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第一回:初闻一语龙升天,侠士聚众起襄阳

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    大清乾隆后期,各地社会矛盾激化。乾隆帝骄奢挥霍以及晚年的殆政和昏聩对时局产生了恶劣的影响。官僚、地主、富商大肆兼并土地。人口激增,耕地不足,导致粮价猛涨,饥民日众。加之统治阶级腐化奢侈,贪官污吏横行,百姓的不满和反抗情绪日增,白莲教接近下层人民,其教规教义与民意相合,因此逐渐发展壮大,并酝酿举行起义,反抗腐败的朝廷。

    嘉庆元年三月,襄阳夹河州乡下的一座草屋内,聚集了八名好汉,这八人年纪不甚相等,有两人年长者在五旬左右,有五人年纪看起来不相上下,都在四旬左右,内中却有一个少年,年纪不过二十岁,只见这几个穿衣打扮都不华丽,倒有几分庄稼汉和游侠的形象,胸前都一色地佩戴一朵白莲花,而手中兵器却是五花八门。他们似要商议大事,因而个个脸现焦急神色,行动小心翼翼,谈话更不敢高声。此时门外传来了一阵悉悉祟祟的脚步声,于是各人都分散在草屋四面内壁,紧紧拽住手中兵刃有所准备。听来人脚步声,众人均知其武功不低,但凡内功深厚者,总是步履稳健,身心悬浮,行走如飞,眼观四面,耳听八方。那人渐渐走近木屋,众人心里突突乱跳,不知此人是独自前来,还是带了帮手,在外面设好了埋伏,谁也没有把握是他对手。

    当下不及细想,只听得几声敲门声,内中的少年便走到门边将要开门。只见少年口中念一句“心胆一片赤和白”,门外应了声“花开两朵并蒂莲”,于是少年立即开门将他迎入门内,那大汉一进门,便满脸堆笑拍了拍少年厚实的肩膀,道:“王兄弟,你忒也小心了,不过眼下风声正紧,多个心眼也好。”那少年道:“刘左使,教中众兄弟都安顿好了么?”大汉道:“我叫他们都暂且隐蔽,今天请众位兄弟来,是有一件大事要商议。”当下九人围坐在一张木桌边。你道这九人是谁?原来都是白莲教中骨干人物。刚才开门的少年正是白莲教坎使王聪儿,使的是双刀,号称“铁臂猿猴”,进门的大汉是白莲教传教左使刘之协,使的是两个铁胆,号称“铁胆神通”,其余七人,两个年纪稍长者分别是乾使姚之富,使的是一根铁拐,号称“雪冷雕翔”,兑使徐天德,使的是一把铜钺,号称“八面玲珑”,另五人是坤使冷天禄,使的是一根狼牙棒,号称“沙漠之狐”,离使王三槐,使的是一枝紫檀木判官笔一部云杉木算盘,号称“黄鹤翎”,巽使高天升,使的是双枪,人称“老董平”,震使李全,使的是一条软鞭,只因常将软鞭系在腰间,因此人称“铁皮带”,艮使何清风,使的是一双铁圈,又见其人微微驼背,人送外号“铁背弓”。当下九人在草屋内一阵叽叽咕咕商议已定,却原来是决定于三月十日各地同时起义。

    本来诸事准备已毕,只等约定日期一到,各分坛即举事。可是三月不到,正月间清廷官兵纷纷出动,在襄阳荆州等地大肆追捕白莲教众,捣毁分坛,襄阳总坛刘左使、几位护教使以及教徒们各分一部,从四面突围。

