第一章 山雨欲来

我也道，“你我姐妹都出身知书达理之家，妹妹此举不是有失风度，你我既然相逢在这钦安殿下，便是有缘，既然有缘，以姐妹之称又如何。”

    魏泠沁先是一惊，见我如此巧舌，竟然想不出什么词语来对答，便问道，“你是哪家的？底气倒是十足的很。”

    我心想又无心留恋皇宫，何故要看你的脸色行事，便气昂昂的道，“我是户部郎中范浩正之女范玉珍”

    她听到我朗朗说出名字也是一惊，随即朝我投来温婉一笑，“是妹妹方才失礼了，姐姐可不要放在心上。”随即将手上的青玉碧玺手镯摘下?，“姐姐说得对，你我二人相识一场便是缘分，妹妹也没什么拿的出手的。这镯子权当做妹妹给姐姐的赔罪了，还望姐姐笑纳。”

    本是一片好意，不过话中带着一副好凌人的气势，不知道的还以为是哪家的小姐打赏下人，我极力推辞道，“既然是赔罪，还是由珍儿之手转赠给姚姐姐吧，方才妹妹与姚姐姐也算是不打不相识，这镯子算是赔礼了如何？”

    她却将手一撒，“随你吧。”

    待她们都散去后，姚姐姐见我一副欲言又止的样子，便爽快的问道，“妹妹有话便说吧，姐姐承担的起。”

    我也直言不讳的道，“看此情形，姐姐还未入宫就引得轩然大波，若是入了后宫...”

    她叹了口气，勉强道，“我也知道后宫险恶，实是虎狼之地。可是珍儿，我从小就被人看轻，自觉低人一等，等的便是今日入宫选秀之时，姚家扬眉吐气之际。”

    我见她执着于此，只得说些安慰的话来，“应氏交横跋扈，想必皇上是不会喜欢她的。”

    姚姐姐却忧愁的道，“应氏虽然骄横无礼，却生的一副姣好的面容，再加上显赫的家世，若是以后在宫里碰到...”

    见她面有难堪，我便爽朗的道，“若是以后碰到，那姐姐可要想好了以后该如何相处，依妹妹看来，应氏可不像善罢甘休之人。”

    姚姐姐惋惜道，“珍儿，我若是生的你这副姣好的面容和口才，也就不用担心了。”

    这时皇帝跟前的内监总管王提乾上前来，尖着嗓子宣旨道：

    “吏部侍郎张国纪之女张嫣，福建都转盐运使周铮之妹周静，司礼监秉笔大监魏忠贤侄女魏玲沁。户部侍郎范浩正之女范玉珍，工部郎中应祥之女应瑶，光禄寺典簿姚宗正之女姚宝儿。”说罢又一气呵成的道，“一同入殿觐见。”

    入了钦安殿的大门，内侧有几十名带刀近侍伫立两侧。坐在宝座中央的便是穿着龙袍的皇帝，胸前绣了条奔腾的游龙，左右两个肩膀上、前后的膝盖部位以及衣襟中都绣有团龙。龙袍下摆处绣着“海水江崖纹”，有一统山河的吉祥寓意。穿着它的每一位皇帝，似乎都在向世人述说着自己无上的权力。见他手里捻着一串珊瑚雕夔龙福寿纹手串，饶有兴致的打量着我们。侧坐的乃是当朝太后。我朝向来以左为尊，从左往右依次是张嫣，周静，魏玲沁，我和应瑶，最末便是姚姐姐。

    我们都俯下身子，跪伏在金灿灿的地砖上一同开口道，“臣女见过皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

    皇帝望了一眼太后，太后也悠然自得的点了点头，接过内监呈上来的茶水，轻抿一口方道，“都快起来吧，可别跪坏了身子，你们可都是京城中达官显贵的千金们，若是跪坏了身子，你们的父亲都跑到哀家面前，让哀家赔偿该如何是好！”

    张嫣姐姐首先笑道，“太后打趣臣女们了，臣女的父亲们哪敢。”

    我却在一旁紧闭双目，遥想着我大明朝的皇帝、那位睥睨天下的王者此刻就在眼前。又想着他每次临朝都要面南而坐，群臣朝北而跪。倘若真的入了这后宫，那便要和群臣一般，次次见面都要屈膝行礼，不光是皇帝，还有面见众姐妹时候的礼仪，这些繁文礼节仅是想想就压得人喘不过气来。

    皇帝以为我过于紧张，便着人取了萧来，为我们吹奏一曲，意欲缓解压力。殿内萧声响起，其声呜呜然，如怨如慕，如泣如诉；余音袅袅，不绝如缕。我想起今日在宫中遇到的风波，心有所感，便倚诗而和之：

