第一章家破人亡追仇踪

    哈拉湖位于疏勒河之上游！

    湖畔十余里处，有一座小村庄，名叫“牛家湾子”村里散居著十几户农夫，靠开垦耕牧，贩买粮食过活！

    村庄之北，是一片广大牧场，牧主住在四十里外，哈拉湖的另一踹，祗因这牧场太大，由牛家湾子望去，不但看不到牧场的房舍，甚至连放牧的牲口，也很少望见！

    祗不过，每年秋收之季，牧场上总有车马来“牛家湾子”牧购粮食！

    时光如天边浮云，转瞬已过了七个年头！

    “牛家湾子”一对罗姓老农夫妇，七年前收养了个天赐的麟儿。最初左邻右舍，为这个来历不明的娃儿，都不禁惊骇诧异，但时光与平安冲淡了他们的疑惧，渐渐的人们似已忘却，罗天赐不是罗老实的亲生儿子！

    为扶养天赐，真的煞费了罗老实夫妇的一番心血，因为罗老实之妻，年已五旬，未曾生育过一男半女，不但无奶，便连一丁点育儿的经验也没有！

    更巧的邻居们当时也没有坐月的产妇，无奈之下，祗好乞怜于家养的母牛，母羊，以牛羊之奶喂食！

    那知道这一来反而将天赐养得更壮，从小便肥肥胖胖的，百病不生，祗是皮肤较黑，性情有点儿牛气憨劲！

    因此别人都喊他小黑子。他爹娘，则除了叫他天赐，有时还“心肝”“肉儿”宝贝得不得了！

    罗天赐性子很野，平常除了吃饭睡觉，打二岁起便很少呆在屋子里！

    他有点儿傻不楞呆的，平常不大喜欢讲话，但非常正直能辨别是非曲直，虽则力气大得惊人，却从不欺负别的孩子。

    五岁以前，罗天赐常受大的孩子们欺负，只是他似乎具有一种超凡的耐性，挨了打从不告状诉苦，有时大人看见他头破血流，问起来总说是自己跌的！

    六岁开始，体型与身高，都有惊人的进步，若不知底细，见著他那粗壮的模样，起码也以为，他己十岁！

    因此，他成了一群毛毛头之间的领袖，玩伴间发生了什么纠纷与争执，总是他出来说公平话，以判别曲直！

    他的话很少，却十分有力，若谁属曲方，又不肯服低，则非被他打个头破血流不可！

    别的孩子，没他有种，挨了他的打，总都得回家去告他一状，这一来护短的父母，看见儿子的可怜像，多半会出面找罗老实夫妇交涉！

    罗老实夫妇，人如其名，虽疼爱天赐，不忍责打他，却严戒他与人打架滋事。

    天赐甚是孝顺，一受父母诫斥，总有一阵安稳宁息。可是有一次牛劲发作，差点将一个偷鸡的十岁孩子打死！

    为此，罗老实把天赐痛骂一顿，不准他再同人玩，但家里太小，又关他不住，无奈便指定他每日出去放牛，不到天黑，不许回来！

    天赐到这时还不断吃奶，他常常顽皮的爬到母牛腹下，用嘴吸吮，因之他与牛儿，便在了偏爱的感情！

    因此对这种放牧的苦差事，不但不觉其苦，甚远乐而使为。自此以后，他使每天赶著四条老牛，出外放牧！

    夏季气候苦热，十岁的罗天赐，像往常一样，仅穿著一条短裤，精赤著上身与双腿，原本粗黑的皮肤，更被太阳哂成焦炭也似，横骑在牛背上，像一座小黑铁塔，一头短发，既粗又硬，梳著只翘天小辫，像只小小旗杆，圆脸凸额，方颔大眼，再衬上两道浓眉，也活像个小玄坛，威风凛凛的跨在耕田之虎””牛上！

