第056章第057章

租子，恐东家追责，早早就拖家带口地跑了，宁可做流民，也不想被东家打死追讨租子，现今只剩林家的四五十户佃农，和林家佃农说话的，却是没有及时逃走的三五家。

    来发粮食的庄头微微一笑，亦为自己在林家当差而甚感荣幸，想必其他人亦是如此想，十几年来，他们家下的庄子从来没有不继续佃种的农户，其他百姓多少人都想租种林家的田地，偏生田地就那么些，每年增加的也不多，他们只好租别人家的地种。

    庄头王三想到林家每年都要递增良田，附近的良田连成一片，几达十顷，若是能买下来，自己管的就多了，东家也欢喜，不禁问前来的庄头道：“许多人都跑了，你们东家这些地打算如何？没了人，没了粮种，难不成竟要荒芜一片不成？”

    他们常往此处收租，彼此认得，那庄头张潭愁眉苦脸地道：“没了租子，如何跟东家交代，依我看，连佃农都没有了，大约会卖掉罢。”

    王三笑道：“若是卖掉，你不妨先告知我一声。”

    张潭忍不住问道：“难道你们东家还要买地？买了地，又得分粮种，这笔数目可不小。”

    王三指了指自家的佃农，道：“他们个个都是有力气的，再来几百亩，各家分一些，再租给别人一些，尽够种得了，粮种于我们东家而言，不过是小事。”

    听了王三的话，众人纷纷点头，东家如此善待他们，他们也不能让东家吃亏不是？他们几乎家家都有劳力，明年多种了地，多交些租子，好叫东家多收成些，他们心里好过些，免得年年逢灾遇难的，他们东家竟连自己吃的都没有了。

    张潭想了想，道：“你也知道我们东家，我去问问，这一片儿大约都要卖了，因村外都是地，离别的村子远了些，附近处处荒芜，多是逃走了，未必有人继续来赁田，再说，东家总不好白白出种子给他们种，就算是出了，明年必得加重地租，何况也得有人种不是？”

    王三这方想起，张潭的东家不是别人，却是金陵薛家。

    第057章

    今年旱涝不定，良田无人耕种，张潭心里早打起了算盘，卖掉他还能从中捞些油水，不卖白放着，离得远，别的村子没人愿意，离得近的，大多都想租林家的地种，还不如卖掉实惠，横竖东家听到无利可图，未必在意这么几顷地。

    在他看来，做到林大人家那样，不知道他们是什么心思，不但没有进益，还倒贴出许多来，近年已是如此了，明年谁知道好坏？若仍旧不好，林家竟是白养着几百张嘴。

    张潭如此想着，心里却羡慕林家的庄头，只要所言属实，庄子上确实遇到了难处，乃是天灾，而非人祸，他们便不会责备庄头，张三管着三处庄子，恰好都和自己比邻，一处颗粒无收，一处减产了一半，剩下一个方和去年持平，林家派人查看后，二话不说，命张三收了第三处庄子的租子，分派到眼前的庄子来，减产的则免了租子，明年收成只加一成。

    像林家这样的东家，天底下挑不出第二家来，十几年了，每一个佃户愿意离开。

    张潭心里拿着薛家和林家比了比，不说子孙上不如人家，单是为人就差了十万八千里，人家是真正的体恤佃农，十几年就没变过。

    张潭手里握着薛家十来个庄子，都是肥沃良田，有祖上留下的，也有近年置办的，自己家里已经有四五千金的过活了，今年收成不好，佃户都跑了两处，这一处干旱，那一处早早下了碗大的雹子，他哪里有粮食牲口银子交到薛家？东拼西凑，好容易交上去四千两银子，很是勒索了其他各处的佃户，不想仍旧得了上头训斥，张潭不禁有些心灰意冷。

    薛老爷早几年便常患病，近来听说更重了，薛蟠不长进，底下的人早就蠢蠢欲动了，各自为自己打算，生意上渐渐欺瞒东家。于是押着没来得及逃走的几家佃户，张潭劝说薛姨妈卖掉这处庄子的地，和王三交好，也是结个善缘。

