第一章神鬼之手

    空中的乌云浓得象是泼上去的墨，那么一层层一叠叠地堆集着，狂风打着呼哨在旋转，毫无忌惮地向大地一遍又一遍地卷来，天际偶而亮起一道耀眼的金蛇，强烈的闪电照得山峦河流俱在颤抖着，沉闷的雷鸣声隐隐响在云堆之上，似遥远的皮鼓在作没有节奏的敲打，现在正是黄昏时分，假如不是这种阴霾天气，景色该是极为美妙的。

    眼前是一片草原，荆棘杂树纠结丛生，如烟的野草蔓生，草原尽头似与灰沉的云天混连在一起，这边，生长着一株孤零零的白杨树，一个瘦削的身影便懒洋洋地倚靠在树干上，这人穿着一袭紧身的黑色衣裳，襟口上一路沿下来绣着片片白色的竹叶，在他身后，一匹高大的黄骠骏马正低着头在吃草，模样儿和它主人一样，也是那么懒洋洋的。

    夏天的雷雨来得可真快，刚才一会儿还有太阳光，只这么一瞬间就乌云满布了，要不然，这夕阳晚霞之景也够得瞧上一阵子呢。

    现在，这靠在树干上的人抬起头来了，是好一张又美又带煞气的脸盘儿，他一双眼睛冷清而莹澈，黑得发亮，眼角微往上挑，这么一来，就显得有些儿寒森森的、威凛凛的了。他的鼻梁直，嘴唇大小适度，却只略嫌薄了些儿，在他抿着嘴唇的时候，就成为一条下垂的半弧线，看起来令人有一种不敢亲近的孤傲感觉，更带着几分残酷悍野的味儿。

    望望天色，他微眯着眼睛朝草原远处瞧去，神态里有些不大耐烦，但这不耐烦之色却显然不是为了这场即将到来的雷雨，看情形他还另有所待。

    忽然，这人神色一振，他仔细朝前面看了一会，苍白的面孔上浮起；抹疲倦的笑容，满是风霜的意态里，表露出一股无可言喻的欢欣与慰藉，他用舌尖润了润嘴唇，喃喃地道：“可来了，希望这场大雷雨不要耽搁他们的行程”他自语着，但是，老天却没有依照他的心愿，片刻间，在一霹雷似的雷声过处，几道弯曲的电闪象要撕裂天幕般掠草原逝去，倾盆的大雨，就那么不容情地漫空落下，雨势大得如黄河决了堤似的！这人摇摇头，依然姿势不变地倚在树干上，他的马儿也挨了过来，不住用鼻端触闻他的面颊。

    雨水沿着他的眉毛直淌，远近都是一层猛水雾，不一会，人马都湿得透透的，象刚从水里捞起来。

    于是，隐隐地，在哗啦哗啦的骤雨声里，一阵有节奏的轮轴转动声传了过来，间或夹着人马的叱喝嘶叫声。啊来了，不知道是一支什么样的队伍，在这大雨天还顶着挨淋往前赶？这人没有动静，双目睁着，一眨不眨地注视人马声传来的方向，没有一会，在滂沱的雨水雾气里，已有一列队伍移近，马上的人都下来了，正低着头，弓着腰，牵着马匹顶着雨朝前走，在这些行列中间，瞒，敢情还有-辆囚车的铁笼子里，坐着一个模糊的身影，看不清是男是女，是老是少。

    接近了，那第一个走在前面的人是个大块头，即使弓背曲腰看起来也是那么一大截，粗壮得活象是座山！用手抹去脸上的雨水，这人古怪地朝那辆囚车看了一眼，于是，他闲闲地迎了上去，形色轻松而洒脱，他的两肩平隐而安定，有一种特异的沉猛与雄浑意味，满天的雷雨，似被他一人挑住了。