    在他的小心灵里，由于生活的单纯，思想也极为简单，他的梦想，由于爹娘常对他讲述些班超出使，张骞通番一类的故事，因此也启发了他作英雄豪杰的梦想！

    中午，罗天赐独自在广漠的草原上，放牧著四条老牛，罗老实却未像往常一样，准时来给他送饭。

    天赐肚子饿了，却不愿回家。他俯在老牛腹下吸吮著牛奶，正吃得滋滋有味，突然听见一阵辚辚的车声。

    他抬头翘望，祗见一条少有人迹的大道上，果然飞驰著一辆四轮马车。

    那马车由四匹黄镖马拉著，奔驰极速，车身油以红漆，十分华丽醒目，驾车人身穿夏布短装衣裤，长鞭挥舞呼呼，十分威风。

    车后另眼看八匹健马，马上人一个个精神抖擞，威风凛凛。此际在天赐眼中，不由以为他们都是英雄一流的人物！

    他看得出神，不知不觉的站了起来！

    那马车上人，一望见他，蓦然一带缰绳，驰近前来，勒缰带住奔马，问道：“喂！小子，陇西牧场离这儿还有多远？”

    罗天赐呆呆的打量著这辆华丽的，马车车里碧绿纱窗边，也正映现出一个圆圆的小脸，睁著大大眼睛，打量著他！

    他心里十分羡慕车中乘客，暗忖：“坐在里头，一定十分舒服！”

    因此，他没有听清赶车的问话，当然也忘了回答。

    赶车人瞥见这付傻样，不由生气“叭”的一声，在空中打了个响鞭，骂道：“妈的，野种。老子问你陇西牧场在什么地方？你他妈的装什么蒜？”

    罗天赐吓了一跳，转眼瞥见那人脸生横肉，竖肩瞪眼，不由心生反感，楞脑的责问！

    “喂，你骂我吗？”

    此言一出，车后八骑与赶车的，以及车中人都哗然大笑，好半晌，赶车的面色一寒，说：“大爷正是骂你，你待怎的？”

    罗天赐毅然作色，说：“你骂我我不同你讲话。”

    车后八个骑士，见他神态庄重，笑得更是厉害，赶车人却大为生气，长鞭一挥，便要打他，道：“妈的，老子偏要你讲！”

    说话间，长鞭呼呼，堪堪要打在天赐身上，错眼间，车窗内一声娇呼：“住手！”车帘一动，己攒出个七八岁，一身翠绿的小姑娘来！

    赶车的一闻唤声，手腕一抖，鞭稍自天赐顶门掠过，扭头对小姑娘温和的道：“小姐”

    那小姐年纪虽小，却不但聪明伶俐，更还深明事理，神色间别具一种慑人的华贵气质。

    祗见她微皱著小眉头，挥手止住那赶车的申辩，和缓的问罗天赐：“陇西牧场可是由这儿去吗？”

    罗天赐一生那见过这么美丽的女孩，不由直了眼，闻言也未思索，便即点头认可！

    小姑娘嫣然一笑，道声：“谢谢！”吩咐：“走吧！”回身进入车内。赶车的缰绳一振，四匹马八蹄齐动，绝尘而去！

    罗天赐痴痴的望着，直到那车马去远，方才回过神来“哎哟”一声叫道：“陇西牧场在那儿？是不是北边那个？”

    原来，他从未听说过这个名字，当时小姑娘问他，他迷里迷糊的祗知道点头，只觉得小姑娘美似天仙，好看之极，声音婉啭，活像是马儿唱歌，根本就未想小姑娘问的什么！

    他生性正直无私，这一回味过来，顿时自惭对不起小姑娘，皆因他虽是一点头，却不就等于是骗了人家吗？

    因此，罗天赐心中大急，一翻身爬上牛背，拍著牛臀催促道：“老黑，快去追那辆车去，我骗了人家啦！我”

    跨下老牛，与他厮混得极熟，被他一催，果然放开四蹄，顺马车去路追去！

    罗天赐双手紧抓著老牛的头皮，忖道：“不对，我追上去祗告诉人家不知道吗？不行，噢！

    说不定我爹晓得，待我回家去问问爹去”