    薛蟠大字不识，万事不管，宝钗年幼，又是女儿，不能出面，薛姨妈强撑着理事，闻得张潭说明厉害，不由得有些踌躇，隔窗问道：“当真找不到人耕种了？”

    生意不如从前，租子也没有旧年的一半，薛姨妈暗暗忧心不已。

    张潭听出了薛姨妈语气里的动摇，心里一喜，恭敬地回答道：“回太太的话，佃户都逃了七七八八，那几个顷地只有这么四五家佃户，又都拘了来，如何耕种？何况别的村子离得又远，翻山越岭的，未必愿意过去。”

    没有人耕种的地留着做什么？薛姨妈一听，登时有些心动。

    宝钗裹着半旧的银狐斗篷，坐在薛姨妈房里看账，听着外面的话，心里却觉得不妥，低声对薛姨妈道：“咱们家只有买地买人的，几时听说卖地卖人的？妈和父亲商议商议再说罢。横竖咱们家下人多，不拘从哪个庄子里吩咐佃户过去耕种，也就齐全了。”

    宝钗见解非同一般，良田乃是一家之根本，他们家虽然生意做得大，但是天有不测风云人有旦夕祸福，指不定什么时候生意就不好做了，父亲病重，哥哥无能，将来总得有个退步抽身安居之所方好，生意做不得了，回家种地亦是极好。因此，她十分苦劝薛姨妈，又替薛姨妈出主意，留下地，饶了那几家佃户也使得，以利驱之，免去明年的租子，别村的佃户自然蜂拥而至，说不定先前逃走的佃户听说了消息，知道他们家仁善，亦愿意回来耕种。

    薛姨妈道：“无利可图，白养着他们不成？欠了租子不说，竟然还跑了，丢下那样一片地，叫外人看到，岂不是说咱们家苛待了他们？”

    宝钗忍不住叹了一口气，她常随着薛姨妈理事，早知道其中缘故，道：“谁叫咱们和林家的庄子比邻呢？林家对佃户宽厚，可不就是显得咱们苛刻了？偏生咱们又不像林家是免税的，咱们再给佃户们减租，一年到头，得不到什么进益，白让佃户耕种了。今年一点儿收成没有，此一时彼一时，咱们不是冷心无情的人，宽和一回，博个好名声。”

    薛姨妈抱怨道：“十顷地，五百亩，一年两季，往年不算粮食牲口，就是三四百两的进项，今儿说得容易，一连两年丝毫不得，别处跟着学怎么办？”薛姨妈也不是没有成算的人，不然薛老爷病重时，她如何管家，当然明白宝钗说的意思。

    宝钗抚摸着手里的手炉，低头苦笑，道：“总不能就此卖了。卖地是一时的事，耕种的收成却是长远的。今年卖了地，撑破天也就四千两银子，今年旱涝不定，明年不知如何，地价恐怕还得降些，在咱们家能够做什么？还不够哥哥一年的花销，但是若熬过这两年，风调雨顺了，一年就是三四百两的进项，十年就又能置办十顷地了。”

    宝钗自有一笔总账，又道：“咱们这样的人家，若是卖了地，指不定外面如何想咱们家呢，影响生意事小，丢了颜面事大。”

    薛姨妈叹道：“听你这么说，我问问你父亲再做决定罢。”

    宝钗点头不语，心里却想着得好生跟父亲说明厉害才是，父亲想必明白，只要父亲不肯卖，母亲便不能自作主张。他们卖了地，外头知道，还当他们家生意上银钱不凑手，所以卖地周转，到那时进货就不容易了，毕竟金陵可还有金家虎视眈眈呢。

    说到金家，宝钗十分忧心，不必她去外面巡查，也知道金家的生意做得比他们大，只是他们家比金家体面，在户部领钱粮差事罢了。

    宝钗忽然想起在处理佃农事情上将自己家比下去的林家，金家生意做得如此，不就是因为得到了林家的庇佑，二爷娶了贾敏的贴身丫鬟，出来进去，威风赫赫，本地但凡富商女眷都爱和他们家来往，只要晴空说一句林太太家里的胭脂香米分都是他们家供应的，做衣裳的绫罗也是用他们家的，又或者说林太太喜欢什么颜色花样，那些女眷们立时都去金家买。

