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三十一良友喜相逢把酒谈心忽惊警号

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因是不能畅意,只管心中恋恋,去得更勤,心神老是不定,惟恐回家受罚。想不到大、五二恶忽然召集五家老少当众宣示,似因这样禁止出山,一个耳目不周反易生事,自家儿孙又不舍得下那毒手。知道人情得之越难,越觉有趣,索性另定法规,开放出山之禁。经此一来,以后便可随意出入,所说诸条又都容易遵守,并不为难。所虑只恐泄露踪迹,全家生命财产所关,便父母尊长不说也应仔细,全都同声喜诺,力言决不敢违。五恶把话说完,二恶三眼神魔朱锦首先落泪,四恶飞叉手李青龙,三恶粉面真人苟金铭和大恶茹本也相继慨叹。除五恶瞿鸿章始终还是那么阴测测带着一脸鬼笑外,俱都面有悲愤之容。这五家小狗男女,连同一班徒党中的男女少年共有六七十人之多,见五老贼平日那么兴高采烈,笑容满面,忽然这等神气,全都奇怪,再三请问,大恶茹本方始说出原因。

    大意他们昔年本是崆峒派二次开山以后第三代有名人物,同辈男女同门共有二十多人。仗着本门这一支师徒同门人多势盛,横行多年从未吃过大亏。直到二十五年以前,为一女同门受了敌人引诱,忽要改邪归正,因此发生内乱,致被敌人乘虚而入,将师父所炼二十六口毒药飞刀盗去,那女叛徒也被自己人暗算逼死。先是师长起初迷恋她的美色,欲纳为妾,在本门中这类原是常事,美貌女弟子初进门立誓时便有献身之条。不料贱婢起初原是迫于无奈,被师父强收为徒,不是心愿,年纪又小,心灵诡诈,对于师长和先进同门均善闪避,居然处女。直到师母为敌人所杀,此女年长,越发好看,被师父看中,立意收她为妾。事前两年她因采药遇险,全仗正派中仇敌解救,心生感激;又经对方勾引劝说,心早摇动。只是深知师门法严,对于叛徒决不容她活命,因此胆小因循。

    虽还不敢公然降敌,业已爱上那人。师父再一逼她,便与仇敌勾结,先用巧言欺骗推托,暗使诡计将刀盗去,又愚弄师父,将当初引我五人进门的二师兄和五师兄阴谋杀死,弄得众同门人人自危,对师离叛,她也为了所勾结的情人援兵未到以前,一时胆小顾虑,不敢先逃,被师父强奸。自觉对那情人不起,心更恨毒,竟将师父乘隙刺死。最终她也为我们所杀。

    她那情人立志为她报仇,到处约人。由此数年之中将我师兄弟三十多人残杀殆尽。

    只剩我们五人比较知机,见本门中人十九伤亡,本派好几位师伯叔和前辈长老也相继为敌人所杀,眼看大祸临身,自知不敌,方始带了本门师徒多年的积蓄隐居本山。听说仇敌昔年曾发大誓,因为逼杀那贱婢时,我们五人倒有三人在内,他自己终身不娶,立志非将我们杀光不可。事隔十年,忽然听说,这厮以前所勾结的各派敌人甚多,近来不知何故,老是独身来往,仗着本领高强,形踪隐秘,常时变换形貌,使我们此时相见也未必认得出来。我们目前一切恩仇早都丢开,本想就此终老。一则此人仇恨太深,想起痛心,放他不过。二则他在仇敌之中武功剑术虽高,我们也并非打他不过,无奈此人手眼通天,机智绝伦,好些正派长老均是忘年之交。他这多年孤身往来必有深意,有时接报,发现踪迹,听了虽然气愤,只在暗中准备将来报仇之法,一直不曾轻举妄动。以前不许你们出山,一半为了此人将来难免与之相遇,这厮专和有钱人为难,何况我们是他对头。

    虽然我们准备多年,早晚终要寻他算账,但还不到时候。万一你们在外发现,此人动作如鬼,务要小心,不可丝毫大意。随将仇敌平常年貌装束和各种面具、口音仔细说出,姓名却不肯说。