    想着，遂催老牛：“回家。”

    那老牛依言转变方向，不一时已奔进“牛家湾子”

    天赐的家在村子东头，土砖为墙，围绕著矮屋两间。

    此际正是中午，平常日子，罗老实耕作回家，先为天赐送饭，再回来休息！

    今日不知何故未送，以天赐想，可能己在家睡上觉了！

    老牛跑进园子，罗天赐便可做声大喊“爹爹”奇怪，凭他那大嗓门，连叫了数声，竟然无人答应！

    罗天赐一跃下地，三脚两步跑进屋里，大眼一扫，可不得了啦！他娘他爹，一横一竖的躺在床上，一动不动，床前地上，一大滩浓黑紫血！

    罗天赐这一发现，顿时吓傻了眼，好半响方才哇的一声，号哭起来！

    那知才哭了一声，罗老实竟被他哭活了，只见那俯在床边的身子，一阵抖动，一声微弱的呻吟，叫道：“是是天赐吗？”

    罗天赐一下跳过去，双手扶起他爹，祗见罗老实脸色铁青，层角上直流黑血！

    他这时年纪还不，还不了解太多的世事，但此际看他爹这种情形，却也晓得罗老实大约是活不成了！

    罗老实双目无神，瞧见天赐失声垂泪的模样，惨然一笑，他心知自己已不久于人世，想再关顾爱护这个宝贝儿子却也无能为力！

    他呆僵的示意天赐，将他自己放平在老妻的身边，缓了缓气，方才断断续续的说出原因：“你娘被毒蛇咬咬了，中午我我回来，想用嘴为你娘放血拔毒，那知她她等不及就就死了，我心里一急，竟竟咽咽口毒血，也也中了毒了”

    罗天赐向床里一看，果然见他娘腿上有一个血口，还在不住的滴著紫血。

    一时他心里仿佛是失去了依凭，祗觉得孤孤单单的，寂寞怕人！他忍不住双泪滚滚，耳中却听他爹又道：“唉！儿啊！人生百年，总得死的，死我倒不怕只是留下你这么小，无人照应使我放不下心不过儿啊！我得告诉你你可不是我亲生的。儿啊！

    你的身世，我我也不知但总归绝绝不简单所以，将来你大了，得想法打听打听我死之后这里你也别呆了种田下方，没没出息你将来，学文学武总得学一样本事，你你去陇西牧场吧！那边人杰地灵说不定你造化好能”

    罗老实一生诚实无欺，他认为生前不丧良心，死后为鬼，才能往升极乐，因此，在死亡的刹那，想起往事，使得他不能不说实话，因为他觉得，若不对罗天赐有所交待，将来在阴司之中，天赐的亲生爹娘，是不会放过他的。

    只是罗天赐却被他这番话困惑住了。皆因这多年来，他一直以为罗老实是自己亲生父母，这突如其来的消息，怎能令他那十分单纯的头脑，所能接受与理解呢？

    他痴呆的望着罗老实，双泪长流，直呆呆的半天也不能出声，直待罗老头话住，他才迟迟疑疑的唤：“爹！”