    笔者有必要交代一下当时的社会背景,对历史没有兴趣的读者可以将下面五段文字略过不读。

    乾隆三十九年,教主樊明德在河南向教众提出新的教义教规。其教义曰:古往今来,芸芸众生。相生相克,相辅相成。冬去春来,四季轮回,日落月升,朝夕罔替。一日之计,一年之计,日出而作,日落而息。民勤物丰,民殆物阙。天地生万物,万物养生灵。普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。古之贤明,内圣外王,万众安乐,四海承平。兵戈不起,马畜南山。民以食为天,政情问于野。观今之世,朝政废弛,穷奢极欲,污吏横行。富者田连阡陌,穷者无立椎之地。饥民露天,流民成盗。黄天将死,苍天将生。弥勒转世,当辅牛八(牛八即朱字拆写,暗指明朝后裔)。末劫年,换乾坤,换世界。其教规曰:一、民众入教由各分坛坛主或帮办引荐,由分坛几位当家人定夺入教,入其教则可免一切水火刀兵灾厄。二、入教后,教中所获资财,悉以均分。凡习教之人,穿衣吃饭,不分尔我。有患相救,有难相死,不持一钱可周行天下。三、凡我教众,当存侠士之心,扶危济困。教规赏善罚恶:擅杀无辜者,罚,锄强扶弱者,赏;淫人妻女者,罚,仗义疏财者,赏;忘义背盟者,罚,衷心护教者,赏;不尊号令者,罚,有立大功者,赏。(按:白莲教也叫“白莲社”,是南宋出现的民间秘密宗教组织,经元代逐渐流行,到清代进入鼎盛时期。白莲教倡导互助,其教义十分浅显、具体、现实,农民常借它号召起义。)

    乾隆五十八年,皇帝发布圣谕,令军士传谕各省府县衙门,教城中四处张贴告示“方今天下太平,天子圣明,四方沐浴圣恩,然少数臣民不服教化,相聚为盗,假以白莲邪教之名,破坏法制,滋乱扰民,着令各府县衙门全力剿捕,私民若有不报者,以罪罚,敢有抗旨不尊者,杀无赦,务必全教拿获,毋使一人漏网”。于是各处府县衙门纷纷派出官兵捕快人等,凡是白莲教人悉以尽拿,即使与白莲教人稍有关联的也不放过。当下传教使刘松、刘之协、宋之清在湖北、四川、安徽等地传教时相继被捕,手下教众被捕者以数万计,尤以川、鄂、陕、甘、豫五省势头最盛,不久传出教主樊明德在河南遇难的消息,南阳分坛一并被清廷摧毁。白莲教众人一面被清廷催逼不过,纷纷暂时归隐躲避风头,一面因教主和传教使被捕群龙无首而焦急,个个束手无策,只得各归本部暂时停止一切教中活动,待风声过后徐图商议个计较。幸得传教使刘之协在押解赴京途中打伤押司趁机逃走,重归襄阳总坛,群雄遂以刘为代教主,日后可正式再推选。刘之协一面传令教各分坛坛主严守本坛,部下暂时不可随意活动,一面召集八位护教使商议举兵起义之事。

    在清廷的严厉打击下,起义提前进行了。教徒张汉朝逃往黄龙,与身边众兄弟举事,杀死当地乡绅,收编当地乡勇、团练,占领当阳城。乾使姚之富、坎使王聪儿逃往夹河州,率手下教众攻打保康城,以为落脚之地。邓州分坛坛主高均德率部下起义于高家湾,因邓州府衙加强戒备,久攻不克,起义军不敌,于是南撤。此时乾坎二使部与张汉朝部回守襄阳,一月有余,此三军汇聚于襄阳吕堰、双沟地区,人众十万,竖起四面大旗,每旗上书四字曰“朝政不明”“民不聊生”“官逼民反”“顺天倡义”,所有起义队伍,不论男女悉以白布缠头做记认,时人号称“白巾军”,其余义军都做效仿。时势紧急,长阳分坛坛主林之华、长乐分坛坛主覃加耀、枝江分坛坛主聂杰人、宜都分坛坛主张正谟接踵而起,各地散兵游勇,如当阳、来风、竹山、孝感等地也纷纷响应。一时间大有天下大乱、改朝换代之势,朝廷六部炸开了锅,嘉庆皇帝焦头烂额,紧急军情从各地不断传来。