    “东风夜放花千树。更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”

    所吟诵的诗词和此时此刻的场景倒是极为相似，不知是否是他闻言来了兴致，箫声灵动，高亢极了，如汹涌的海浪层层推进，忽高忽低，忽轻忽响，高到极处之际，几个盘旋之后，又再低沉下去，我并无半点怯懦，依旧高声继续吟诵道，“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。”

    这萧声虽极低极细，每个音节仍清晰可闻，我心中暗惊，“还从未听到如此清翠的萧声，比竹节所铸的竹萧声还要清翠几分，到底是用何器皿所奏，绝不会是翠竹所铸。”不容我多想，渐渐低音中偶有珠玉跳跃，清脆短促，此伏彼起，随之便是一片万籁俱寂，我最后附和道：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”

    萧停，只听大殿上传来清脆的一笑，“好一个众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”说着便打量我道，“就是不知，你是不是朕要找的哪个人！”

    我见他一身明黄色的龙袍加身，又叩了个头道，“臣女参见皇上，方才冒犯之处还请皇上见谅。”

    他却抿嘴笑着，还在回味着刚才的诗句，“嗯，方才你咏的这首词是辛弃疾的《青玉案》吧，倒是极贴合朕的意境，也只有你敢在朕吹箫的时候倚歌而和。”说罢他便问道，“为何选了这首词附和，朕原本要给他配一曲晏几道的《清平乐》：

    蕙心堪怨，也逐春风转。丹杏墙东当日见，幽会绿窗题遍。

    眼中前事分明，可怜如梦难凭。都把旧时薄幸，只消今日无情。”

    我却摇了摇头，“皇上可曾听闻南宋诗人李清照评价晏几道，岂不闻晏几道的文风苦无铺叙，譬如贫家美女，虽极妍丽丰逸，而终乏富贵态。故实而多疵病，譬如良玉有瑕，价自减半矣。”

    他怅然道，“所以你就用了辛弃疾的词来附和。”

    我轻“嗯”一声道，“皇上此曲豪放极了。”旋即话锋一转，“不过此曲上阕除了渲染一片热闹的盛况外，并无什么独特之处。”

    他随之将脸色一沉，“你是说朕的这首曲子上阕平淡至极？”

    我急忙找补道，“皇上哪里的话，此曲原不可言传，只可意会。一讲便成了画蛇添足，然而闻此萧声画蛇既成，臣女的此举只是添足而已。徒惹皇上不高兴了。”

    他兴致盎然的道，“朕哪里有不高兴，仔细说来听听。”

    见他来了兴致，我含笑道，“皇上此曲境界本非笔墨所能传写，破坏了那万金无价的人生幸福而又辛酸一瞬的美好境界。幸亏还有这些美好的字眼，聊为助意而已。”

    “好一个聊为助意而已。”他眼睛一亮，“你能听出朕的萧声中含有辛酸委婉的曲意，当真是品萧的高手。”

    我和颜悦色的道，“方才皇上的曲音繁音渐增，先如鸣泉飞溅，继而如群卉争艳，花团锦簇，更夹着间关鸟语，彼鸣我和。渐渐的百鸟离去，春残花落，一片凄凉肃杀之象，不过曲意如细雨绵绵，若有若无，收尾之时若不细细品尝，很难听出来，臣女只是听惯了萧声，这便是听来的心得。”

    我用余光一瞥他手中的那支翠萧，竟是一整块翡翠雕刻而成，长足十寸有余，是把绝世的好萧，难怪比竹子所铸的萧声还要清脆。

    他抚手拍掌道，“好，很好，品尝萧曲的同时，又把宋代的晏几道奚落一通，朕看你当真是巾帼不让须眉。”

    我一脸含羞的道，“皇上就别打趣臣女了。”

    大殿里安静极了，唯有青紫色的衣裙就着花盆底鞋与地面摩擦发出细碎声音，太后徐徐道，“先帝自小便对皇帝严苛至极，骑马射箭无一不通，皇帝每每做错了事情，先帝总是指着皇帝训诫道，若是皇帝不上进，便是连自己的弟弟们都比不了，怎能给弟弟们做表率。于是皇帝便没日没夜的苦读，连妃嫔都未曾纳入一人。这其中的曲折经历倒是被你给听出来了。”

    皇帝笑道，“儿子看她也是长期浸润在萧声里。”说罢又问我道，“不知是何人时常在你的耳边吹箫？”

    我毫不犹豫的道，“是同在殿上的姚宝儿姐姐。”