    罗老实两眼仍然睁著，口也张著，但却不再回答他！

    他抖颤著摸摸罗老实的胸口，发觉那儿已然不再跳动，一股失去依赖的恐惧，立时袭击著他的身心，使得他再也忍耐不住，放声号啕起来！

    隔壁的农妇听到哭声，深为惊异，皆因平日天赐既便是挨了打，也从来不哭，这一回他哭得这么凄惨宏烈，一定是发生了什么大事！

    邻里相助，天经地义，隔壁农妇半为著好奇，走过来一瞧，发现罗老实夫妇，双双身死，顿时也吃了一惊！

    于是，全村人都被惊动，大伙儿悲悼之余，七手八脚合力将老夫妇合葬在村后的林地里！

    罗天赐两天来却像是更加傻了，他呆立在一退，看着别人忙进忙出，一句话也不说。

    别人照呼他穿孝，叩头，他一一照办，但除此之外，却连饭都不肯吃！

    善心的邻里村妇劝他，替他送了饭来，他祗是点头表示理会，但人家走了，却又依然如故，不言不食！

    几次以后，人家见他不可理喻，便不屑再去劝解，一个个各回到自己的工作上，不再过问！

    罗天赐这二天只是悲伤过度，有点迷糊，有些六神无主！

    他反覆思索著罗老实临终遗言，他记得每一个字，却总不十分了解其中的意义！

    第三天罗天赐一方面愤恨自己的愚笨，想不通他爹临终所说的话，另一方面，却恨那可恶的毒蛇，为什么好好的偏要咬死爹娘！

    他激愤地抛开思想，去搜寻那条“毒蛇”立意要把它杀了，为爹娘报仇出气！

    他不会作饭，也不向别家求食，饿了便到牛栏里去吃牛奶，吃饱了就村前村后的寻找毒蛇！

    一连三天，村子里每一个角落，都被他寻遍。这是中午，他掮著柄锄头，开始到村后的林子里去！

    炎夏酷热，林子里轻风习习，颇见清凉，蛇虫之类畏热，多半都藏在阴凉处！

    罗天赐中午入林，寻找一会，果然发现林荫下卧著丈余大蛇！

    罗天赐一见大蛇，真可谓“仇人见面，分外眼红”也不忖量自己力道是否拢斗得过它，也不问爹娘是否便是被它所咬，三不管举起锄头“惚”的掷了过去！

    罗天赐年纪虽小，蛮力十足，这一锄掷出，人也跟著奔去！

    铁锄“叭”的打中蛇腰，划破一道血口，复被弹起，锄柄长有五尺，经这一弹，向前一倒，无巧不巧“叭”的又是一下，正恰打在蛇的“七才子”上！

    七才子乃是蛇的要害，脆弱不过，这一下虽是弹力打中，可使它受了暗伤！

    那蛇负痛，见不是路，屈身一弓，见隙入洞“哧”的钻进身边洞内，等天赐赶到，已只剩下尺余的尾稍在外了！

    罗天赐见状大急，上前一脚踏住蛇尾，双手并用，紧握蛇身，向外使力拉曳！

    他虽有一身牛力，但一者蛇大力气也自不小，二者洞窄蛇鳞倒挂洞壁，阻力更大，一时双方僵持，那能拉得出来！

    罗天赐又累又急，出了一身大汗，仍自不济，无意一瞥地上锄头，灵机一转，双脚一手紧压著蛇身，一手执拗，去挖四周泥土。以他之意，是想把土弄松，好拉那大蛇出来。

    其实他不想想，蛇粗人小，若非凑巧打著了那蛇七才子要害，将蛇惊了，若真要缠斗，还不定是谁吃亏呢？

    罗天赐心眼死实，一心为亲报仇出气，不计利害，一阵乱掘，及至蛇身露出了一半。

    罗天赐去了锄头，双手紧握蛇尾，蹲身站稳“嘿”的吐气使力，祗见那大蛇鳞翻土涌“惚”的一下，不但将蛇拉出洞外，他自己却远因阻立一失，立脚不稳“蹬蹬蹬”倒退数步。

    那蛇一被拉出土，立作困兽之斗，一弓一屈，回身张口便噬！

    罗天赐吓了一跳，无奈之下双手一抡，忙将蛇身荡入半空！

    蛇身推被荡起，蛇头仍向回屈，罗天赐无计可施，大喝一声，猛的奋力一抖一松，那大蛇被他抛起数丈“叭哒”再跌在地上，一身骨节，竟然全被抖散，晕死过去！

    罗天赐见状，忙拾起锄头，迅速跑过去一阵乱拍，将蛇头打成粉碎！

    他心里一阵阳快，自以为已替爹娘报过仇了！

    但想到仇虽报过，人却再难复生，又不由流下泪来！

    哭过一阵，罗天赐霍然想起他爹的遗言，要他去陇西牧场。

    由陇西牧场，他又联想到前几天向他问路的小女孩：“她八成已找到了陇西牧场了吧？她去那做什么？也是学本事的吗？那”