    这伙小狗男女因老贼恐他得知仇人姓名来历,无心谈论,惹出事来。只知父母尊长有这样一个强仇大敌,谁也不知那就是尹公超。起初倚仗钱多在外荒淫,为守老贼之诫,并不惹事,也不与人交往。无奈少年心性,会武的人都喜结交有本领的朋友,本来又是那样出身,日子一多,便有两人偶因一时遇合,交了两个巨贼,彼此本领都高,心性又极相投,互相结纳,一拍即合。对方看出他们并非寻常纨绔子弟,料有来历,再一加意结纳。虽守老贼之诫,不肯明言,江湖上人十九心明眼亮,一听便知对方必是一个成名洗手的老辈子孙,也就不再多问。先是两三人彼此结交,为了双方气味相投,都是这一类人,主人再一虚心下气,优礼相待,自然越交越深,人也越引越多。随去的下人虽是老贼手下徒党,奉有密令,但这班小主人人多势众,本领又比他高,为首五贼年又太老,近年财产越富,为子孙打算之心更切,事必躬亲,样样都要过问,一日到夜为子孙做牛马。又都好色,每人已有不少姬妾,每年还要添人,荒淫乐事又多,好些事都忙不过来。

    心想主人这大财势,老的快死,这些小的又非寻常富家子弟,人数这多,都有本领,巴结还来不及,如何得罪?就是禀告上去,老年人心疼儿女,至多骂上几句,自己却结了怨家。当然不肯作这呆子,乐得互相勾结,沾点油水。五老贼还当自己法严,跟去的人都是精明强干的心腹,自己心计周密,样样防到,何况所说诸条均易遵守,只要舍得花钱,决可无事。哪知多么精明的人,只一沾到自家子女和至亲至戚身上,有了许多碍难顾忌,法令难行,便要生出弊病。不消两年,这班小狗男女朋友越交越多,非但江湖上有了名声,有时并还随同出手帮人抢劫。因恐风声大大,仗着钱多,并在河南、山东两省各买了一片田产。园林,立下外家。

    因五老贼精明心细,子女秉有遗传,闹起鬼来也都不弱,只比老的更坏。身边心腹均经小贼警告,又见他们虽在外面招摇,并未泄漏自家机密,仿佛两处财主暴发户,一旦有事,只要逃回山中,入便不知他的去向,淮也不愿开罪。觉着法令虽严,全为手下的人而设,这都是他亲生子女,大家全都知道,谁都不说,并非自己一人,就是闹穿,其势不能全体处罚。何况小的又写了包票,于是无一禀告,五老贼始终不知信息。就这样小贼还恐老的偶然出山,故意在外面创了一些牌号以作掩饰。一面在山中布下耳目,随时窥探,私通消息,往往老贼还未出山,他们已先知道,结果派去的人反倒成了这班儿孙后辈的心腹,互相勾结包庇。五恶老贼一直被这班儿孙后辈瞒在鼓里。只管近年胆子越来越大,勾结的人越多,无法无天,任性妄为。为了党羽越多,只管家财富有,既恐大量运出,被老贼查问出来露了马脚,再说也不舍得。加上所结交绿林中人日常勾引激劝,觉着这类抢劫他人以为己有,不劳而获,没本钱的买卖,实比耕农所得,土地贩卖的利益要大得多。起初还只偶然尝试,仗着家传本领,人多势众,几次得手均有油水,尝到甜头,越发得意,人也更加骄狂,终于明目张胆。在同类辗转结交之下,巴家庄新来这伙贼党中,竟有多人是他的死党。