    那大块头嘘了口气，一脚高一脚低地又朝前迈了几步，猛一抬头，已看见眼前站着一个人，他吃了一惊，尚未说话，对方已淡淡地道：“大雨天，哥儿们可真够苦的，下一程由兄弟我来代劳了吧！”大块头抹去眼睫上的雨水，睁大了眼仔细向那人看了看，口中吆喝着道：“好朋友敢情是找碴来的？这是‘百隆派’替大宁府押解的重犯，朋友你眸子放亮点”这人伸手入怀，他的腰部隐隐隆起了一块，他一面伸手，一边笑道：“百隆派替鹰爪儿当狗腿子，一年三百六十天都在与道上兄弟为难，这遭区区实在看不过眼去，所以么，各位也就命里注定要栽上一次了！”这时，大块头后面又跟上来三个人，其中一个瘦得象竹竿一样的汉子朝侧旁一转，厉声道：“干什么的？竟敢拦路阻止官府囚车行进，莫不是活得不耐烦了？李二，你去拿下他，魏老七，你到后面去通知万三爷，就说有”这位瘦子仁兄的话语还没有来得及结尾，对方那人已豁然大笑，疾闪而进，雨水飞溅中，那叫李二的大宁府皂役已狂号一声，横着飞出去两丈多远。

    几乎没有看见他在动作，而他已到了瘦高条身前，这位瘦高条正是大宁府府衙的二捕头陈昭生，有个外号人称“青皮狼”为人最是刁狡奸滑不过，他经过的大小阵仗也可说不少了，此时刚一照面，这位二捕头已知道大事不妙，这一下撞上硬板子了，一声大吼，他往后一撤身，拼命叫道：“来人哪，有匪人拦路劫车”那人在雨中溜溜地一转，左右一晃，单掌一平倏斜，刚扑过来的大块头骤然鬼叫了一声，一颗斗大头颅带着一脸的血水喷了出去，这一下子，陈昭生算看见了，其实不看见倒还好，一看见他几乎吓得屎尿齐流，猛一哆嗦他活象被剥了皮似的怪号起来：“天天爷‘鬼手’秋离”冷冷一笑，那人象幽灵一样飘进，身躯一矮，躲过了一柄砍山腰刀，左手突斩，另一条人影也号啤一声，打着转子仆倒在地上。

    陈昭生吓得连挂在胯间的一柄长剑也忘了拔出来，他只管一个劲地往后倒退，口中带着哭音叫道：“来人哪！鬼手到了快来人哪”那人——鬼手秋离哼了一声，长射而起，飞鸿般掠向后面的囚车，他的右手一直插在腰间未动，方才一连劈死三人，都是一只左掌的杰*！眼看着快接近囚车，一条人影疼地刺里扑来，兜头就是二十余掌，雄劲的掌风激得空中雨水抡成一个圆圈，水珠雨花四下飞溅，力道活象二十柄巨锤同时自不同的角度砸了过来！鬼手秋离狂笑一声，凌空的身形猛坠急转，就在这一坠一转之中，他的左掌又来一平倏斜，宛如一柄来自虚无的血刃淬然反斩上去“嗤”地一声裂帛之响，一片布块飘飘落下！连眼梢子也没有撩一下，秋离神速无匹地扑上了囚车，此刻，囚车四周已有二十多名劲装大汉在严阵以待，刀芒在雨水中泛得雪亮！.他的身形毫未迟滞，依旧原势掠下，二十多柄大砍刀在一片吆喝声中会成一片刀海迎来，他的双脚却在眨眼间奇妙地长横斜绞，在一连串的锵锵声中，二十多柄大砍刀倒有一大半被绞上了天。左掌竖立如刀，猛然劈向囚笼上的铁栅，在整个囚车的震动中，拉车的马儿惊惶得人立高嘶，秋离刚刚硬劈断了一根儿臂粗细的铁栅，又是一片强厉的劲风直袭而来！