    那他更得要去，因为在他的脑海里，翠衣圆脸的小女孩，实在太可爱，太令人乐于亲近了！

    他回到村上，向邻人一问，原来陇西牧场就在哈拉湖的北端，说近，出了村往北的一片草原也就是的，说远，可还得走上个四五十里路，才能到牧场的中央，那住著人的地方！

    他，收拾了个小包袱，骑上那头老黑乳牛，当天下午，便离开了小小的牛家湾子，踏向陇西牧场的去路！

    天色渐渐的黑了！

    没有月亮，天边仅有几颗寒星，像那个翠衣小女孩的大眼睛，对他闪眨著。

    虽然是夏天，夜风仍有凉意！

    草原上一望无涯，远处黑忽忽的，任什么也看不清，近处，除了个土丘之外什么也无！

    罗天赐生来胆大，不知道什么叫怕，但目见这一片荒原，心里却蹩扭的慌！

    他骑在老牛背上，有点儿渴累，走了一整下午，老黑牛也一样吃不住累，越走越蹒跚！

    罗天赐有些着急，便对者牛开了口：“老黑啊！今儿个看来是到不了啦！咱们快找个避风的地方睡吧！你紧走几步，咱们到那个小山边看看，有没有洞穴？”

    老牛像懂得他的话“呜”“呜”的吼了两声，静夜荒野中，显得分外沉闷！

    小山高不过两丈，除了草，山头到还长著一颗树，亭亭玉立，树叶被风吹著，瑟瑟作响！

    罗天赐正有点失望，突然嗅得一阵烤肉的香气。

    他奇怪这地方居然有人，精神一振，跳下牛背，撒腿循香味找去！

    小山那边，避风处果然燃著一堆野火，火上周架的竹枝上，穿著两只去毛的野雁！野雁被火烤得油脂直滴，阵阵的香气，扑鼻沁脾，引动得饥肠，更加辘辘而鸣！

    只是：“奇怪？怎么没有人啊？”

    罗天赐走近火堆，瞥见架上的野雁，快烤焦了，连忙动手翻了翻。

    但他却不愿取下来吃，他知道，这东西是人家的，未得准许，既便是饿死，也不该非份去取，这是他的家训！

    他蹲在火堆边，肚子“哇哇”直叫，架上的野雁也早已被翻来翻去的，翻了八九个转，却还不见主人走来！

    四处打量，除了老黑牛在一旁啃食野草，影子也找不到一个，他想：“或许这人早走了吧？”

    他撤下点柴火，任由那野雁架在架上。却跑到老黑身边躺下，准备去吮点奶水！

    谁知他才走了两步，身后却突然起了人声：“难得吧！老二，你没说的了吧？”

    罗天赐吓了一大跳，疾速转身，火堆边不知何时，突然竟多了个人？

    “这人好怪！”这是他的第一个印象！

    皆因，那人是坐在火堆旁，竟比他站著还高，一身黑袍，眉发雪白，最奇怪特长的脖子似不堪脑袋的重压，歪在右肩膀上。而左肩上又像是扛著大西瓜，却偏用黑布裹着！

    他见罗天赐回身，霍然露齿一笑，火光映在他嘴里的两排牙上，闪闪放光。

    罗天赐心中暗赞他：“好白的牙齿！”他祗是惊讶，却不害怕！

    那人瞥见罗天赐微带疑惑的目光，招招手说：“来，天赐你饿了吧？坐下来吃吧！”

    罗天赐更奇：“你你老人家，你怎么知道我的名字啊！”老怪人哈哈大笑，声音十分悦耳！

    “是你爹告诉我的吧！这个我也讲不清了，你过来吃吧！”