    其时乾隆早已退位,当朝皇帝正是年满三十六岁的嘉庆帝,可实际朝政仍由太上皇在后宫掌握。乾隆急调陕西、广西、山东清兵七千人,会同湖北、四川清军共万余人,由都统永保、湖广总督毕沅指挥,着湖北巡抚惠龄、四川总督英善、河南巡抚景安、陕西总督宜绵共同剿灭叛军,实行分区围攻。各地白巾军修筑寨垒,据险防守,清军兵少分散,进攻多受挫。随后清廷增调直隶、山东、山西兵各两千,京师护卫营、火器营兵六千来援,命永保统一指挥各军。正当清军战襄阳时,兑使徐天德率众数千,于九月十五日起义于亭子浦,坤使冷天禄、离使王三槐起义于莲池沟,四川巴州分坛坛主罗其清、通江分坛坛主冉文俦、甘肃陇南分坛坛主马学理,陕西安康分坛坛主樊人杰、河南泌阳分坛坛主舒啸、唐河分坛坛主王侃、桐柏分坛坛主陈影等先后响应,一时间,共有义军十余支,各有众数千,独以襄阳白巾军人数最多,实力最强,概以白巾裹首,分据山区险要,筑垒防守。四川总督英善着成都将军勒礼善率兵进击东乡,在娘娘庙老营湾两次受挫被歼数千,白巾军遍布川东川北。此后清廷出动二十万大军,分三路进击,襄阳白巾军被围攻,损失巨大。传教左使刘之协遂改据守寨垒硬拼战法为流动游击战法,分三路经河南、陕西转移四川。沿途不迎战,不走平原,唯数百为群,忽分忽合,忽南忽北,伺机以伏击、突袭破清军。行军途中秦岭大批流民加入义军队伍,于六月二十三日到达东乡,至此襄阳白巾军、四川白巾军会师,以渝州城为总坛。

    初时乾隆满怀自信,以为行军策略布置已当,征调二十万大军镇压白莲教叛军,不出半年叛乱可平。此时边廷又传来八百里急报,湖南苗疆叛乱。乾隆闻此消息,急火攻心,立即昏厥,此后几日卧病在床。其实福康安已死,满朝难寻良将,朝廷开始整顿吏治,严惩贪官污吏,户部尚书九门提督大学士兼军机大臣和珅落马,其财产八亿两白银皆被官府没收,小部分归国库,大部分收入官帑,时人谓之“和珅跌倒,嘉庆吃饱”。嘉庆宣布和珅二十大罪状,将其诛杀。乾隆在病床上听得各种不利于己的噩耗接踵而来,一方面自己最宠信的大臣和珅被诛杀,这不明摆着说太上皇昏聩糊涂,宠信奸臣么?一方面白莲教叛乱未除,而苗疆叛乱又起,倘若朝廷失败,大清江山岂不是毁于自己之手么?乾隆满怀对白莲教起义的惊恐和焦虑,手指西南方向,龙驭上宾,享年八十九岁。

    在那武当山上,道观掩映在崇山峻岭之中,周围松柏长青,山风习习,呼吸通天,晴雨四时,景色变化不一。晴时阳光透过树林,洒在地上斑斑点点,曲径通幽,雨时山顶云海翻腾,形状万千,别有一番景致,山林四时花开花落,一枯一荣,虽颜色各异,但总是一派万紫千红的景象,端的是一个修身养性的好去处。更令人仰慕的是此间出了一个道教宗师,名叫张三丰,是武当开山掌门人。此人学识渊博,武功高强,将武当发扬光大,使其与少林齐名,为中原武林各派之领袖。相传明太祖朱元璋夺得天下,建立大明之后,曾多次相请张三丰出山为国师,张三丰婉拒朝廷号召,一心只在深山修道。他自创太极拳太极剑,与各门各派武功全然不同,其他门派武功以“快、准、狠”为尚,往往劲道十足,异常刚猛,用于临场杀敌,内力损耗巨大,元气大伤,而太极拳太极剑讲究“以柔克刚,柔中带刚,后发先至”,太极剑“以慢打快,化有形为无形,见招拆招,力发于内御敌于外”,其中尤以太极推手最为博大精深,“用意不用力,攻守互相转化,借力打力”,太极拳最适宜强身健体,恢复元气,太极剑自不同于诸名家剑法,若论单打独斗,太极剑自是剑法中第一,太极推手则适宜于修炼内家气功,你来我往,招式灵... -->>
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