    自从中秋前日起,巴贼连遭失利,看出形势不妙。内有两贼因和这班小贼结盟兄弟,相交年久,知道对方来历。忽想起五恶生平惟一死对头正是尹公超。休看五恶在家中纳福年久,老来守着大批财产和许多儿孙眷属,越发谨慎,胆怯怕事,对此生死之仇决不忘记,只是顾虑太多,因循下来,此时只要有人前往警告,说他五人踪迹敌人业已知道,只等破完巴家庄便要就着眼前人多势盛,前往寻他五人,扫荡全山,连老带小一同除去,十五后半夜起便和巴贼商定。因新来老贼婆萧五姑性大强做,业已一力担承,如其事前不曾商计,请那昔年名望又比她大的能手来此相助,难免心中不快,甚而作梗都在意中。

    再加旁观者清,女贼到后,另一老贼又看出她师徒病得奇怪,认为可虑,便瞒了女贼师徒,暗中密计,想好主意,由那两贼星夜往寻几个为首小贼,照着预计,一面作为贼党和小贼在外面闻得信息,回山告急,先探五恶口风;一面选出几个有本领的飞贼故意去往山中窥探,现出形迹。因去的人都与诸小贼商好,除为首五恶外,早已上下勾结成了一体,即便五恶亲身出探,有这些同党掩护,也是看不出来;一面再想好许多说词,连僵带激诱劝小贼相助。这班五恶的子孙年长的虽然也有四五十岁,因其平日专走上风,享受已惯,又常听父母尊长说起仇敌,心中愤怒,咬牙切齿。再一想到近年声势越大,早晚难免泄露,不如就此机会把事闹明,既可将父母尊长的仇人杀死,永除大害,又可大震声威,名扬天下,加上朋友的交情,自然愿意。

    本来这班小贼分居河南、山东两地,相隔颇远,就用火牌急报日夜不停,连信带人一同赶去,往返也有好些日子,不会来得这快。也是事情凑巧,这班小贼因往潼关一个贼党家中吃喜酒并带做寿,事完同游华山,相隔黄龙山不远,妙在几个重要一点的全都聚在那里,本比原处容易寻到。内有数贼因与花、刘二贼也有一点交情,虽因双方办喜寿的日期相差只一两天,憧关这面交情深,不能兼顾,打算把礼送去,能赶得上更好,不然作罢。十五日里忽听急报,说二贼困犯官事,业已全家逃往黄龙西山巴家庄。照着江湖上重忧不重喜的规矩和朋友义气,本应前往慰问,井看看所投主人巴永富是个何等人物,这样仗义,有多大家财田产,能收容这两家老少徒党好几百人,以前怎的未听说起?虽有几个知道的,也只说巴贼是个世居山中的土豪,别的都不知道,一半好奇,一半敷衍朋友,本就动念,打算中止华山之游前往探望,正问:谁有交情?何人愿意同行?

    忽有人来贺喜,谈起前事,竟知底细。并还奉有老贼花五之命,到处约人。见此情势,立时乘机游说,先说花、刘二贼和主人巴永富如何义气交深;再说东山比西山还要富足,娄、秦诸侠专和江湖上人作对,如何可恶;山中土地肥美,出产众多,风景如何良好,利益无穷;地势险要已极,官府不敢为难,许多好处。群贼全被说动,本来要去,便不往华山,做一窝蜂往黄龙山来凑热闹。

    到了动身这日,山中派出请人的贼党恰与路遇,说尹公超也在其内,东山势盛,只等大破巴家庄,还要去往桐柏山中寻五恶晦气。话未说完,这班小贼全被激怒,竟自告奋勇,一面带了群贼赶来会合,一面分出两个年纪较长,平日最得丑恶老贼宠信而又机警会说的人,照着来人心意回山告密,照计而行。当侯元到这一天,本和蒲氏夫妻同路,为了侯绍有事,想起黄龙山左近有一隐居多年的老友,昔年曾经订约,许久不见,前往访看,就便托他,正好一举两得,无意之中抽空往访。因那友人名叫邵森,所居就在入山路上荒镇之中,相隔甚近,借着步月往访,也未告知同伴。到后非但访问出巴家庄近日虚实和五恶老贼隐居桐柏山经过,一群贼子贼孙已全赶往山中与巴贼相会,并还谈起天寒老人棘荆和爱子棘开相继赶来,老的业已人山,小的今明日也必赶到。侯元以前原是江南著名大侠,一班英侠之士结交甚多。因其人最随和,一般绿林中人只非淫凶极恶,无故向不轻易树敌。这班江湖朋友仰慕他的名望,多半想尽方法与之结交。侯元另有心计,觉着专与这班人对敌并非善策,转不如表面敷衍,暗中分别,遇事相机而行,可少好些枝节,如有事情也更容易。因此多少年来只管威名远震,除那一些极恶穷凶之徒,是有名望的多半相识,至少也是点头之交,对方只知他爱多交朋友,不论是哪一面照例各交各,有时遇事只有从中化解,并不偏向一面,抱着人不犯我,我不犯人的主意,谁也不知他藏有深心。人又滑稽,没有架子,不问老少辈分一体相待,永远嘻嘻哈哈,因此全都喜他,认得的人多而且杂。