    宝钗合上眼前的账本，忧心忡忡地道：“今年的生意比旧年又差了些，幸亏户部的差事还是由咱们家料理，再这么下去，可怎么好？”

    薛姨妈道：“先顾着眼前罢，生意上总不是一时半会能料理的。”

    宝钗听了，点头称是。

    母女两个先去房中问薛老爷，听妻女说完，薛老爷咳嗽几声，瞪了薛姨妈一眼，道：“宝丫头说得有道理，就按着宝丫头说的做。蟠儿不争气，咱们家少不得要依靠宝丫头，她见解高常人十倍，什么事多问她些才好。”

    薛姨妈素知丈夫疼爱女儿越过儿子，倒也不以为意。

    宝钗却道：“父亲劝着哥哥些罢了，成天在外面东游西荡，长此以往可怎么好？哥哥既不喜读书，回家耕种做买卖也好，横竖咱们家种地做买卖都有老家人，不必哥哥十分操劳，好歹先学些，免得外人提起哥哥来，都说哥哥的不是。”

    说到这里，宝钗低下头，眼圈儿微红。

    她常跟薛姨妈四处走动，甄家去过多次，别的官宦也都奉承他们家，平素那些官宦小姐哪个不给他们家几分面子？偏生薛蟠不学好，谁都知道程知府初到任时，他们家儿子和薛蟠打了一架，如今背后更是常说薛蟠没本事，致使她在闺阁千金中好生没趣。

    薛老爷犹未言语，薛姨妈已经护着薛蟠道：“你哥哥还小呢，等他大些就知道长进了。”

    宝钗道：“哥哥比我大两岁，我现今帮着妈算账，哥哥怎么就不能学了？在咱们这样的人家里，七八岁便该知道世事了，偏妈还溺爱着哥哥。”

    薛老爷倚着靠枕，望向宝钗的目光十分欣慰，道：“你哥哥若能得你一二分，明儿我去了也能放心。只是你哥哥已经定性，读书办事都是三天打渔两天晒网，一时之间也扭不过他的性子，且先让你费心些家里的事务。”

    宝钗忙走上前，替薛老爷拉了拉锦毯，道：“父亲放心，原就是女儿该做的。”

    薛老爷闭上眼睛，过一时睁开，问道：“张潭今儿说的这个庄子，和林家的庄子比邻？”

    宝钗不答，薛姨妈点点头，又命小丫头焚上银霜炭。

    薛老爷不禁说道：“林家果然名不虚传。十几年前，林家如此对待庄上佃户，我曾暗中笑话他们家为了名声，连利益都不顾了，如今看来，林家才是聪明人。这些年，他们几次三番地减免地租，不但没有损失，仍旧进项极多，还落了个好名儿。”

    宝钗颇不以为然，林家的地都在林如海名下，一概免税，自己家却要交税，忙安慰薛老爷道：“咱们家不是不能，只是不屑于此罢了，父亲不必羡慕他们。”

    薛老爷点点头，问道：“京城中有什么消息传来？”

    宝钗顿了顿，道：“也没有什么值得父亲知道的消息，横竖都和往年一样，今年夏日圣人避暑，京城由太子殿下坐镇呢。咱们别的不能，倒是听说太子殿下意欲寻一块好板，咱们家的木店可巧得了一副，是出在潢海铁网山的樯木，抬来时，我看了，帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，扣之其声玎珰如金玉，听说做了棺材万年不坏。”

    薛老爷闻言大喜，道：“怎么不早说？我该亲自送进京城才是。”

    宝钗笑道：“父亲先静养身体罢，太子殿下正当盛年，急什么？等父亲养好了，亲自将樯木送到太子殿下手里，太子殿下还能不对咱们家另眼相看？”

    薛老爷道：“你说很是，只有我养好了，才好进京去。”