    苍白的面容突地一沉，他上身微侧，左掌挽起一道圆弧，掌势自弧心直摔背后“砰”的一声震响中，他身形一晃，那位猝袭者却已歪歪斜斜退出去四五步！

    单掌闪电般一抡又回“咔嚓”一声，又是一根铁栅栏被砍断，他向里面坐着的一个形容憔悴而孱弱的白发老人匆匆一瞥，急促地道：“何老前辈，你能出来么？”那位老人雪白的长发与雪白的须髯被雨水黏湿成一团，他苦笑一声，长叹道：“多谢壮士冒死营救，但老夫双足足筋已被挑断，与一般废人无异，还是请壮士尽快退去，免遭累及。”在这老人说话声中，秋离已头也不回地与身后来攻迎拒了数十掌，他大笑一声道：“前辈，在下既来，就是欲与前辈同生死，不能救出前辈，在下亦不做复回之想了！”囚笼内的老人似是一怔，他感动地道：“但但是，老夫尚有脚镣手铐在身”秋离露出雪白的牙齿一笑，左掌又闪电般舞成一片叉棘形扫出，在那片似成实质的掌声尚在空中闪动之间，他那掌沿已锋利地猛然砍向囚笼之中，于是，一阵清脆的铁器断裂声传来，他的五指已抓着老人胸口一把提了出来！

    老人身躯甫出囚笼，秋离已大吼一声，肩膀候然回转，左掌又是一平突斜，抖手震飞了一名大汉，手腕一振下，幻成千百掌影扣罩向另一个奋身冲来的紫面红髯老人！

    那老人暴喝一声，单足旋地急退，秋离豁然笑道：“万三叶，你在百隆派是个人物，在我秋离眼里却是个废物！”另一个年约三旬，生有一大把络腮胡子的魁梧大汉自一侧扑来，手中一把绞链锤一场猛砸，四周十七八把闪亮的砍刀也纷纷削落，来势又狠又毒！

    秋离轻蔑地一笑，肩上扛着一个人却如此迅捷地募而腾起，在大雨中，他双脚一个大劈叉又淬然并扰，在他一叉一并之间，七名使刀大汉已惨号着仰身栽倒，而他的身形却又升高了寻丈！

    那叫万三叶的老者不由气得额际青筋突暴，他狂吼一声，连连推了一十七掌，掌风将倾盆大雨劈得四散纷飞，而鬼手秋离却已远逸在三丈之外！虬髯大汉双目怒瞪欲裂，拉着嗓子大叫：“姓秋的王八蛋，你是他妈有种的就留下来战个三百回合，夹着尾巴跑算是那一门子英雄好汉？”秋离左手挟着老人，身形在空中一翻倏落，足尖准确无比地一勾，已将在下面仓皇闪躲的“青皮狼”陈昭生踢得摔倒地下，他哧哧一笑，瘦削的身躯平贴着地面飞起，那么美妙地落在他的坐骑鞍上，马儿长嘶一声，冒着大雨狂奔而去，快得就象一双脱弦怒矢，烟雨迷蒙中，传来秋离桀骜的语声：“马大胡子你等着，待秋离用一只手摘你项上狗头”语声随着急剧的蹄音摇曳而去，终至渺不可闻，只剩下漫天的大雨落个不停，淋在这些楞怔的人们身上，也淋在他们心里，内外都是凉森森的，说不出有多么窝囊，说不出有多么冷慑。