    那位隐居山村的老友邰森,更是一位成名多年的老人,有两个儿子邰仁、邰义,均吃镖行饭,终年与人保镖,仗着老头子的情面宽广,家传本领,从来不曾失风,因守父诫,对外最是谦和,从不露出丝毫锋芒,前年索性向镖行告退,连镖也不保,带着十多年的积蓄,回家侍父,一同耕种度日。不知道的人都当他父子全家以自耕自种为生,谁也看不出以前有大来历。老的虽早隐姓埋名,绝口不谈江湖上事,小弟兄两个因在外面保镖多年,哪一路人都有交往,人又义气豪爽,欢喜结交,只管隐居山村,不问外事,一班有深交的好友仍在暗中来往。山村地势偏僻,离官道镇集虽远,如由南路去往西山,虽不算必由之路,十九都要由离村半里的一条山径上走过。久跑江湖的人本来眼亮,何况稍有名望一点的人多半相识。由前日起,花、刘二贼带了大批徒党避往西山,二贼虽是形迹隐秘,极力掩饰,一则人马驮轿太多,山中荒凉,忽见有人带了许多行李,三五十人为群陆续入山,从来所无之事,自然一望即知。加以贼党人多骄狂,虽奉为首二贼之命,均以为山民无知,胆小怕事,只把两处较大一点的山镇避过。绕上山路以后,对那藏在山坳中的零星人家非但不以为意,并还准备只要土人生疑赶来探询,或是在后尾随,便加威吓,稍有违抗立时杀以灭口,一点不放在心上。邰氏弟兄第一日就看出路道不对,仗着所居山村共只六七户人家,地势隐秘,外人非要走出好几里登高回望不能看出。连那所耕两三百亩山田都被山崖林木挡住,看不出来。因见贼党过时,前有趟子手,后有断道,形迹鬼祟,似恐人看出神气。知道山脚一带共只二十来家山民,分居在山脚、山洼溪谷之间。只自己这一村,都是老父昔年开荒时招来的亲友,比较人多,余者均是零星散户,恐其无知犯忌,这等荒僻山野一个不巧全家送命,连冤都没处伸。老远望见,看出来势不妙,始而分头挨家送信警告,说有大群刀客人山,最好藏避,不要露面,便可无事。

    初意原因西山恶霸巴永富常与江湖上人勾结,东山还有几位侠士,偶然也有朋友来往,料定来人非此即彼,本没想到多事。后见贼党来之不已,全都带有大量金银衣物。

    暗忖:娄、秦诸侠只是闻名,连父亲也未见过,只有好些老友与之相识,听说他弟兄四人领头,带了东山土人开垦耕种,就有朋友来往不会这多,怎的来人会带有大量资财,分明想作长久之计。照情理说决与东山诸侠无关,如其往投恶霸巴永富,他乃山中有名地主恶霸,听父亲说,东西两山势如水火,表面虽还安静客气,实则邪正不能并立,早晚必有翻脸之时。忽然两三日内陆续来了多人,又带着这多行李。巴永富一向淫豪荒奢,这类恶霸大都自私自利,就有江湖朋友交往,不是为了好名想要增加威势,便是有什利用之处多,那么田产虽多,也决不肯无故招纳许多的人前往久居。如说为了中秋佳节请客欢宴,或有喜庆之事想要摆阔,来人不应带上这多行李。如因恶霸富名在外,山中地土肥美,出产众多,引使贼党眼红,也决不会连老带小连同家产财物一齐搬来。就是因为山中土肥,想要开垦,也不应事前毫无准备,一来就是好几百口。算来算去,不是来人为恶众多,树下强敌,想投巴家避祸,便是主人有什用意,自己请来,就这样仍觉人来太多,好些不合情理。因相隔远,认不出内中有无熟人。乃父先又不许多事,正在纳闷。

