第二十九章摩莱尔父子公司

    正文第二十九章摩莱尔父子公司  凡是几年以前离开马赛而又熟知莫雷尔父子公司的人要是在现在回来就会觉它已大大地变了样以前从这家兴旺达的商行里所散出来的那种活跃舒适和快乐的空气；以前在窗户里看到的那些愉快的面孔以前在那条长廊里来去匆匆的忙碌的职员；以前堆满在天井里的一包包的货物以及搬运工们的嬉笑喊叫这一切现在都消失了剩下的只是一种忧郁沉闷的气氛。在那冷落的长廊和空荡荡的办公厅里以前总是挤满了无数的职员现在却只剩下了两个人。一个是年约二十三四岁的青年名叫艾曼纽赫伯特他爱上了莫雷尔先生的女儿尽管他的朋友们都竭力劝他辞职离开这里但他还是留了下来；另外一个是只有一只眼睛的年老的出纳名叫独眼柯克莱斯［阿克莱斯是古代罗马的一个英雄在一次战斗中失去了一只眼睛这个浑名也是由此而来。］这个绰号是以前老是挤满在这个大蜂窝（现在几乎已空无一人）里的青年人们送给他的这个绰号已完全代替了他的真名以致谁要是用真名来喊他他十有**是不会答应的。

    柯克莱斯仍然在莫雷尔先生手下工作他的地位生了非常奇特的变化。一方面他被提升为出纳员而同时却又降为一个仆役。可是他仍是那过去的柯克莱斯善良忠诚不怕麻烦但在数学问题上却绝不屈服他在这一点上会坚决地站起来和全世界抗争甚至和莫雷尔先生抗争；他还善长于九九乘法表把它背得滚瓜烂熟不论设什么诡计圈套去考问他总也难不倒他。在公司日趋窘困的日子只有他一个人毫不动遥这倒并非出于某种情感相反的是出于一种坚定的信念。据说一艘命中注定要在海洋里沉没的船船上的老鼠会预先溜走的临到那艘船起锚的时候这些自私的乘客都逃得精光的也正是象这样莫雷尔父子公司所有这样的职员一个个的离开了办公厅和货仓。柯克莱斯只是眼看着他们离开对于离开的原因连问也不问。我们已经说过一切在他看来只是一个数学问题。二十年来他看到所有付款总都是正确地如期付清所以在他看来如果说公司有一天竟会付不出款似乎是不可能的正如一个磨坊老板不能相信那一向日夜推动他的磨机的河水竟会有一天不流了一样。

    到目前为止还不曾生过什么事可以动摇柯克莱斯的信仰。上个月的款子是如期付清了的。柯克莱斯查出了一笔有损于莫雷尔十四个苏的错账当天晚上他把那十四个铜板交给了莫雷尔先生后者苦笑了一下把钱扔进了一只几乎空空如也的抽屉里说：“谢谢柯克莱斯你是出纳人员中的明珠啊！”柯克莱斯回去以后十分快乐因为莫雷尔先生本身就是马赛忠厚者中的明珠他这样夸奖他比送给他一份五十艾居的礼还要使他高兴。但自从月底以来莫雷尔先生曾度过了许多焦虑的日子。为了应付月底他曾倾尽了他所有的财源。他深怕自己的窘况会在马赛传扬开去所以到布揆耳的集市把他妻子和女儿的珠宝卖了还卖了他的一部分金银器皿。这样公司的名誉才能依旧维持着。但他现在已经山穷水尽了。

    借款吧由于社会上所传的那些消息已借不到了。要偿付波维里先生这个月十五日到期的十万法郎和下个月十五日到期的十万莫雷尔先生除了等待法老号回来实在没有别的希望了。他知道法老号已启航了那是他从一艘和它同时起锚的帆船上听来的而那艘船却早已到港了。那艘船象法老号一样也是从加尔各答开来的但它早在两星期前就到达了而法老号却至今杳无音讯。

