非常过瘾。

    再过去一点的空间，摆放了台黑色直立式钢琴与一台撞球桌──她想两位超过六十岁的老人家还真有闲情逸致呢，闲暇还会在家里打撞球。

    在客厅的周围分别是五间套房，占地约十至十三坪，其中一间最大的她拿来住了，第二大的则当她的画室，因此还有三间套房是空着的。

    除此以外，还有一间书房，厨房跟餐厅共用，杂物间则设在后院，与晾衣处一起。

    当初大姨有说过，她可以当二房东将房子租出去──说不定她就是晓得这屋子的维护费用不少，才如此提醒她的吧──她搬进来时觉得自己一个人住这么大的房子既宽敞又自在，故一时之间也没想到要找房客，现在，她得好好想想这个问题了。

    如果一间房间收租一万，那三个房客就可以收三万耶！

    这样就算她的插画工作不稳定，也不用愁吃穿！

    嗯她得好好想想，用力的好好想想。

    抱着画稿，搭乘公车下山到市区，再转搭两班捷运，曾郁乔来到奇兹童书出版社。

    这家经营已有三十年历史的出版社专出儿童与青少年文学，以及学龄前儿童的月刊订阅，其中以月刊的销路最好，其版本还翻译成二十个国家的语言，销售到外国去，简直是赚翻了。

    原本的老社长已经退休，由其独生子接任，她入这行虽然已经好几年，但是一年前才替这家出版社画稿，所以她不知道原来的老社长个性如何，她只知道继承的年轻社长不只没有富二代的纨袴与挥霍，还特别精明又能干，原本只在国内贩售的儿童月刊能行销二十余国，主要功臣就是他。

    通常像这种厉害到一个不行的人是很难搞的，所以曾郁乔每次来出版社都不想遇到他，他的舌头像涂了毒药，一出口就要置人于死地。

    走进外观宏伟壮丽的办公大楼，一台电梯刚好自b2爬上，她慌忙一个箭步冲过去按下上楼键，幸运的在两秒后，梯门开启。

    好的开始是成功的一半，她很开心的踏入──

    “这不是咱们的大画家，曾郁乔小姐吗？”

    她的脚悬在半空中。

    她、她她她可以缩回来不要搭这台电梯吗？

    “嗯哼，请问曾大画家还不进来吗？”

    大画家咧，她不过是个三流小小咖，这社长大人怎么这么机车啊！早上柠檬啃了几颗啊？

    “社、社长大人早”她低着头走进电梯，抱着画稿像抱救命护身符一样紧，特地选了离他最远的角落站。

    还好他还有带着秘书叶桥旦一起，如果只有他们两个人，光是呼吸他呼吸过的空气就会让她窒息死亡吧！

    “来交稿？”社长大人转往她的方向。

    “是、是啊。”低垂的眸没胆子直视他，只敢死命盯着那双擦得光亮的皮鞋。

    “大画家的口吃还没好？”

    她才没有口吃咧，是因为看到他太紧张好吗？

    她很尴尬的一笑，将辩解只留在心中，不敢说出口。

    “天才洋溢的人多少有残缺或某些方面的问题，可见曾小姐将来会扬名国际。”

    他根本是拐弯酸她吧，她根本就没有口吃，她相信他是清楚的，因为他看过她跟编辑说话，表达能力很正常的。

    但她没有勇气跟他辩解澄清。

    于是，她还是只能尴尬一笑。

    这时，忽然有只手掌朝她这边而来。

    她愣了下，终于抬眼与他直视。

    “都带画稿来了，不给我看一下吗？”社长大人微挑英挺浓眉。

    “喔是。”

    她不是回答“好”而是应“是”就只差没有双脚并立，举手行礼。

    她实在很怕社长大人直接在电梯里将她退稿，让她连出版社都不用踏进去，浪费编辑的时间。

    战战兢兢的将画稿交过去，小手紧张的在身前交握。

    社长大人葛重九将画稿自牛皮纸袋抽出来，秘书叶桥旦体贴的接过空牛皮纸袋，他则一张一张翻看。

    “大画家。”

    “是不是！”她不是大画家啊。

    “你今年几岁了？”

    “二、二十八。”

    “二十八岁了还不会用电脑绘图？是不是太跟不上时代了？”现在还真找不到几个手绘稿的插画家了。

    “那那个我觉得用电脑绘图，画不出我要的感觉。”

    她也是买了台mac，亦曾试着用电脑作画，但是不知怎地，就是画不出她要的感觉，所以只好还是用手工绘制。

    如果她会用电脑绘图的话，可省多少颜料费跟工具费用啊！

    她也很想啊，呜呜

    可她就脑残嘛，3c智障嘛，能怪谁呢？

    “我看是技巧不行吧？”

    她闭上眼，告诉自己，没关系，每次一见到他，心脏难免要被刺几剑，她很习惯了，真的，很习惯了

    人在江湖飘，哪有不挨刀的呢，对吧

    “传电脑档案的话，我们出版社也可省点翻拍等费用呢。”

    “对不起。”她只能道歉。

    “而且大画家还可省点舟车劳顿的费用。”

    “很抱歉。”还是只能道歉。

    奇怪，这电梯怎么还没到？不是才十层楼而已吗？

    她小心翼翼的在尽量避免与社长大人四目相对的情况下，瞄了眼叶桥旦旁边的控制键盘

    “呃，那个”迟疑的纤指指... -->>
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