104.虱子皮

    从前有一个国王。一天，他正在慢慢地散步，发现身上有一只虱子。他想，国王的虱子应该是很尊贵的。于是，他非但没有捏死它，反而敬重它，把它带回了王宫，把它养得越来越肥。虱子已经肥得象猫一样了，终日里趴在一把椅子上。过了不久，虱子肥得象头猪一样了，人们只好把它放到一把扶手椅上。又过了不久，它肥得象头牛了，人们只得把它放到牛棚里去。但它还在不断地发福，牛棚里都容不下它了。这样，国王便命人把它杀了，杀死之后，把它的皮剥下来，让人把皮钉在王宫的大门上。然后，国王发布公告，谁能猜到这是一张什么动物的皮，就把自己的女儿嫁给他；但要是猜错了就要被判处死刑。

    公告一出，王宫门口就出现了一条长龙。人们来猜这张皮，但都送了性命。刽子手没日没夜地杀人。国王的女儿，背着她父亲，已经有了意中人，但她不知道答案，心中焦急，最后从几个知道详情的仆人那里得知，那张皮是虱子皮。晚上，当她的意中人象往常一样来到她窗下时，她轻声说：“明天来找我父亲，告诉他那是一张虱子皮。”

    他没听清：“什么？膝盖皮？”

    “不对，是虱子皮！”国王的女儿提高了些嗓门。

    “茴香皮？”

    “虱子！是虱子皮！”[1]她喊道。

    “啊，我明白了！我们明天见。”说完他走了。

    但就在公主的窗下有一个驼背的鞋匠在摆摊，把他们的对话全听了去。“现在我们看看，”他自言自语说“谁会娶你：是我还是那小子。”他说到做到，连围裙也没解，就挤过人群，跑到国王哪里。“圣明的陛下，我十分荣幸，来猜这是一张什么皮。”

    “你可不要轻易猜，”国王说“因为许多人都已经为此送了命。”

    “看看我是否也会送命吧。”驼背说。国王让人把皮拿来。驼背仔细看了看，又用鼻子嗅了嗅，作出竭力思索的样子，然后说：“圣明的陛下，我很荣幸地告诉您，对于一个深知牲畜皮革的人来说，这张皮根本就不算什么：是虱子。”

    国王目瞪口呆地看着这个驼背，不知他为什么如此聪明；但是，国王的话就是国王的话，他什么也没说，叫来他的女儿，立即宣布这个驼背是她的合法丈夫。可怜的姑娘，本以为第二天能嫁给自己的意中人，却坠入永无止境的绝望中。

    矮小的驼背成了国王，她成了王后。但和这样的丈夫一起生活，她简直忧愁得想死。她身边有一个老女仆，不惜一切地想让王后笑一笑。一天早上，女仆对王后说：“王后陛下，我见到三个驼背的滑稽演员在城里四处卖艺，他们跳舞，演奏，唱歌，引人发笑。您想把他们招进宫来，给您开开心么？”

    “干什么，你发疯了？”王后说“要是那个驼背国王回来，看见他们在这里，会认为是我把他们找来嘲笑他的！”

    “用不着担心，”女仆对她说“万一驼背国王正赶上，我们就让他们藏在大箱子里。”

    这样，三个驼背弹唱人来到王宫，他们表演了很多滑稽可笑的节目，直逗得公主前仰后合。正在节目最精彩的时候，门铃声大作：是驼背国王回来了。

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