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粗略地翻了一遍报纸的菲妮克丝又从头翻起,细细地看过每一张照片、每一个镜头。八百名女队队员出镜不少,身材娇小、和莉迪亚一样女性特征明显的也很多。菲妮克丝的目光无法克制地在这些勇敢的女性身上流连,又感动、又向往、又钦佩。
“……如果我也有武道的天份,我可真想成为她们之中的一份子啊,爸爸……”菲妮克丝情不自禁地低声呢喃,对不说一声就跑掉的大哥的怨气已经消失无踪,“大哥是看到这份报纸才跑掉的吗?好吧,我现在不怪他了。如果我也有强健的体魄,我现在也想马上去安普城了。”
老镇长慈祥地笑着,伸手摸摸女儿的头顶:“傻姑娘,想要做个英雄,并不是只有靠武力一条路。记得我对你说过的话吗?现在的海得赛最有价值的头衔是什么,你还记得吧?”
“嗯,爸爸,我一直牢牢记着呢。”菲妮克丝乖巧地点头,“拥有武道天赋最好的出路是工程队,如果没有,那么,至少要成为光·弗兰迪大人的追随者……其中,最有价值的头衔,无异于五月的劳动模范评选。”
“对。”老镇长鼓励地拍拍女儿的背,“佩吉农场的总监马伦先生,就是因为去年获得了劳动模范的评选,特别地受人尊敬。就好比安普城里几位位高权重的夫人,其他人的职权彼此间都有互相辖制、限制的部分,但考核、提拔的官员的实权,却一直都是萝丝夫人一手掌握,说一不二。原因为何?正是因为萝丝夫人是第一届评选出来的劳动模范。你所尊敬的萨琳娜女士,因在农场总监上的分配不当,本该担任农业部部长的她就被萝丝夫人拦了下来,哪怕手握农业公司,也只能等到有了合适的人选担任部长后才能成立农业部。”
“又比如约翰建筑公司,去年一年,城堡支持各家参与良性商业竞争,唯独建筑业只有约翰一家,其原因所在,也正是因为马特·约翰是第一届的劳动模范。”
“亚力士矿业公司和凯文熟食店一直被人相提并论,但就个人发展前途上而言,亚力士先生甩了凯文十条街不止……”
“第一届的劳动模范中,唯有莎莉女士因自身条件所限,不能独力挑起大梁。”
“亲爱的菲妮克丝,如果你向往成为如同萨琳娜女士那般了不起的女性,那么你一定要记得,取得劳动模范头衔是你务必要争取到的镀金……”
姜还是老的辣,信息渠道并不全面的老镇长寥寥数语,硬是明确地指出了城堡内部不成文的潜规则。
这位古稀之年的老人慈爱地抚摸着心爱小女儿柔软的头发,一言一词贵若千金。老镇长知道自己已经活不了几年,对自己子女能提供的庇佑也快到头了。大儿子天性莽撞、小儿子唯有商业上有点儿本事,家中唯一有望接近权力中心的,只有自己这个聪慧的小女儿。
“佩吉农场相对其他农场发展缓慢了许多,看似条件恶劣,但也能提供更多机会。所以,亲爱的菲妮克丝,我才会劝你留下来,而不是往安普城里挤……现在的海得赛是容许女人出头的时代,这非常不容易,小菲妮克丝。你要抓住机会……”
父女间说了好一会儿话,午休快结束时菲妮克丝才告别离去。她现在协助城堡在镇里安排以工代赈事务,每天过手几千斤粮食,在艾尔索普镇已经小有名气。这个职位是老镇长替她争取到的,意在让菲妮克丝展现出管理才能;四月春耕结束后,菲妮克丝将以普通女工的身份进入佩吉农场工作,目标是宾利肥料公司。肥料公司的薪水颇高,但也十分地脏、累;老镇长不是不心疼女儿,可是,想要在现在的海得赛出人头地,就必须走最艰难的道路、让城堡上下知道她的女儿多么能干、能么坚毅、多么能吃苦头……
老镇长与付友光只打过一天的交道,这已经足够让他摸准这个年轻半神的脉络。他给自己女儿选择的道路艰涩难行,但毫无疑问,按着这条路走下去,菲妮克丝将来必然能够以全面完美的形象强势地进入市政厅,无人可档。
拳拳父爱,莫过如此。