    薛姨妈闻听此言，忙命人将熬好的药端上来。

    薛老爷吃过药，渐渐有了精神，对薛姨妈道：“外面庄子上的事情你出去吩咐张潭一声，咱们家没有卖地的道理，宝丫头留下来跟我学些东西。”

    薛姨妈道：“老爷好歹顾着些，我们娘儿们都依靠老爷呢。”说毕，一径去了。

    薛老爷等薛姨妈走了，方对宝钗道：“功课做得怎么样了？”

    宝钗听问，忙细细回答，说的却都是女四书等，从前朝的几个贤女身上知事，薛老爷听得十分满意，道：“前儿的事情，你可知道错了？”

    乍听此言，宝钗不由得羞红了脸，站起身，郑重其事地道：“父亲放心，女儿已经知道错了，再也不偷看那些淫词艳曲了。女儿现今看的都是列女传贤媛集等，学到了不少规矩，正如父亲说的，女孩儿家原该以贞静为主才是。”

    薛家亦是书香翰墨之家，宝钗祖父酷爱读书，家里的藏书极多，薛蟠不爱上学，从不进书房半步，然而宝钗却冰雪聪明，识字无数，常常流连于书房之中，博览群书。她记性极佳，许多书几乎都是倒背如流，薛老爷见状，便令其出入书房，并不管束。前些日子宝钗独自进了书房，不妨翻到了牡丹亭西厢记等书，看在眼里，宛若金玉，真真字字留香，处处情动，宝钗爱不释手，遂悄悄藏在床顶，闲暇时偷看。

    如此，本来并没有什么要紧，哪里想到忽一日薛老爷身体好些，到女儿房中查看，宝钗正看到高兴时，闻得父至，慌得夹到案上书籍中，胡乱应付。不料薛老爷一时疲乏，坐到案前，随手翻看宝钗的功课，便发现了其中藏着的杂书，顿时火冒三丈。他这般疼爱宝钗，此时也没忍住，打骂了一顿，又点了火盆将这些杂书都烧了方放心。

    宝钗自小娇生惯养，何尝受过这等苦楚？养了半个月方好，又见父亲病情渐重，心中有愧又悔，日日侍奉床前不提。

    薛老爷叹了一口气，道：“你哥哥这样，我哪里放心？只能指望你，这些规矩你须得都记住，咱们家的千金，原就该沉稳些方好，万万不可学得崔莺之流，移了性情，失了本分，倒叫别人笑话咱们家不会教女儿。你那金锁可带着了？”

    宝钗伸手抚摸领口，道：“父亲放心，一直都没离过身。”

    薛老爷道：“带着就好，我知道你不爱浓妆艳饰，但是这金锁是和尚给的吉利话，万万不可离身。那和尚神通广大，你吃了那方子配的药，可不是好些了？尤其是那一包药引子，尘世间哪里能得？那样奇异的药方，也只有神仙才能开出来。”

    宝钗想到自己吃的冷香丸繁琐非常，也是幸极，得了和尚的药方后，一二年都得了。自从吃了冷香丸，咳嗽的就不如从前厉害，身上亦隐隐透着一股幽香，十分醉人。

    薛老爷见宝钗明理懂事，心里满意非常，再看宝钗年纪虽小，已露出美人之韵，更觉欢喜，圣人已经上了年纪了，也不知道还能在位几年，再过几年宝钗长大的时候，太子殿下也该登基了，少不得要广选嫔妃宫女，说不定她的造化应在了这里也未可知。

    宝钗不知其故，道：“女儿这是从胎里带来的热毒，从前不知道请了多少大夫，吃了多少药，总不见效验，如今犯了病，吃一两次冷香丸，立时便好了。”

    薛老爷微笑不语，他们家女儿得此青睐，可见不凡。

    他想着木店里才得的樯木，心里按捺不住，次日觉得身上好些，便命人抬来给自己看，果然如宝钗所言，天底下找不出比这更好的板了。讨好太子迫在眉睫，薛老爷年也不曾好过，又休养月余，冰河初化，绿柳吐丝，他便张罗着进京。

