第一章

    沇川镇，坐落南城以西十六里处，是一座人口稠密的水乡之镇。

    镇名，源起于贯穿全镇之河，沇川。

    沇川河形似蛟，三曲六弯，水面倒映蓝天白云。

    随朝夕天色，沇川面貌永远多变，时而灿阳碎金，像揉了金丝线的纱，耀眼高贵；时而暮霞洒红，似染出花艳的缎，娇羞可人。

    沇川纵贯全镇，分流七道，枝桠般散布，镇中瓦屋多沿河而立，镇内大小座石桥数目早已破百。

    沇川有神。每位镇民心中如此坚信。

    祂赐予他们丰富渔获、甘美水源，他们则回以虔诚和敬畏，全心全意，敬沇川的灌溉、畏沇川的怒泛。

    川神慈悲，川水风平浪静，让镇民得以穿梭河上，捕鱼、游景，勤奋工作着。

    川水汹涌淹户，则是川神发怒，是镇民无意之中激怒神祇，那时，全镇百姓集合，齐跪沇川河畔，磕头求饶，直到川神息怒为止。

    奇景呀。

    当蒲牢看见沿着川水下跪，个个双手合十的镇民，或匍匐叩首，或放声哭泣，求取川神原谅的景象，除那三字赞叹外，找不到其他词汇足以表达观感。

    生意放着不做，三餐搁着不吃，孩子哭了不奶，鸡飞了狗跳了牛跑了，也没人有空搭理

    “奇景呀”又是一次重复的吁叹，这回加上了连连摇头。

    人类，信奉神佛的死忠，真是居六道之冠呀，望尘莫及哪。

    “这种小河能有多大尊的神？真正大只的都在上头，懒得下来呀。”微瞇的眸，带些慵懒不敬，瞟向头顶上空。

    雷，闷闷地响，像回吼着他：态度放尊重点。

    目光重新回到川河两边，全镇大伙这么忙，他找谁提问去？

    没人有闲理他。

    “挑错镇了应该找个不忙的小城上岸。小九提过，哪个镇都没差”

    蒲牢抬手，揉挠着头发，嘀咕着。

    发如其人，不羁的及肩黑发，微微上挺、微微凌乱，随兴的弧线，不束、不盘，仅仅耙向脑后，任其自在飞扬。

    衬在率性发下的面容，不算精致英俊。

    眉太浓，眼太利，鼻太挺，脸庞棱线分明，刀削般粗犷，那是一张轻易能吓哭孩童的脸，此时却因懊恼显得茫然迷失。

    偏偏茫然迷失，也柔化不了容貌间与生俱来的犷悍。

    高人一等的壮硕体格，突兀醒目，站在大街道上，鹤立鸡群。

    若不是镇里百姓忙于跪拜沇川，忽略了他的存在，否则他这样的男人，很难不吸引众人目光。

    “兄弟都说我好狗运，抽到容易的药材，啧，哪里容易呀？！”一手足无措，就凌虐顶上黑发，抓抓挠挠，耙弄着发，弄得头顶乱翘，有股江湖人士的率真味儿。

    他非江湖人，江与湖，对他都太渺小。

    他来自于更宽阔之处。

    海。

    他身上的傲气和兽息，人类永远仿效不来。

    堂堂龙骸城四龙子，岂是寻常人类得以比拟？

    他是龙子，神兽龙子。

    踏上人界，为寻一味药物而来。

    “小小红红圆圆的玩意儿，名叫红枣到底是啥鬼？小九说，随便找个人问，六岁娃儿也知道。”四龙子蒲牢持续碎碎喃念。

    龙骸城不产红枣，不能怪他孤陋寡闻，对这种东西一头雾水。

    最好随便问个路人都能问到，他就不信这么简单，好，他试！若试不成，回去再找小九干架！

    “哪里找得到红枣？！”

    他声朗气足，大嗓门问。

    “求河老爷息怒”

    “咱们哪儿没做好、没做对，祢现现神迹，让咱们知道，咱们好改”

    “河老爷息怒别淹没我们家园子”

    放眼望去，两边河岸加一加，几百个人哪，谁也没空抬头瞟他半眼，全对着浑浊的怒川磕首哀求。

    川水暴涨，声势磅礴，轰轰作响，湮没掉他的提问。

    “呿。”蒲牢翻翻白眼，准备掉头走人。

    一道奶音，含混不清，由他身后的小墙狗洞响起。

    接着，一颗小脑袋钻出来。

    五六岁左右的奶娃娃，鼻涕糊在鼻下，缺了数颗牙的嘴，咧咧笑开。

    “七街，左拐，第二个转角直直走再直直走”

    “你在同我说话？”蒲牢指指自个儿鼻头，小娃用力点头，他蹲下，与小娃面对面。

    真可悲，偌大的镇，只剩小奶娃理睬他。

    孩子不懂大人跪拜沇川之意，感受不到大人的慌乱焦急，还悠哉无愁，吮着嫩短手指，笑容天真可爱。

    “你不是要找红枣？”奶音反问，憨中带甜。

    “对。”蒲牢连连点头。

    “七街，左拐，第二个转角直直走再直直走”小娃又说了一遍，这回配上手势，遥遥指着方向，也不知是真是假。

    咦？！

    真的连六岁小娃都知道？！

    小娃仍咭咭笑着，比画道：“上了半山腰，瞧见一间竹屋，新鲜的、晒干的、熏烤的，或是笑起来甜甜、抱起来软软的，都有。”