    罗天赐接过一只野雁，问道：“老人家认得我爹？请问你怎么称呼呀？”

    他颇知礼数，请问那怪人姓名，却教那怪人难以回答：“我吗？哦，我叫老大，不对，你叫我大伯伯吧！”

    显然这老大不愿谈他自己，岔开话题，语气一转：“我说天赐，你到陇西牧场去干什么啊？”

    罗天赐坐在一边，津津有味的吃著咕哝道：“学本事，我爹吩咐我去学学本事！”

    学什么本事？他不晓得，只好重复这三个字！

    老大莞尔而笑，慈恺的看着他，说：“我说你别去了，要学本事，跟著我学好不好？”

    罗天赐高兴道：“你会教？你会教什么本事啊？”

    老大道：“你要学什么我就教什么，包你满意！”

    罗天赐注视著他，想了一会，突然摇摇头：“不行，我也不知道要学什么？我爹吩咐去陇西牧场，我就得去，到那里我或许知道要学什么？”

    “哼！这小子真不知好歹。”一阵低沉沙哑的声音，却不知从那里来的。

    罗天赐回头四顾，不见人影，惑疑的问：“是谁在说话啊！”老大急道：“没有嘛！老二你别胡说好不好，谁也没说呀？”

    罗天赐傻里傻气的猜不透，是什么古怪，却问：“谁是老二啊？”

    老大“咳”了一声，搔搔头上的白发，答非所问：“这么吧！我教你一个法子，若是你学会了，每天早晚做上两个时辰，包你一天不累，力气大增，你说好不好？”

    罗天赐骑了半天的老牛，正有点疲倦，听他这么说，十分高兴，马上答应。

    老大待他吃完了，立即教授，先命他盘膝打坐，正心，诚意，吐气调息，凝神运气。

    罗天赐虽有点笨，记性却是极好，依言照做，十分用心。

    老大坐在一边指导，看着他做得中规中矩，脸上喜意更浓，半响之后，方才命他停住，说：“好啦！天赐你以后就照这样做，不过却不能让别人晓得，也不能告诉别人，你答应吗？”

    罗天赐坐了这一会，直觉得腰僵屁股痛，一点也觉不出有什么好处？

    他心直口快，便说：“这玩意一点也不管用，我以后可不大想做了！”

    “妈的，这傻小子。”又是那低沉沙哑的声音，这一次因为很近，罗天赐转出似乎是老大左肩黑市中所发。

    他吓了一跳，刚要张口询问，腰间微麻，霍地打了一个哈欠，倒在地上沉沉睡去！

    怪老人等他一睡，右手一抬，一把抓下左肩黑市，顿时现出个赤红似火的头脸来！

    老大道：“老二你是诚心捣蛋。这孩子别看他外表傻里傻气，实则正是块未琢美玉，不要说骨格天赋，上佳之选，但凭这正直无私，不苟不欺的心性，也是难得的啊！你，老二你晓得，当年咱们也有一腔热血抱负，欲铲尽人间不平之事，祗无奈生像特别，空负了恩师数十年教养之恩，如今好不容易找著这良材美质，堪承衣钵，你偏要存心捣蛋，这恩师天上有知，岂不”

    老二赤红的眼睛一眨不眨的盯著熟睡的罗天赐，沙声辩道：“好啦！老大，算你有理，你说该怎么办吧？”

    老大思索片刻，力道：“这孩子现在既不愿追随咱们，让他去陇西牧场再混上几年，长点见识也好，不过这内功心法可得现在传给他，否则年岁一长，任、督二脉浊淤沉滞，再想打通就事倍功半了！”

    老二道：“你没听这小子方才说不要学了吗？”

    老大道：“这是他没尝到好处，若是得趣不让他练他还不肯呢！”

    “所以”老大一顿，又道：“咱们得费点力气，帮他把真气聚凝一下，以后他试出异处，自然便不肯放松了！”