    罗马汤姆生弗伦奇银行那位高级职员在见过波维里先生的第二天去拜访莫雷尔先生的时候这几天情况便是如此。

    接待他的是艾曼纽。这个青年人每当他看到来人是个新面孔就要吃惊因为每一个新面孔就是一个闻风来询问公司老板的新债主为了使他的雇主避免受这次会见的痛苦他就问来客有何贵干。这位陌生人说他同艾曼纽没什么可说的他的事需和莫雷尔先生亲自面谈。艾曼纽叹了一口气就把柯克莱斯叫了来。柯克莱斯来了以后青年吩咐把来客带到莫雷尔先生的房间里去。柯克莱斯走在前面来客跟在他的后面。在楼梯上他们遇见了一位十六七岁的美丽的姑娘她目光焦虑地望着眼前这位陌生人。

    “莫雷尔先生在办公室里吗尤莉小姐？”出纳员问。

    “是的我想在吧至少”年轻姑娘犹豫不决地说。“你可以去看看柯克莱斯要是我父亲在那儿就给这位先生通报一声。”

    “我是无需通报的小姐”英国人答道。“我的名字莫雷尔先生并不熟悉这位可敬的先生只要通报说罗马汤姆生弗伦奇银行的席代表求见就行了那家银行和你父亲是有来往的。”

    青年姑娘的脸色苍白起来她继续下楼而陌生客和柯克莱斯则继续上楼去了。她走进了艾曼纽所在的那间办公室而柯克莱斯则用他身上所带的一把钥匙打开了第二重楼梯拐角上的一扇门引导那陌生客到了一间会客室里又打开了第二道门进去后即把门关上了让汤姆生弗伦奇银行的席代表独自等候了一会儿然后回身出来请他进去。英国人走进房间现莫雷尔正坐在一张桌子前面翻阅着几本极大的账簿里面都是他的债务。一看到来客莫雷尔先生就合上了他的账簿站起身来指着一个座位请来客坐下。当他看到来客坐下以后自己才坐回到他原来椅子上。十四年的光阴已改变了这位可敬的商人的容貌他在本书开头的时候是三十六岁现在已五十岁了。他的头已变得花白了时光和忧愁已在他的额头上刻下了深深的皱纹而他的目光一度曾是那样的坚定和敏锐现在却是踌躇而彷徨象是他怕被迫把自己的注意力集中在一个念头或一个人身上似的。英国人用一种好奇而显然还带着关怀的神气望着他。“先生”莫雷尔说他的不安因这种审问似的目光而变得加剧了“您想跟我谈谈吗？”

    “是的先生您明白我是从哪儿来的吧？”

    “汤姆生弗伦奇银行我的出纳员是这样告诉我的。”

    “他说的不错。汤姆生弗伦奇银行本月份得在法国付出三四十万法郎的款子知道您严守信用所以把凡是有您签字的期票都收买了过来叫我负责来按期收款以便动用。”莫雷尔深深地叹了一口气用手抹了一下他那满挂着汗珠的前额。

    “哦那么先生”莫雷尔说“您手上有我的期票了？”

    “是的而且数目相当大。”

    “多大的数目？”莫雷尔用一种竭力镇定的声音问道。

    “在这儿”英国人从他的口袋里拿出了一叠纸说道“监狱长波维里先生开给我们银行的一张二十万法郎的转让证明那本来是他的钱。您当然清楚您是欠他这笔款子的吧？”

    “是的他那笔钱是以四厘半的利息放在我的手里的差不多有五年了。”

    “您该在什么时候偿还呢？”

    “一半在本月十五号一半在下个月十五号。”

    “不错这儿还有三万二千五百法郎是最近付款的。这上面都有您的签字都是持票人转让给我们银行的。”

    “我认得的”莫雷尔先生说着他的脸涨得通红象是想到他将在一生中第一次保不住他自己签字的尊严似的。“都在这儿了吗？”

    “不本月底还有这些期票是巴斯卡商行和马赛威都商行转让给我们银行的一共大约是五万五千法郎这样总数是二十八万七千五百法郎。”