    这日早起,又往高处愉看,回顾乃父邵森也跟了来。这时贼党山外来人越多,除花、刘二贼全家老少连同徒党二三百人之外,还有中途得信寻来的刘家贺客,以及各地约请来的能手。入山的人越来越多,不时还有三两人一起,连骑带步由山内赶出,驰往山外,神情动作看去都是那么紧张,走得甚急。偶然遇见对面来人,彼此必定停步招呼,或是抢上前去谈上一阵再分别起身,正料山中必有变故,多半于东山诸侠不利。忽然看出内有两人不走正路,朝自己隐伏的山坡上绕路走来,脚底甚快,知道踪迹已被看破,躲避无用。邰森立命二子迎上,自己避向大树之后,相机应付。不料这两人都是以前相识,和邰氏弟兄颇有交情,此举也非存心。因是二人一路不曾合群,又未多带行李,见三人藏处风景颇好,又有几株大柿树业已红熟,一时乘兴,绕路走上。双方见面甚喜,就在当地叙阔,谈了一阵别去。邰氏弟兄和来人有交,探出巴贼好些虚实,因不知东山这面是何光景,父子三人力量有限,并无多大助力。彼此素不相识,不知深浅,就此登门也觉冒昧。正在气愤,打算分出一人赶往东山香粟村送信,相机相助,力量出到哪里是哪里。邰氏弟兄觉着父亲辛苦一世,近年虽然隐居山村,衣食温饱,无奈老人家性情古怪,终日耕种勤劳,不要子女儿孙服侍,没享过一天福。再要老来为了自己一时喜事,惹出什乱子牵涉在内,问心越发难安。正在劝阻,就去也是两小弟兄出面,不要乃父过问。

    忽听身后有人笑声,邰氏父子都有极好武功,老的久经大敌,耳目更灵,有人掩到身后,事前毫无警觉,不禁大惊。邰氏弟兄深知对方能手甚多,不是易与。方才来这两人是否有心窥探也拿不准,心有成见,刚纵起便被邰森止住,同时认出来人正是乃父老友至交天寒老人棘荆,不禁喜出望外。双方一谈,棘荆也说事颇凶险,并且多他父子三人并无用处,连棘老均不必参与此事,随说乃子棘开日内也要赶来。巴家庄恶霸巴永富勾结贼党,准备大举,和东山诸侠一决存亡之事全都知道。四人谈了不多一会儿,棘荆忽说:“女贼婆萧五姑师徒快要赶来,女贼练有极阴毒的暗器,必须上来先挫她的威风,稍微警告,以免娄、秦弟兄还未得信,不及防备,受了她的暗算。二位贤侄如愿看我下手,不妨跟去,但是相隔要远,不可露出形迹,万一同来还有能手,我如与敌人动起手来,你们只作不识,各顾各回家,至多被她看破。她多少人也无奈我何。”三人随即起身,仗着连日天好,月色清明,三人先往西山路上觅地埋伏。