    薛姨妈和宝钗见他执意亲自过去，少不得一阵忙碌，收拾行李，预备药材，打点给京城各家的礼物，忙得不可开交，择日送薛老爷启程。

    薛老爷一走，薛蟠无人管束，撒欢儿似的，游荡金陵，吃酒看戏。

    却说那日张潭在窗外听薛姨妈和宝钗母女两个说话，隐隐约约听到一些只言片语，心中一动，薛蟠骄纵跋扈，没有什么本事，薛宝钗倒是个能人，小小年纪就知道如何管家理事算账做人了，可惜偏是个女儿身，不能当家作主。

    既然薛家不愿意卖地，又有了主意，张潭少不得向王三致歉，安排先前拘走的四五家佃户回去，又到别的村子说了东家的恩德，听说免一年的租子，立时便有三五十户愿意过去赁地耕种，如此一来，十顷地便都一扫而光。

    王三暗暗可惜，这十顷地着实肥沃，听说还是薛家从旁人手里得的，他早就中意了，本想趁机买下，不想薛家竟有明白事理的人，不肯卖。

    他管着林家三处庄子，素知林家每年都将余钱变作良田，恨不得自己这里再添些，横竖东家宽厚，佃户们干得用心，虽然今年逢了灾遇了难，但是老庄稼人都说，这地养一个冬天，明年就又能种了，那天他跟张潭提过后，幸亏没去禀报林如海和贾敏。

    林家虽未买下薛家的地，但是因各处天灾，卖地者比比皆是，不独薛家，林如海命大管家将今年的进项都取了出来，共计买了三个庄子，约莫十几顷地，又支取了一万两往姑苏去，置办了二十来顷祭田，赁给佃户耕种，诸事皆妥，方回来。

    屈指一算，每年都置办些祭田，进项极多，林家族人却少，除了修葺祖祠，赡养老族人外，全然用不到多少。经过林如海十几年潜移默化，族中寥寥几个子弟颇有志气，有了林如海资助，现今都在书院用心苦读，没人打祭田的主意。

    林睿二月和俞家方回到扬州，家人相见，自有无数的话可说。

    与此同时，薛老爷进京，竟和他们在水路上擦肩而过。

    林家和薛家没什么亲戚情分，贾敏近来又不喜薛家，自然没人在意，只拉着儿子问长问短，又心疼地道：“黑了些，也清瘦了些。”

    林睿笑道：“是长高了，所以显得瘦了。京城风雪大，日阳儿也热，故黑了。”

    黛玉年已五岁，闻言瞅着林睿抿着嘴笑，道：“咱们江南水土好，哥哥在家吃住几日，包管明儿就和从前一样了，可千万别跟别人学，好好儿的涂脂抹米分。”说完，亦对俞恒如此说，她最讨厌各家涂脂抹米分的年轻公子了。

    世人以涂脂抹米分为美，黛玉却从心里不喜，还是自家的哥哥好，不必如此，亦是英雄。

    这一回不曾过年他们便离开京城，水面结冰不好走，俞老太太到底年纪大，又耽搁了些时日，不然早在上个月就回来了，听了黛玉的话，又见她清秀非常，不禁莞尔道：“一年多不见，玉儿口齿更伶俐了，难道你见到许多人涂脂抹米分不成？也是，咱们扬州的胭脂香米分闻名天下，是不是有人问你讨要了？”

    她原是说笑，不曾想黛玉却点头道：“金家送了上等的胭脂香米分过来，我用不着，打算送给诸位姐姐们，可巧他们家的哥哥们知道了，特特来讨。”

    俞老太太道：“难道他们家连脂米分都买不起？”

    贾敏在一旁微笑，其实不过是各家想和他们家打点好关系，所以借此联络情分，各家公子出身高贵，自然挑剔得很，都用最好的。黛玉年纪小，除了用些香脂外，贾敏从不让她用其他胭脂香米分，免得污了天然本色，即便是她自己，到了这样的年纪，儿子都十几岁了，更加用不着胭脂香米分，因此每次金家送来，或是送人，或是赏给丫头。金家孝顺他们，都拣最好的送来，各家小姐少爷偶一用之，自然心喜。