    在这些钱累计的时候莫雷尔所感到的痛苦简直难以用言词来形容。“二十八万七千五百法郎！”他喃喃地重复了一遍。

    “是的先生”英国人答道。“我不必向您隐瞒”他沉默了一会儿然后继续说道“到目前为止您的信实守约是众所周知的可是据马赛最近的传闻来看恐怕您无法偿还您的债务了。”

    听到这段几乎近于残酷的话莫雷尔的脸顿时变成了死灰色。“先生”他说“我从先父手里接过这家公司的经理权到现在已有二十四年多了先父曾亲自经营了三十五年。凡是有莫雷尔父子公司签名的任何票据还从来不曾失过信用。”

    “那我知道”英国人回答道“但以一个诚实人答复一个诚实人应有的态度来说请坦白地告诉我这些期票您到底能不能按时付清？”

    莫雷尔打了一个寒颤望了一眼这个到刚才为止讲话尚未这样斩钉截铁的人。“问题既然提得这样直截了当”他说“答复也就应该直爽。是的我可以付清的假如能如我希望的我的船能安全到达的话。因为它一到我因过去许多次意外事件而丧失的信用就又可以恢复了但假如法老号损失了这最后一个来源也就没有了。”那可怜的人的眼睛里盈满了泪水。

    “嗯”对方说“假如这最后一个来源也靠不住了呢？”

    “唉”莫雷尔答道“强迫我说这句话实在是太残酷了但我是已经惯遭不幸的了我必须把自己练成厚脸皮。那样的话我恐怕不得不延期付款了。”

    “难道您没有朋友可以帮助您吗？”

    莫雷尔凄然地苦笑了一下。“在商界先生”他说“是没有朋友只有交易的。”

    “这倒是真的”英国人喃喃地说“那么您只有一个希望了？”

    “只有一个了。”

    “最后的了？”

    “那么要是这一个也耽误——”

    “我就毁了整个地毁了！”

    “我到这儿来的时候有一艘船正在进港。”

    “我知道先生有一个在我日暮途穷的时候依旧跟随着我的年轻人每天花一部分时间守在这间屋子的阁楼上希望能最先向我来报告好消息。这艘船的进港他已经通知过我了。”

    “那不是您的船吗？”

    “不是那是一条波尔多的船是吉隆丹号。它也是从印度来的但却不是我的。”

    “或许它曾和法老号通过话给您带来了消息呢？”

    “我可以坦白地告诉您一件事先生我怕得到我那条船的任何消息简直就同我怕陷在疑雾中一样多。不确定倒还使人抱有希望。”于是莫雷尔又用一种低沉的声音说“这次的逾期不归是说不通的。法老号在二月五日就离开了加尔各答它应该在一个月以前就到这儿的。”

    “那是什么？”英国人问道“这一片闹声是什么意思？”

    “噢噢！”莫雷尔喊道脸色立刻苍白“这是什么？”楼梯上传来一片响声是人们匆忙的奔走声和半窒息的呜咽声。莫雷尔站起身来向门口走去但他的气力支持不住他倒在了一张椅子里。两个人面对面地互相望着莫雷尔四肢在不停地抖那陌生人则带着一种极其怜悯的神色凝视着他。闹声止了莫雷尔似乎已预料到了是什么事那件事引起了闹声而那件事是一定会到来的。那陌生人觉得他好象听到楼梯上有脚步声那是几个人的脚步声而那脚步声在门口停下了一把钥匙插进了第一道门的锁眼可以听到门上的铰链声。

    “只有两个人有那扇门的钥匙”莫雷尔喃喃地说道“——柯克莱斯和尤莉。”这时第二道门开了门口出现了那泪痕满面的年轻姑娘。莫雷尔用手撑着椅背颤巍巍地站起来。他本来想说话但却说不出来。“噢父亲！”她绞着双手说“原谅你的孩子给你带来了不好的消息。”

    莫雷尔的脸色又一次变白了。尤莉扑入他的怀里。

    “噢噢父亲！”她说“您可要挺住啊！”“这么说法老号沉没了？”莫雷尔问她声音嘶哑。那年轻姑娘没有说话只是点了点头依旧靠在她父亲的胸前。

    “船员呢？”莫雷尔问。

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