    女贼婆师徒苦练多年,又收了石野儿一个异人做徒孙,连同几个得力徒党,得意非常,满拟所练暗器曾下多年苦功,断无不胜之理。本来本领高强,在江湖上行辈又尊,花、刘二贼等所派贼党再一极力恭维,越发趾高气扬,旁若无人。师徒男女十余人连巴家派去的轿马都不要坐,说要踏月前往,千万不使对头知道,最好出其不意到了已家吃完夜饭,冷不防突然赶去,当时便可成功。内中几个男女徒子徒孙更是骄狂任性。入山以前,因听已贼命人来报,说起接连失利之事。女贼固是大怒,力言无妨,不问敌人多少,有什高明党羽,我只一到便给他一个下马威。这几个徒子徒孙连石野儿在内,因见来人面色忧疑,说接连两三次去往东山的人全数失踪,意似敌人厉害不可轻视,心中不服。竟暗中打一手势,当着来人逞能,耀武扬威,推说观察形势,施展轻功,当先赶了下去。女贼婆虽还端着身份,不肯这样轻浮,故意说门人不应骄敌,早晚斩尽杀绝,何必忙此一时?一面同了几个年纪稍长,准备到时师徒合力,各用所练毒针向敌夹攻的心腹得力门人,正在边说边走,满口大话,说之不已。眼看相隔巴家庄只二十来里。

    师徒一行连巴贼派来迎客、中途相遇的同党共是八人,正走之间,忽然一阵风过,风并不大,可是女贼婆师徒五人忽然机伶伶打了一个冷战,好似吹了邪风,走不几步,人便有些头昏寒热,不大舒服。又走里许,巴贼和几个为首贼党得到信息,震于女贼师徒多年威名,宛如救兵天降,惊喜交集,慌不迭大举迎来,不料人已生病,好生扫兴。

    当风起时,由一列大树底下轻过,左面是片山崖,相隔还有数丈,女贼婆萧五姑觉着这样微风怎会打什寒噤?虽然有点疑心,为了好名心盛,凭自己的耳目本领,敌人竟敢暗算,事前毫无警觉,丢人大甚。心料敌人既敢下手,必要现身,想等发现形踪再说。又见沿途地势均非埋伏之处,并且同行八人,只随行四个徒弟说是和自己一样,打了一个冷战,头脑有点发昏,来接的三人俱都无事,想了又觉不像。后来越走越不对,越想那风越怪,自己体力最强,从未病过,怎会如此?方始生疑,事已过去,当着外人不便再说,非但不好意思出口,更恐对头得了便宜卖乖,突然现身叫阵。此时周身寒热交作,四肢无力,好些吃亏,一个不巧,丢人更大。只得发令将前行门下喊到身旁,假说我们吹了邪风,人不舒服,这里形势险恶,如有敌人,容易埋伏,务要留意察看,免其漏网,小心戒备。同时已贼等也大举迎来,因敌人始终未见一个,也未有什可疑之迹,时候一久便忽略过去。暗中被天寒老人用罡气打伤成病,一点不知,以为事出偶然,真个中了邪风,人虽病倒,照样骄狂。直到几个未生病的男女门人同了石野儿往探东山虚实,一去不归,方始心生惊疑,表面仍不输口,以致已贼等为首诸贼情急心慌,除原约凶僧、凶道外,又将昔年西崆峒五恶的子孙徒党勾引了来。

    这里天寒老人暗用罡气打伤女贼婆师徒之后,回到邰家住了一日,便说:“龙尾坝还有朋友,恐棘开寻来,不知路径。此子年虽不小,还是当年那样性如烈火,此次东西两山恶斗,关系重大,难得这许多凶人恶贼聚在一起,最好就此机会一网打尽,免得又留后患。我昨日用罡气打伤女贼婆师徒之后,本可当着群贼臊她的脸,不肯现身,便恐打草惊蛇之故。此外,我还想到东山看看娄、秦诸弟兄,就便寻访两三位一别多年的好友。我儿如来,可令往东山香粟村访问便了。”邰氏父子留他不住,问所寻好友是谁也未明言,只说人家隐黄龙后山森林之中已有多年,不愿人知,新近才在成都和本山附近访问出他的踪迹,所知并不详细。他们不见生人,说之无益,随即走去。因此贼党虚实全都知道。

