第七章 进学习武

    周学台又道:“只因身负着皇命，恐落人闲话，这一向未能与你亲近。不过看了你许多文章，也知道了你的肚肠，日后你的功名，是要远胜于我的。我回省府，专一等你来乡试。”

    李羡之听周学台夸自己，忙谢允了。周学台起轿去了，李羡之自上马回府。

    这时，李家阖府上下都知道公子点了案首，自然欢喜一场。老爷李明善更是喜得合不拢嘴，忙着指画仆人准备庆贺的排场。

    李羡之回府之后，便先来见父亲。他几乎转遍了整个院子，方才找到混在仆人群中忙前忙后的父亲。上前打恭请安毕，说道:“孩儿不过只是进了学，犯不着如此排场。”

    李明善笑道:“这是咱李家几代人都不曾有过的大事，庆贺一番，还是要的。你且回房去，这里不必你操心。”

    李羡之见父亲兴致难减，便不再说了。李喜儿、如意、韩川儿、金顺儿四个书童围过来，朝着李羡之讨喜钱。

    李羡之将荷包中的几两碎银子尽数掏出来，分给四个书童。四人接了银子，满心欢喜干活去了。当日准备停当，就在府中摆了酒，将城中相熟要好的人都请了来，阖府上下庆贺了一番，直到夜深，方才尽兴散了。

    李羡之敬了半夜酒，累的骨头都散了架，回到房中，倒头便睡，直睡到日上三竿。

    过了几日，金巡抚巡边回府。李羡之具了礼品前往衙中拜会，并将周学台的书信一并带了去。见了金巡抚，李羡之磕头请安，奉上书信。

    金巡抚拆信匆匆一览，里面都是些告辞的话，便把信放在一边，对李羡之道:“你点了案首，不仅是文章作得好，或多或少，还有我的面子在里面。隔年便是乡试年，你还需努力读书才是。”

    李羡之恭敬道:“学生谨记教诲。”师生两个又说了些闲话，李羡之起身告辞回府。

    此后，李羡之谨记着金巡抚与周学台的嘱咐，每日埋头在府中读书，准备乡试，除了时常至巡抚衙门拜见金巡抚之外，不问别事。

    一日，李羡之从抚衙坐车回家。忽听轿外一阵马儿嘶鸣，掀起车帘往外看，见十余骑士从旁边呼啸而过。匆匆一瞥，依稀看见为首一人面皮黝黑，二十四五年纪，生得膀大腰圆，坐在马上，似一尊铁塔一般。

    李羡之不问世事，不晓得此人是谁，便问左右。左右回道：“此人姓贺，名人龙，不好读书，专习武事，几年前中了武进士，在军营里任把总，常嚷着将来做将军哩。”

    李羡之听到贺人龙的名字，心中不由一震，喃喃道：“这他倒遂了愿了。”

    左右问：“公子说了甚么？”

    李羡之道：“没甚么，回府罢。”

    他轻言搪过，心中却激起微澜。这些年来，他每日读着圣贤之书，潜心举业，倒忘了乱世之中，还要学些武艺韬略才好。

    当日回府，李羡之便去见府中领管贩茶商队的萧把头，请他教自己学习武艺。这萧把头名世乾，有一身骑射的功夫，早年应过武乡试，时运不济，没能中了，衣食无着，便投身李府做了护商的把头。

    依《大明律》，民间不得私用箭矢，因此，萧世乾平日随身带着一个布袋，里面装着百十个铅弹，打弹子的本事可谓一绝。

    萧世乾听李羡之说明来意，立刻把头摇的跟拨浪鼓一般，说道：“老爷一心盼着公子用心读书，中个老爷回来光耀门楣，若知道此事，岂能饶了我？”

    李羡之道：“如今这世道眼见着不太平起来，每日只是埋头读书，手无缚鸡之力，如何能安身立命，为国效力？父亲大人那里自有我去说，萧把头只管放心。”

    萧世乾仍旧不敢许诺。李羡之又道：“萧把头近年走南闯北，必然知道山贼强寇一日多于一日，像李家这家这偌大的家业，早晚被贼人盯上。因此，不仅我要跟着您学武艺，还要在庄客、家丁中选拔精明强干的一起学，日后一旦有事，也能保阖家平安。如此一来，就请萧把头在府中做个武术教习，多付你些润席养家，岂不也是美事一桩？”

    萧把头见李羡之每日闷头读书，却对世事有这般见识，心中十分佩服，又听能多赚些银子，心便有些动了，但又想上头还有李老爷，总觉得七上八下，迟疑不决。

    李羡之知道萧世乾心中所想，便道：“我这便去与家父商量，若同意了，还请萧把头莫要推辞。”

    萧世乾立刻道：“若老爷同意了，我任凭调遣。”

    李羡之即刻去找父亲商议。起初，李明善并不同意，李羡之坚持游说，并保证绝不荒废举业，一定中个老爷回来。李明善这才松了口。

    李羡之于是立刻找来萧把头，请他教自己习武。又将李喜儿、如意、韩钏儿、金顺儿四个书童喊来一起。李府上下家口众多，连着商帮、佃户、庄客、家丁算在一起，不下四五百户。李羡之又从中选募了十七八岁上下的青壮百余人，作为护院，跟着萧世乾习武。

    此时，萧把头改做了教头，穿着合身衣靠，手中握着一根齐眉棍，背上背着平日用的硬弓，装弹子的布袋拴在肋下。

    由于事起突然，一时未能如数准备角弓，百余名护院家丁每人备一条齐眉棍，先习短兵。李羡之与四个书童及几个领头的家丁习射术，兼习短兵。

    自此，李羡之一面号令着众人每日勤习苦练，一面请匠人制角弓，磨石弹。不出月余，造就硬弓百余张，令众家丁一起练习。