禁责备红颜:“我说娘娘若病着,就不要动身,让太医去瞧一瞧,你怎么还是把人请来了?”
红颜不能为自己辩护,这是伺候主子的规矩,她并不在乎皇后的误会,倒是娴妃有心,淡淡一笑说:“臣妾是半路遇见红颜,本就是看姐妹们都来向娘娘请安,臣妾也坐不住了。”
皇后看了看贵妃,有名的病美人如今也比娴妃强些,不禁道:“养好身子为重。”
之后说七夕家宴的事,茶水上了两回后,众人才散了,红颜随娘娘回内殿拆下沉甸甸的钿子,一面告诉她:“奴婢路上遇见富察大人,大人说往后不在园子里当差,回紫禁城也不进内宫了。”
皇后先是舒口气:“他在内宫行走,我本来心里就不踏实。”可是想到红颜,有心问道,“大人还与你说什么了?”
红颜不知娘娘话中另有深意,小心翼翼将发丝盘起,说着:“没说什么话,大人要奴婢好好伺候您,后来就遇上娴妃娘娘了。”她说完这句话,就听见皇后轻轻的叹息,不禁问,“娘娘,奴婢说错什么了吗?”
皇后含笑看着她,摇头道:“没什么,现在一切言之过早,的确是急不来。”她心里念着,但愿傅恒从此飞黄腾达出将入相,可以冲破一切阻碍,把一个小宫女娶为正妻。
长春仙馆外,众妃散去后,或有人去园子里散步,或是结伴回九州清晏,嘉嫔匆匆去凝春堂接四阿哥,海贵人便与贵妃结伴,其他人都来行礼走远后,她悄声问贵妃:“娘娘方才一直盯着皇后身边的红颜看,您不认得红颜?”
“怎么会不认得,只是……”贵妃有心将四周望了望,问海贵人,“你可察觉到,皇上近来有心事?”
海贵人苦笑:“一整个夏天,臣妾就伺候了一回茶水,说不上两三句话就叫嘉嫔撵走了,哪里还能察觉什么心事。”可她玲珑心,贵妃若非觉得有奇怪的地方,绝不会轻易说出口。
贵妃果然道:“娘娘身边那小姑娘,越长越好看,跟着娘娘,浑身的气质都不同了。”
海贵人不言语,贵妃继续道:“皇上近来越发重汉臣,前天还听说回宫后,要在乾清宫召满汉大臣广开言路,还封了一个江苏的贡生为国子监学正。”
“娘娘,这朝政的事儿,臣妾可听不大懂。”海贵人含蓄地守着她的分寸。
贵妃笑道:“我想说,也许将来宫里汉家妃嫔会越来越多,我和纯妃也就不会再被人诟病了。”
海贵人神情稍稍黯淡,轻声道:“到底是汉人多,哪里像我们草原来的。”
贵妃忙抓了她的手说:“提起来才这样讲,不提起来我们姐妹有什么不同呢?什么汉家草原,我但凡还有一天好,不会叫人欺负你。这会子说的可不是这个话,我是想皇上他,有很要紧的心事没对人说,就怕这件事说出来,要掀起很大的风波。但愿是我多虑了,咱们可要小心应对。”
海贵人见她说的含糊其辞,知道细问也不会有结果,只好答应着:“我都听您的话。”
众人回到九州清晏后,皇后派太医为娴妃诊脉,但传回长春仙馆的话,却说娴妃身体并无大碍。可她气色差精神不好众人也都看在眼里,皇后唯有吩咐太医仔细照顾,之后连太后问起来,也只说是暑天怕热,阖宫上下只有娴妃自己明白,她不过是害得相思病。
数日匆匆而过,至七夕乞巧,帝后侍奉太后在西峰秀色摆宴,这本是汉人风俗,但从先帝起就重视七夕,自然也是为了体现满汉一家。因七夕亦称女儿节,公主郡主们除了从太后这边得到赏赐,会聚在一起穿针引线点花灯,祈求福泽庇佑。
宫中只有和敬一位公主,宗室里年纪相仿的郡主倒是不少,可和敬连妃嫔生的阿哥都爱搭理,何况这些堂姐妹,她骨子里有中宫嫡出的傲气,但在长辈面前,并不会轻易表露。今日与堂姐妹们也玩得好好得,但宴至中旬,她就拉着红颜避开人群,到后山去了。
红颜本是要将娘娘换下的衣衫去收拾起来,却被公主带走,以为公主是贪玩,可到了后山,和敬却一本正经说:“好好的节日,非要和她们聚在一起,我还想虔心为额娘祈福呢,红颜你替我守着,别叫人来打扰我。”
听说是为皇后祈福,红颜立刻来了精神,守在会有人来的地方,好让公主虔心乞巧祈福,她依稀听得什么健康平安的字眼,知道公主最最在乎母亲,心里也默默祝祷起来,希望娘娘能健康,能再得一位皇子。
她嘴里轻声念着,忽然被人拍了一下,公主已经礼毕,跑出来看红颜在默念,便笑:“你是不是在求织女娘娘,给你赐个好夫君?”
红颜连连摆手:“没有的事,公主您想哪儿去了?”
和敬坏坏地笑着,推她一把道:“别以为我不知道,那次我可是亲眼看见,你给我小舅舅送了手帕,你是真的不懂还是装傻,哪有女孩子给男人送手帕的?”
公主年纪不大却很成熟,终日和嬷嬷们在一起,听她们闲话嘴碎的,没吃过猪肉也见过猪跑,这会子笑嘻嘻地说:“你长得好看,和我舅舅很登对,不过你只是个宫女,大概只能给他当妾室。”
“公主您误会了。”红颜不着急,笑道,“那手帕是咱们那次去捉蝌蚪,不是玩儿得浑身都湿透了吗?原是大人给奴婢,奴婢那天只是原物归还。”
“这样啊?”和敬没想到。
“大人是您的舅舅,是皇上的国舅爷,那样贵重的出身,奴婢怎么配得上。”红颜一本正经地说,“好在您今天是跟奴婢说,若是与旁人说,给大人添麻烦不说,还会叫人觉得奴婢不安分。公主,奴婢是宫女,若有这样的私心,是大罪。”
和敬到底是小孩子,脸色一紧问:“真的?那我不再说了。”
红颜心里一松,正高兴时,闻到一股烧糊的味道,她转身一看,公主刚才出来的地方,火光冲天。<