    侯元问出之后,心想,贼党这面我有好些熟人在内,蒲氏夫妻一向说我交友太滥,香臭不分,不问美恶,都与往来,公明更是疾恶如仇,如被知道,定必拦阻。其实他们不知我的用意,这等做法只有不便,便和邰森商计,也觉所说有理。双方约定,一个作为由别处得信寻来,一个作为往寻前遇两贼,同往巴家作为内应。除邰森被二子极力劝住,没有同去,邰氏弟兄当时便即起身。侯元再装和诸侠说笑话,一时激怒,负气而去。

    侯绍早和叔父商量停当,借口解说,也追了去。刚到便听群贼说起,五恶子孙徒党业已寻来,看形势,连五恶也必引来。知道厉害,便命侯绍借着往两山交界窥探敌人踪迹,去向东山诸人送信,另做准备。侯元原说自己只是访友,连看热闹,因平日交情太宽,惟恐对方有自己朋友在内,便尹公超、娄公明也是多年未见的旧友。我只住上两日就走,谁都不帮,也许这场热闹我都不看。为了去时假作去往东山访友,路遇西山贼党,再三挽劝,请往庄内,上来言明在先,加往巴家小聚都是极大面子,本领既高,名望又大,人都知他,向来是这样的脾气,又见侯绍已被说动,答应相助,侯元并未阻止,不置可否,辞色神态极为大方自然,老是那么嘻嘻哈哈。又知这人得罪不起,劝其相助对付敌人定必不肯,反失面子,只得听之。侯元打发侯绍走后,故意约了两个素与江湖勾结,行辈较尊,人较方正,为情面所迫不得不来的名武师同往庄外闲游。这时已是公亮等四人去往森林寻访异人的第二天早起。

    刚到庄外便见一人,在两山交界去往东山路上飞驰,行家眼里认出不是寻常,忙同追去。侯元腿快得多,当先追上,那人发觉西山那面有人追赶,反身迎来,见面一看,正是天寒老人之子棘开。回顾同来二贼相隔尚远,匆匆说了贼巢虚实,令其转告东山诸侠,另一面侯绍也将伊萌、石野儿寻到。棘开别了侯元,前行不远,恰将伊、石二人追上,会合一谈,因棘开来路得到好些消息,一听天寒老人未往东山,中途推说有事,忽然走去,两小弟兄忙即归告公超。公明、公超等得知前事,知道事闹越大。又听公亮、虎女。秦真和公遐夫妇昨日夜里往安乐洞,一去不回,不知这五人有了奇遇,始终人在森林之中,急于想见三位异人,尚未离开,公遐夫妇均受了伤,刚刚拜师,还在静养。

    心疑发生变故,否则这一行五人多半谨细,奉有在两山交界埋伏杀贼之命,怎会一去不归?心中惊疑,使命伊、石二人拿了亲笔书信,照虎女所说途径去往安乐洞,看五人是否在彼,可曾去过;一面传令准备。伊、石二人刚刚横断森林还未走出,便遇二虎同了红-先后驰来。伊、石二人均知红-机警灵慧,互用手势一谈,立即骑虎寻来。