    “唉！”老二叹息了声，骂道：“妈的，真麻烦！”

    只是骂归骂，却仍然得同意出手，费上一番力气。

    只见双手并用，将罗天赐剥个精光，右手骈指，由头到脚，由背至腹，虚空连点。

    左掌平伸“叭叭”地在点过的穴道上连连拍打，片刻功夫，将他周身拍点个遍。再替他穿上衫裤，一人双头，已然是热汗淋漓了！

    这时又双手齐举，左手以左袖，擦抹左首老二的头脸，右手却在擦右首老大的脸，擦罢扭颈对望，一同低说声：“走！”

    双袖拂处，丈余身躯，去如轻烟，刹时失去影迹！

    太阳在无涯的草原上，升起得特别早！

    罗天赐被阳光照醒，爬起来四下一望，身边除了老黑牛，及一堆灰烬外，还有架上的那只熟雁，而怪老头儿，却不知何时走了！

    他觉得很饿，但奇怪的是体力特别充沛，呼吸之间，竟有一股气流，随之上下起伏。

    罗天赐想起老大的话，虽因为昨夜坐得腰僵背直，但如今这种情形，显然便是那一坐之功！

    这岂非是一种“本事”他想着，于是又盘膝坐下，认真的做了起来！

    他闭上眼睛，凝神调息，按“老大”所教，一心一意的以意念引导呼吸，下透小腹丹田！

    渐渐的小腹处热气凝聚，逐渐浑成一团，每一呼吸，竟滚体流转，四肢百骸，舒畅无比！

    罗天赐初甚奇怪，心意一动，谁知那气团，顿时化成一股洪流，循脊骨窜行而上，自后脑越过头顶，分两路而由鼻孔送出。

    罗天赐惊喜参半，觉得十分好玩，更加用心去做，片刻功夫，竟能运用自如，遇身游行，气达四梢了！

    这一来，他体内真气畅达凝炼，灵合心胸间明净朗彻，一种从未有过的舒扬，使得他浑然忘却身之所在！

    直到红日东升数丈，罗天赐始霍然醒来，不但未再有僵直的不自在，反免得周身气机活泼，舒泰之极，若不是又看见架上的野雁，甚至连饥饿却忘怀了！

    但未得那老人准许，岂能擅动？

    他围著小山找了一圈，仍不见老人影踪，祗好对野雁叹息一声，去吃老黑牛的奶！

    吃饱了看看天已不早，不能再呆，遂即跨上牛背，依依对架上的野雁，望了最后一眼，便催牛向北而去！

    哈拉湖北端，玉门关内，一线并连著三家牧场。

    最大的“陇西牧场”场主“陇西一掌”苏治泉，在陇西一带，财、势、武功，都称得上首曲一指，是个领袖一力的热门人物。

    另外“回马枪”石连，开设“石家牧场”“三连剑”马永昌，独创“永昌牧场”

    两人为陇西一掌苏治泉，莫逆相交，通家往还，并称“陇西三霸”

    这三座牧场比邻相倚，幅广百里，各蓄养有成千上万的牛、羊、马匹，手下的马师牛童，都不下数百。

    尤其陇西牧场，独占湖滨一片旷野，立栅为寨。

    寨内屋宇连云，牛栏，马厩羊舍，交错而建，除马师牧童的家小分户相聚而居外，倘有酒楼餐馆，各行各业的店鸽形成一独立的镇甸社会！

    这下午，日色已暮。

    牧场外草原上放牧的牲口，一群由马师牧童往栅内赶著，祗见那牛群马群，万头攒脐，蹄声雷动，尘头上触九霄，遮云掩口，景色煞是壮观！

    罗天赐远远望见这一片连云屋宇，及所见牲口群奔腾如雷的音响，内心极为兴奋。

    他知道大约已到了陇西牧场，便催促坐下老黑牛，加速奔去！

    牲口群已进了栏栅，四外都是三三两两的牧童！

    罗天赐赶过去唤住一人，问道：“请问大叔，这儿是陇西牧场吗？”