    新鲜的？晒干的？熏烤的？

    笑起来甜甜？抱起来软软的

    蒲牢脑子里闪过许多奇奇怪怪的想象──圆的、扁的、皱的、焦的，像坨糖饴、像团棉絮小娃字面上的含糊，指点不了迷津，反倒更将他推进困惑的五里雾中。

    “红枣”到底是啥鬼？！越来越高深莫测了

    罢了，亲自走一趟，满肚子的迷团不就明白了？

    抱着姑且一试的心情，蒲牢伸手揉乱小娃短发，咧嘴道谢，起身往他所指方向去。

    七街左拐，拐出了巿集，第二个转角，跨上贯穿城镇的大河弯桥，桥下川水汹涌，几乎要溅上桥面。

    直直走，走出城镇喧扰，再直直走，不见岔径，只有一条石砖路，往一个方向延伸。

    路径蜿蜒，上了山腰，不陡峭，两旁绿茵碧树，虫鸣声唧唧。

    沇川的奔腾声逐渐遥远，不再清晰可闻。

    明明离城镇不近不远，却宁谧得彷似两方世界。

    一丝丝阳光，由叶隙中碎碎落下，小径铺了一层薄亮。

    屋舍就在不远处，由竹与茅草搭建。

    数株结实累累的繁木，将它包围。

    他在绿荫间，看见她。

    一个，身穿嫩芽轻绿的年轻女子。

    满园绿叶，片片青翠。

    青丛中，成串的果子椭圆小巧，有绿有茶红，好比珠帘垂饰悬挂梢头，一串串、一条条，浑然天成。

    赶不及结果的花，生于新梢，黄中带青，小小迭绽。

    清风徐徐拂面，她一头长发微动，日芒洒落，在嫩绿衣裳间镶上薄薄碎灿，金煌。

    她手持竹篓，听见身后脚步声，停下采撷果实的动作，侧转身子，小脸轻扬，额际带汗，一点一点，纷纷晶莹，映着亮光，见他到来，眸里闪过讶异。

    她这儿鲜少有生面孔来访，况且还是他这种不似寻常百姓的陌生人。

    寻常百姓，书生惯以束冠戴帽，长襦素袍；贩夫喜好幅巾裹头，衣着便于搬重驮物，就连潇洒不羁的武林大侠，也难脱劲装束履。

    他既不像书生，也非贩夫走卒，勉强像是练武练到走火入魔的大侠。

    不合时宜的发，彷似怒极冲天，它不是黑到发亮的颜色，在日光照射下，隐约带有些些红泽。

    红裳绣金龙，衣料柔滑，瞧得出质料极好，更胜丝绸，襟口处却大大敞开，线条刚硬的锁骨，以及胸口的麦色肌理全**出来。

    颈上，只有一条牙炼，点缀。

    某种生物被打断牙后，遗留下来的纪念品。

    蛮戾的纪念。

    真是符合他的五官长相。

    眉不慈，目不善，脸庞微仰，眼神敛瞇，彷佛高傲俯睨着人，那般无礼。

    他一脸“大爷来临，何不下跪”的姿态，最是诡异。

    “红枣？”

    不知该称“公子”或是“大侠”的男人，盯着她，双眸直勾勾，将她从头看到脚，全然不懂避嫌，开口就问。

    出乎意料的沉稳嗓音，很是好听。

    “红枣”二字，咀嚼在他嘴里，不疾，不徐，不轻，不重，带点随兴、带点探问，唇角勾起来的弧线，弯弯的，像月。

    “是”本能颔首应声，源自于她的闺名恰巧正叫红枣。

    以为他在喊她，但她不识得他，未曾谋面，不该如此亲昵，想必他口中“红枣”应该并非指她。

    双手在围裙上匆匆抹拭草汁，抹出裙布一片狼藉，她迎上前来。

    “公子呃大侠呃您，要买红枣是吗？”决定跳过称呼。“怎么卖？”原来花钱就能买到呀？他还以为要厮杀一轮，才能得手。

    “新鲜的一斤二两，晒干的一斤二两二文，熏烤的一斤二两五文。”她浅笑回答。

    少说了两种。

    笑起来甜甜的，抱起来软软的。

    好酒沉瓮底，越故意不提，才是好货。

    “笑起来甜甜的呢？多少钱能买？还有，抱起来软软的一并开个价。”要买，当然是买甜的，熬起汤来滋味更好吧？

    瞧他多孝顺，尽傍老爹挑最好的。

    她一怔，这番话入了耳，变成下流调戏。

    树梢结的枣，新鲜现采；篓子里的枣，晒干后，色泽艳红；熏坑烘制的枣，乌亮有光，肉质细致──这些枣，没有半颗会笑，更遑论笑起来甜甜的

    此刻，站在他眼前，会笑的“红枣”只有她。

    原来，他来意不良。

    醉翁之意，不在酒。

    买红枣是假，戏“红枣”才是真。

    薄透的粉颊，因为嗔怒，微微发红，杏眸内，文火中烧，瞠瞪着高壮男人。

    “说呀，多少钱都没关系，我要最甜、最软的那种。”大爷什么没有，钱最多，要多少变多少。

    沇川这小城镇，民风纯朴，没有地头蛇横行、没有纨袴子弟逞凶，像他这般明目张胆，双眼定定看她，一点都不客气，嘴里还挂满铜臭，无耻得教她难以置信。

    她恼火，板起脸，笑容全失。

    “出去。”

    “呀？”他一脸狐疑。

    “你出去！”她随手捉过竹帚，捍卫在胸前，把他赶出竹篱。

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