    众人看完书信,得知底细,惊喜交集。天寒老人原早料到,命公达传话,令公亮、秦真、虎女三人先同回村,公遐夫妇暂留当地,等人好之后再说。刚由里面赶出通知,红-已引伊、石二人赶到。方才众人闲谈,早就听说伊、石二人异禀奇资,小小年纪都有一身惊人本领,见面一谈,越发欢喜伊,石二人,和公达也极投机。公亮等三人一听形势紧急,公明来信又有贼党今明日必有来犯之言,最好仍照前法,由两山交界起分作三起埋伏,不令侵入香粟村一步等语,这才想起离开防地为时已久。一则林中黑暗,二则良友关心,听说公遐夫妇中毒病倒,虽是绝处逢生,因祸得福,终想见上一面。初意本想拜见虎女之师云老人,不料另两位前辈异人祝一公和铁藜老人也同隐居在此,大老二老的门人祖公达、庞浩,更是一见如故,十分投机,只顾想由这两人身上拜见三老前辈,当面求教。宾主五人越谈越投机,竟将时光早晚忘记。中间娄、秦二人虽也偶然想起,终因三老前辈和公遐夫妇均未得见,而这三位异人又听尹公超、娄公明以前说过,乃青城派别支,昔年天都、明河二长老的小师弟游居上的门人,算起来还是青城派教祖矮叟朱梅的同辈,另外还有一位隐居本山青砂林的异人猿长老,精通越女剑法,本领更高。昔年公明弟兄为了寻访这几位异人的下落,费过不少心思,苦干森林地方广大,不知青桫林是在何处。另外三位老前辈更只知道铁藜老人一个。还是公超在云南昆明听一老前辈说起,曾见此老两次往黄龙山深处,余无所知。另两位祝一公和云老人连名姓都不知道。连来山中寻访了几次,毫无踪影。正要回去,忽遇秦氏兄弟,彼此订交,再三挽留,觉着一举两得,既可帮助秦氏弟兄改革香粟村,使东山土人同登乐土,就便还可寻访这两位异人的下落,于是成了久居。一晃多年,日常也在留心,始终未遇,直到三年前公超来访,才知青渺林在后山深处密林之中,林中地方不大,险阻甚多,形势尤为高峻。猿长老人也介乎邪正之间,门下除一班门人外,并训练有五只白猿,都精剑术,猛恶无比,常人足迹已不能到。他师徒闭门清修,向不容外人前往窥探,本来无法往寻。

    新近猿长老得了一部火真经,正在闭关苦练,去了也见他不到。

    公明一听猿长老性情刚暴,并非真正端人修道之士。铁藜老人苦寻不见,估量老人既是天都、明河二老的师侄,未必肯与异派中人同居一山,心便冷了下来。前夜公明因听虎女之师是云老人,一问拜师经过,先还疑是铁藜老人化名,后来一问相貌,虎女说是白发红颜,身材高大,声如洪钟,喜着白衣,与铁藜老人形貌不对,也就放开。尹公超师徒寻来,说在途中曾与老人相遇,虽未及询问来历,但决不是铁藜老人,正想见面向其探询,忽然发现老师弟兄三人竟隐居在一起,多年心愿,自是喜极,就此走去决舍不得,又和公遐夫妇交厚,想见一面。觉着西山贼党业已胆寒,先守了一日并无事故发生,连日来了几位能手,武功剑术均比自己要高得多,并还约定在中部一带往来接应,稍迟半日回去当可无妨,因此耽搁下来。及至把信看完,听祖公达说,天寒老人也是料定贼党只管暂时不致全军出动,日内必派能手前往扰闹,暗算行刺,三老暂时无暇相见,令三人可先回去,改日抽空再来。云老人并说,那些皮衣已快制好,不久也许同了铁藜老人往香粟村见面,不必忙此一时。一算天色又是第二日的黄昏,当时惊觉,便向主人商说,打算和公遐夫妇见上一面,告辞起身,并托二人代向四位老前辈致意。庞浩笑答:

    “我们一见如故,师门又有渊源,以后还要常来常往,既是村中事情紧急,还是早点起身为是。公遐夫妇人已脱险,尚须静养,此时不见无妨。”公达欢喜石、伊二人,知其远来,为寻虎女等五人为时已久,正劝二人饮食,吃饱再走,接口笑说:“庞师弟平日常说我性急,今日如何催起客来?”庞浩笑说:“我因天寒老人向无虚语,既催他们回去,必有用意。寇师弟夫妇又不知醒未。心想,说到便罢,无须多此一见,自家弟兄,正事要紧,故不客气了。”虎女见伊、石二人一听催走,吃得更香,接口笑道:“我那虎快,就有什事,不多这片刻耽搁。看他二人这样吃法,定是离村时久,饥渴交加。此去要由中部一带经过,离两山交界颇近,就许遇敌动手也说不定,莫如让他二人吃饱再走。我三人就此机会看望寇兄、蓉妹,不是一举两便么?”公亮方要开口,秦真噫了一声,忽然起立,虎女、公亮也同时瞥见下面林内走来两人,不禁同声欢呼,赶了下去。

    要知大破巴家庄等热闹情节,请看下集分解。
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