    这个道理俞老太太亦是明白，不过跟黛玉说笑，才故意显得诧异。

    黛玉叹了一口气，道：“正是这么说呢，咱们家又不是卖胭脂香米分的，下回我见了各家的太太奶奶们，让他们多给哥哥姐姐们拨二两银子下去，单买金家胭脂花米分，尽够了。”

    众人听了，扑哧一笑。

    俞恒对黛玉道：“我和林大哥都不用胭脂香米分，妹妹放心。”

    黛玉走过去，仰脸细细打量一回，脸上露出一丝满意，点头笑道：“还是自己家的哥哥好，他们家都是可厌的，涂脂抹米分还罢了，偏生不爱读书，连我都比不得呢，我都念完四书了，他们才念到诗经。哥哥们离家这么久，我可想哥哥了。”

    她的话说得林睿和俞恒心里熨帖，欢喜得不得了。

    林睿奇道：“我才离家一年多，你就念完四书了？怎么比我还强呢？我到你这样的年纪，四书还没念完呢，五岁上学时，半年后才都学了。”

    黛玉却是十分得意，道：“爹爹说我比哥哥弟弟都聪明呢。”

    俞家祖母听了，自是十分纳罕，他们再没想到林如海给黛玉启蒙的书不是列女传贤媛集，而是四书五经，俞老太太忍不住问贾敏道：“她才多大，你们就教她念四书了？不说睿儿，就是我们家恒儿，六岁才念完四书。”

    贾敏微笑道：“她二三岁启蒙，四岁念四书，不到一年就念完了，我见了都觉得诧异，何况老夫人。都是我们老爷做主，待玉儿跟两个儿子一般无二，睿儿和智儿能学的，玉儿也一样学，说她聪颖灵慧，非常人所及，又说有咏絮之才易安之质，现今正想着给玉儿请个先生在家里，正经让他上学呢。”

    黛玉今生学的比上辈子多，林如海亲自教导她时，方明白何以黛玉才冠群芳，她之资质，实胜林睿，真真是天赋异禀，将满五岁，他便立即给方先生去了书信。

    林如海早知道贾雨村被罢职的消息，在过一个月，贾雨村便将游到扬州，病于旅店，然后听说自己意欲为女儿请先生，托朋友谋进来。林如海不喜贾雨村的为人品行，不打算请他，何况当年和方先生说定，故去信给他。

    方先生早算到黛玉今年该上学了，已从书院辞了出来，接到林如海书信，即刻启程。

    林睿和俞恒回到扬州，并未久住便去了姑苏，继续求学，林睿若是考试，须得在姑苏，俞恒暂且不急于此，等到考试回到扬州即可，因此家里只有黛玉一人上学。

    林智年纪小，最淘气，虽是三岁启蒙，至今不过念了一两本蒙学，认得几个字，林如海打算再过二年让他上学。不料林智自小都是由黛玉带着读书，一日不见黛玉，便到处找她，见黛玉在书房上课，他便搬着一张小杌子，坐在黛玉身边，寸步不离。

    林如海和贾敏见状，好生哄他离开，他依旧不肯，若抱了他走，立刻哭闹不休。

    黛玉舍不得责备弟弟，想了想，对林智道：“你跟我一起上学，可不许胡乱说话，也不许哭闹，更不许打扰我上课，不然，你就别跟着我。”

    林智揪着黛玉的衣袖猛地点头，父母哥哥们各有忙碌的事情，姐姐最疼了，他跟姐姐。

    望着林智黑漆一般的眼睛，巴巴儿地瞅着自己，黛玉又对林如海道：“让弟弟跟着我一起罢，横竖平常我的功课也不多，弟弟懒得很，这么久了才认得几个字，他受先生多多陶冶教育些也好，说不定明儿就开了窍，上学读书比我还强呢。”

