43.死人的手臂

    在一个村庄里，有这样一种风俗：男人死了后，他的姐妹要在他的墓旁守三夜；如果是女人死了，守墓的事就由她的兄弟承当。有一次一个姑娘死了，她的哥哥照例去墓地守夜。他长得身材魁梧，是个天不怕地不怕的小伙子。

    半夜时分，三个死人从坟墓里出来，问年轻人：“玩个游戏怎么样？”

    “好啊，”年轻人回答“你们愿意到什么地方去玩呢？”

    “我们总是到教堂里去玩。”

    他们走进教堂，带他到教堂地下室，里面堆满了腐烂的棺材和横七竖八的尸骨。他们捡了几块骨头和一只骷髅头，又上楼来，把尸骨竖在教堂的地面上，排成一条直线。“我们就玩九柱戏[1]，把这些当柱子。”他们又拿起骷髅头，说：“这就是我们的球。”于是，他们开始滚球。

    “你愿意赌钱吗？”

    “当然喽！”

    年轻人用骷髅头滚球的技术十分熟练，每次他都从死人手里把钱赢过来。死人的钱输个精光以后，就把球和九根柱子放回教堂地下室，然后回到各自的坟墓里去。

    第二天夜里，死人们想翻本，就用戒指和金牙齿作赌注。结果，年轻人又赢了。第三天夜里，他们再一次赌博。结束时，死人们对年轻人说：“你又赢了。可是我们已没有什么东西好给你了。不过，既然赌场上不能记帐，要当场兑现，那我们就把这只死人的手臂给你。它虽然有点干了，但保存的很好，以后会比一把剑还要有用的。不管你将它触到什么样的敌人身上，这只手臂就会抓住他的胸部，把他推倒、摔死，即使他是巨人也逃脱不掉。”

    死人们走了，留下那个年轻人站在那儿，手里拿着那只死人的手臂。

    第二天早晨，他将玩九柱戏赢来的钱和金子交给父亲，说：“亲爱的爸爸，我要到外面去闯一闯，碰碰运气。”父亲祝他走运。然后，年轻人将那只手臂藏在斗蓬底下，便走了。

    他来到一座大城市。这儿，房屋的墙上都裹着黑绉纱，人们都穿着丧服，甚至连马和马车也包着黑纱。“发生了什么事情？”他问一个哭泣着的过路人。这个人解释说：“对你说吧，山那边有一座被魔法师们占据着的黑色城堡，他们强迫我们每天交出一个人去。谁到那儿，谁就会完蛋。开始，他们要的是女人，国王被迫一个又一个地给他们送女店员、家庭妇女、女面包师和织布女工；接着又送宫廷侍女以及所有的贵族妇女；最后，连国王的独养女儿也送去了。送去的人都没有回来。现在，国王给那里送士兵了，每天送三个。他们的结局也不妙。要是有人能把我们从魔法师的魔掌下解救出来，他需要什么，我们就给他什么。”

    “我来看看有什么办法吧，”年轻人说。他要求立刻带他去见国王。“陛下，让我独自一人到城堡里去吧。”

    国王盯住他的眼睛，说：“如果你成功了，救出了我的女儿，我要将她许配给你，并由你来继承王位。你就到城堡里呆上三个夜晚，破除符咒，消灭魔法师吧。城堡的城垛上有一门大炮。倘若明天早晨你还活着，便鸣一声炮，到后天便鸣两声，到大后天早晨便鸣三声。”

    傍晚时，年轻人向黑色城堡走去，那只手臂藏在斗篷底下。他沿着台阶走上去，走进一间屋里。里面已摆好一张桌子，上面放着食物，但椅子背却顶着桌子。对这些东西他一动也没动，让它们按原样摆在那儿。他走进厨房，点着火，紧靠炉边坐下，手里拿着那只手臂。半夜里，一阵合唱从烟囱底下传出来。

    许多人都已被我们杀死，

    下一个就轮到了你！

    许多人都已被我们杀死，

    下一个就轮到了你！
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