    那人骑马执缏，一身劲装，年纪四十上下，神色颇为和善。

    他打量罗天赐一副村童打扮，乱发蓬散，皮肤黝黑，骑著条老牛，牛角上挂著个蓝布包袱，不由深以为怪，道：“是啊！小哥儿你要找谁？”

    罗天赐摇摇头，喜悠悠的说：“我爹叫我来这儿学本事，可是没说过要我找谁请问大叔这儿谁的本事最大啊？”

    那人哑然失笑，望着他那付兴奋期待，一本正经的模样，便道：“要论本事，可数我们的场主最大，祗是他老人家事体繁忙，怎能收你这来历不明的徒弟？”

    这话等于是一盆冷水，差点没把罗天赐给浇哭起来，他急得搔搔头上乱发，不知所措的怔在那里！

    那人心中好生不忍，又道：“小哥你家在那里？我劝你还是回去吧！”

    罗天赐坚绝的摇头，表示不要回去，他心中想：“既然已到了这里，无论如何也不能再回家去了，再说”

    他心中一边忖想，一边也用目光打量那人，瞥见他安然坐在马上，双目炯炯，神态十分英武，不由心下一动，冲口而说：“大叔，我先跟你学点本事，好不好？”

    那人一怔，继而有点惭然，皆因他自知，自己的地位武学，在牧场里只是个二三流角色，平日里统领著十来个牧童，放牧牛马，怎能教这小童什么！

    但是，他见罗天赐热切的注视著自己，诚挚的等待答覆；同时，另一种“好为人师”的潜意识作祟，使得他微带叹息的说：“好吧！你现在暂时跟看我，将来有机会，我再向场主推荐，不过你自问能吃苦吗？”

    罗天赐大喜过望，连说：“能，能，我能！”

    于是那人才简单的问起他的家事！

    罗天赐说出家居牛家湾子，父名罗老实，务农为业，已于数天以前与母双双身死，临终嘱咐自己，到陇西牧场学本事等情。同时又道：“大叔你贵姓呀？”

    那人见他不过是一个农家小孩，便猜想他父亲所以嘱他出来，祗不过想让他改个行业，所说的“本事”也必非便指武术而言。

    他心想：“这不简单吗？只要这小子跟我三年两载，学会了牧牛驯马之技，一生执此为业，确也比做农夫安逸得多！”便道：“我名陈四，任场中马师，以后你就叫我四叔吧！”

    说著，纵辔进入栅门，罗天赐骑牛跟在后头，目光却不住左瞧右看，称奇不止！

    他奇怪的盼顾著毗连绵一日一的牛栏，马厩，与那么多忙碌的人物。

    而他也引起不少的注视，有些人还问陈四：“老四，这娃儿是那里来的！”

    陈四则随口漫应，片刻来到一所小院前。

    这小院是陈四的居所，陈四年届四旬，尚孤身未娶。罗天赐也就此追随陈四栖息此间。

    罗天赐来到陇西牧场，有一个多月了！

    陈四为他补了个牧童的名字，按月供给伙食外，还支领一两银子的月薪。

    他渐渐的了解了不少事情，他知道，在场主陇西一掌苏治泉之下，还分了若干阶级！

    牧场的事，苏治泉很少过问，一切的杂务，统由总营苏致威管理！

    苏致威是场主的表弟，年约四旬上下，整日长袍大褂，文质彬彬，手里老拿著一根旱烟袋，笑迷迷的走到那儿抽到那儿！

    只是他那对眼睛十分厉害，炯炯然像能够看穿人的内心，故此场中上下人等，都有点怕他！

    总管事以下，分帐房、牛圈、马圈。

    牛圈总领夏武，是个雄纠纠的大汉，身高腰粗，嗓门宏大，性情粗暴，动不动伸手就揍人！

    马圈总领王英，与夏武差不多，只是脾气好些。

    这两圈之下，又分若干头... -->>
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