    林如海问方先生，方先生上了年纪，本就图个清闲，自不在意，权当带孙子顽了。

    于是，黛玉上课时，身边除了两个伴读丫鬟外，脚边杌子上势必坐着林智，他也不愿意坐在椅子上，非得坐在黛玉脚边，别人见此，只好不管他。

    黛玉已经跟林如海学过四书了，方先生便从五经教起，不过几日，便惊叹其天分，对林如海道：“怪道你让慧姐儿如此上学，学的又是四书五经，我素日所见若干人等，包括睿哥儿，皆不及她，说不定将来果然是易安在世。”

    林如海笑道：“我也是看她资质如此，此后烦劳先生只管当她是男儿教导。”

    方先生听了，点头道：“放心。”

    说毕，，又笑道：“可惜是个女孩儿，若是个男儿，将来参加科举考试，必然青出于蓝而胜于蓝，让府上多出第三个状元郎来。”

    可巧林智来找黛玉，闻听此言，忽然跑过来，道：“我也能考状元！”

    随即，他觉得不对了，疑惑道：“爹爹是状元郎，姐姐是状元郎，第二个状元郎是谁？”

    方先生教黛玉时，林智十分乖巧，方先生亦极喜爱，笑道：“第二个状元郎是你哥哥。不过，你姐姐没法子考试，这第三个状元郎，只好让你去考了。你记得跟你姐姐好生读书，别人家一门双进士三翰林，你们家一门三状元才好。”

    林智拍拍胸口，用力点头。

    林如海摇头一笑，道：“先生何必如此告诉他知道，反让他出去乱说？他小小年纪，蒙学还没念完，哪里知道科举辛苦？知道状元是什么？我不过侥幸被点为头名。天底下多少学子，三年取士仅仅数百人，其中未必有他一席之地。”

    方先生道：“大人也太谦逊了，我倒觉得未尝不能成真。”

    此后，方先生教导黛玉愈加用心，因林智天赋亦佳，在黛玉做功课时，少不得也教导林智，黛玉自是欢喜，有她在，林智竟也能静得下心。

    林如海心事了结，便只顾着公务。

    这日同友人相会，却听其中一人道：“早先听说大人意欲聘一西席，如今可得了？”

    林如海看去，竟是前世向自己举荐贾雨村之人，遂笑道：“年初便请到了先生，原是教导过犬儿的，现今正在家中坐馆，小女十分敬重。”

    那人听了这话，不禁一叹，道：“我原说也有个极好的人选，中过进士做过官儿的，学问着实是好，近来游玩到此处，病于旅店，因盘缠不济，托我替他引见，好得些盘缠回乡，不曾想大人家中竟是请好先生了。”

    林如海道：“真是不巧，若是再早些说倒好。不过江南一带达官显贵甚多，以兄之力，未必只有寒舍一家之选。”

    那人点点头，道：“大人说得极是，少不得再替他引见别家。”

    不是谁家都有本事能请到进士来坐馆的，抛开林家不提，有不少人都愿意花重金聘请贾雨村教导儿子。然而贾雨村毕竟考中了进士做过官，性子难免高傲些，非世家不肯，非达官不去，又要束脩丰厚，林如海听说后，冷冷一笑。

    当初他厚待贾雨村，贾雨村本是一无所有地来林家做黛玉的先生，不过一年，身边便买了两个书童服侍，起复的一应打点用费都是自己替他预备妥当的，可惜自己竟看错了人。

    林如海今生没有请贾雨村，贾雨村自己又看不上别人家，几经辗转，竟去了甄家教导甄宝玉，听闻此子和贾宝玉容貌举止一模一样，脾性亦然，起先贾雨村嫌他太淘气，恐其祖母溺爱，自己教导不当，反得罪了他们，所以没去，如今遇不到好东家，只得去了。

    贾雨村走后，林如海便丢开此事不提，没有自己相助，以贾雨村的本事，想必定然能得甄家相助，若是如此，依旧能起复。

    林如海忽然收到郭拂仙的书信，信中说林睿走后不久，今年年初他不知怎地竟得到旨意起复了，一跃便为四品侍读学士，在御前走动。林如海吃惊之余，细看书信，方知九皇子现今深得太子殿下倚重，宣康帝见他们兄友弟恭，难免爱屋及乌，交代了些差事给九皇子，九皇子趁机向宣康帝举荐郭拂仙，又说林睿跟他读书近年，可见本事云云。