    青皮狼陈昭生拼命从地下爬了起采，脸上是又红又紫，头发上还沾着些儿草絮，他捂着肩胛，哭丧着面孔拐了过来，哑着嗓子嚎道：“万三爷，这可如何是好？那何老儿是大宁府限令归监的重犯，也是你们的祸根儿，这下子半途吃那姓秋的劫了去，在下可是万万承担不起这罪名”被称做万三爷的红髯老人哼了一声，冷冷地道：“陈头儿，你就甭嚷嚷了，大不了你回去吃一顿排头摘掉顶上的孔雀翅儿，老夫等人不但结下了这个强仇，掌门人的家法却更要人的老命”青皮狼苦着脸哼卿了两声，道：“三爷，咱们都是有家有小的人，谁也得往远处想想，你老就捉摸着给出个主意吧”万三叶皱眉沉吟了一阵，道：“奇怪，那鬼手秋离自来都不与人打交道，行事作案也俱是独来独往，两肩荷着一口啥事不管，这次却冒了这大风险来劫囚车，晤，不知他与那何老儿有着什么瓜葛？”陈昭生在雨中淋着，面色青中泛紫，他唉了一声：“谁知道这是怎么回事啊？”猛一看见他施出那记招牌的绝活儿“鬼在哭”心里就凉透了“遇着这块爹，咱们吃公事饭的伙计除了认栽以外还有哪条路可走哩？”万三叶也嘘了口气，沉重地道：“老夫手下弟子伤亡不少，眼里看着却连一个也来不及救，江湖上闯了十几年，真有点怀疑自己这段漫长日子是怎么混过来的”青皮狼陈昭生用舌头舔舔唇上的雨水“呸”地吐出来，搓着手道：“三爷，连你的‘流星大锤拳’都沾不着人家，我这几下子庄稼把式也难怪一上去就跌了个大马爬，三爷，你老看看该怎么办？咱们总得想个法子回去交待，干耗在这里淋雨也不是那么回事”万三叶难堪地沉默半晌，恨声道：“这样，陈头儿你带着你的弟兄快马赶回大宁府报讯，并请伊大人再宽限几天，请顺便向伊大人票报，就说老夫我首次失着，也请他看在我俩多年交情份上莫予怪罪太甚，且等哥儿们转回总坛，面禀掌门，一则自请处置，再则由派中多遣高手，缉拿逃犯，太苍派方面，也得遣人通知”青皮狼陈昭生打了个哆嗦，拧了把鼻涕，失魂落魄地道：“也只好这样了，三爷，这次事儿，还请你老多担待，钱大哥的脾气你知道，三句话不对就撕下脸来翻桌子，唉，在下说着说着就心里发毛”点点头，万三叶牵过自己的坐骑来，招呼了一声与百隆派的一干人翻身上马，临走，他转头道：“陈头儿，地下躺着的无论死活你都给我招呼一下，老夫先走一步了。”青皮狼陈昭生裂着嘴答应了一声，脸上雨水湿渌渌的，分不出那些亮晶晶的水珠儿里包含了些什么？不晓得那些水珠儿是老天爷的泪呢还是陈昭生的泪？在他答应的时候，百隆派的十多名铁骑在万三叶率领下冒雨而去，蹄声渐远，留在这里的，只有一片浓重的怅苦与凄凉黄骡马的四蹄飞扬着，嘴里喷着一阵阵的雾气，在一蓬蓬的泥水进溅里，它已朝着一个十分陡斜的山坡冲了上去，山腰半坡有一片树林，不怎么太广，但枝叶盘绞纠缠，如果不识得此路径，也够走的。

    马背上，秋离牵着缰，左手环背着紧围在那何姓老人的腰上，两个人身子都早湿透了，马儿的毛也全向下刷，一路上滴着水，现在，他们隔着方才打杀的地方，已有五十多里路了。

    天色早已黑了下来，灰蒙蒙的，暗黝黝的，只极西的天边还有那么一抹要死不活的惨白，雨已小得多了，从滂沱喷注转成为细细丝丝的牛毛小雨，这种天气，实在令人喘不得大气。

    树林里垂斜的枝牙滴着水在秋离与那老人的头顶掠擦而过，半炷香后他们已走了出来，林子外，有一条小路通过山坡直达顶端，那里益着两间小石屋，没有灯火，自这里看去，那两间小石屋显得有些儿孤零。

    秋离一甩头，脸上的雨滴儿被洒掉不少，他低沉地道：“老前辈，快到了，前面就是。”坐在后面的老人喘息了两声，沙着嗓子道：“壮士，为了老夫之危，累及壮士担冒如此风险相救，老夫实是于心木安，老夫老矣，任他们如何逼害欺侮，也不过就是这么一把快要人士的老骨头而已”秋离坐骑往坡顶上爬着，他笑一笑，微翘的眼里一片膜陇的光彩：“老前辈，在下素来恩怨分明，滴水之恩都应该涌泉以报，何况前辈予在下之惠又是如此深厚？”老人似乎惊愕了一下，他迟疑地道：“壮士并非是闻得老夫遭此冤屈心有不平才来施救？”哈哈一笑，秋离道：“在下行道江湖十余年，来去都是单人匹马，只要不犯在下，在下亦很少去惹人，不关己身之事，前辈，在下从不插手。”“那么... -->>
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