    宣康帝爱惜人才，林睿跟郭拂仙上课，宣康帝知道后派人打听，也知道了郭拂仙被罢官实在冤枉，只是没有好名头起用他，今见九皇子如此，立时便有了借口，命其为侍读学士。

    林如海松了一口气，自言自语道：“不枉我特地让睿儿跟你读书，好歹让圣人留意到了。”

    林如海本来打算林睿进京同郭拂仙上课，一是免得牛继宗再寻他烦恼，二便是想让他得到上头留心，自己状元之才，尚且愿意让儿子随郭拂仙读书，足见郭拂仙的才学让自己如何钦佩，少不得引人注目，起复也就容易了。

    黛玉拿着方先生批阅过的功课过来给林如海看，听林如海此言，奇道：“爹爹说什么？”

    林如海回过神，放下书信，招手叫黛玉过来，又看了跟在他身后亦捧着功课的林智，不觉莞尔，都拿到案上细看，口内道：“并没有说什么。”

    黛玉道：“我明明听到爹爹说圣人留意。”

    林智在一旁点头，赞同道：“圣人！我也有听到，爹爹别哄姐姐。”

    林如海见他们姐弟两个一唱一和，顿时啼笑皆非，道：“你们倒是灵光，听得这样清楚。是为父的一个至交重新得了圣人重用，故我替他欢喜。”

    黛玉素来不在意这些，听了，不再多问，她不问，林智自然也不开口。

    贾敏听说郭拂仙得到起复，亦替其欢喜，郭拂仙是林如海的好友，他在御前走动，少不得知道些风吹草动，还能不告诉自己家。她心里算了算，苏黎、顾越和郭拂仙都是宣康帝重用的人，前两位又在东宫当差，日后即便太子登基，他们家亦是无忧。

    不想，随之而来的却有薛老爷病故的消息。

    林如海脱口而出，道：“薛家老爷去世了？”那不就是薛宝钗和薛蟠之父？

    贾敏点头道：“不管怎么说，薛老爷和二哥是连襟，薛老爷死了，咱们少不得打发人过去一趟，不然说不过去。”

    林如海算了算，是了，他怎么忘记了，薛老爷正是亡于今年。

    彼时正值七月，薛老爷才从京城回到金陵不久，他来回奔波，十分疲惫，但是他已经见过替太子殿下办事的贺信，说明樯木的好处，贺信果然替太子殿下感到满意，命其将樯木暂存薛家木店中，过些日子禀明太子殿下后再派人来取。

    薛老爷身上无职，无法面见太子殿下，又见贺信没有替他引见的意思，顿时无可奈何，他本想在京城里再等些日子，又去拜见了王子腾和贾政，他们几家也算是有权有势了，不怕太子殿下拒之门外，不曾想忽然下人来报说一批货物遇到风浪沉了水，金陵各家货商催款的催款，要货的要货，急得他顾不得樯木一事，昼夜兼程赶回金陵。

    好容易料理了此事，薛老爷再也支撑不住，没两日，就没了。

    林家得到消息后，一面派人去薛家吊唁，一面打探详情，得知来龙去脉后，林如海暗暗叹息，薛家没有此人，日后便要没落了，也是他教导儿孙不当，只知教养女儿，偏偏忘记了薛蟠，此后，金陵生意上便只有金凤一家独大了。

    果然，薛家忙着料理丧事时，金家趁机扩张了好些生意。薛老爷既死，薛蟠年幼，薛家共计八房，哪个不对长房虎视眈眈，下面的掌柜伙计亦是瞒天过海，急得薛姨妈焦头烂额，亏得王子腾得知消息后，派人来帮忙，又有甄家做主，薛二老爷和薛老爷兄弟情深，彼此用力，才保住了长房一脉的生意，但是经历此劫，薛家的生意终究不如从前了。