    看得出他面上划过一阵短暂的兴奋，随即目光迅速滑过众人的面庞，“哪一位是姚宝儿？”

    姚姐姐神色不豫，当即拜服道，“臣女姚宝儿叩请圣安！”

    皇帝轻点了点头，又直截了当的冲我道，“朕以为你见了朕会拘束，看来是朕多想了。”

    我却道，“方才听得皇上一曲，皇上于臣女的心中已是友人。既是友人，何来的拘束。”

    “友人？”他显然并不满意这个答复，便意味深长的道，“这样的话倒是鲜少有人敢对朕说的。”

    我自知语失，置皇帝与我同起同坐，复又屈膝乞罪道，“臣女失礼，皇上是天子，怎么会跟臣女并列呢。”

    皇帝哈哈笑道，“你不矫揉造作，不谄谀逢迎，朕喜欢你。”

    这样的话怎不教人动情，我当即惶恐道，“臣女不敢，皇上可曾听过金屋犹自赋长门，渔阳鼙鼓葬花魂。”

    闻言，他的眼神含有一丝的蕴怒，登时正声道，“朕怎么会不知道，第一句是汉武帝的时候，窦太皇太后掌权，汉武帝特意迎娶了阿娇来亲近窦太皇太后，等到窦太皇太后死后，汉武帝对她可就不能容忍了，因为阿娇跟汉武帝说话还是像当初训斥小弟弟一样，毫无顾忌，于是废了她的后位，把她迁到了冷宫，让她自生自灭。这第二句渔阳鼙鼓葬花魂讲的是唐玄宗和杨贵妃，唐明皇因杨玉环貌美，终日沉湎于歌舞酒色之中，最终酿成安史之乱。安禄山从渔阳起兵反叛后，唐玄宗逃亡西南，在马嵬坡被哗变的军队逼迫，处死了杨贵妃。”

    我趁机道，“臣女知道皇上现在喜欢臣女的直率，可是以后定会像厌烦阿娇一般厌烦臣女，一想起阿娇和杨贵妃的处境，臣女就胆寒不已，不敢入宫。”

    他正言道，“你竟然这样看朕，可是朕不是汉武帝和唐明皇。”

    我却不等他解释，摇头道，“皇宫于臣女是越远越好。”

    他生气的道，“朕说了以后是不会对你动气的。”

    我不觉笑道，“可见皇上这话说的是多么的不老实，难道一个人可以从不动气，皇上现在不就是对臣女动气了么？”

    他眼神一颤，傻傻的伫立在原地，尴尬的笑笑，“那便能忍则忍吧！”皇帝转首缓缓又问张嫣道，“你叫什么名字？”

    嫣姐姐不愧是见过大世面的，一旁的应瑶两股发颤，连头也不敢妄抬。嫣姐姐却从容不迫的道，“臣女张嫣，吏部侍郎张国纪之女，嫣字乃是‘桃花嫣然出篱笑，似开未开最有情’的嫣。”

    “抬起头来让朕瞧瞧。”

    随即嫣姐姐便抬头正望皇帝，皇帝笑道，“也是个才女，京中盛传你才气逼人，不让须眉。”

    嫣姐姐复又叩首道，“这诗句都是珍妹妹方才所言，臣女只不过是是借花献佛罢了。”

    他随即看向我道，“瞧她的品性，这个女子倒是不会轻易的赞赏别人。她这么说你，定是你的才貌双全，朕也看你担当得起。”随即他又将目光转向张嫣，自言自语的道，“嗯，朕也想起了唐朝李贺有一首《南院十三首》，可怜日暮嫣香落，嫁与春风不用媒。你这么的闺秀，既然连书中都道不用媒妁之言，那朕自然是要纳了你的，你愿意被朕纳入后宫吗？”

    张嫣姐姐复又下跪叩首，欢欣的道，“臣女愿意，谢皇上隆恩。”

    皇帝初登大典，若是能纳了张嫣，像张家这样的豪门大族定然竭力辅助新帝，太后显然也很满意，止不住的点头，嘴角不时上扬，“好，很好，一副大家闺秀的模样！”

    “唔，什么味道如此苦涩？”说罢皇帝便将目光投到了应瑶的身上，腰间显眼处那一滩茶水污渍仍历历在目，经历了这许多的时候，清香的茶水早已散发苦涩的气味，皇帝开口道，“这茶水的味道是你身上的？”

    太后见其身上污渍，不由得将手掌重重一拍扶手，“放肆，竟敢对皇帝无礼，真是不懂礼数。你这一身的衣裳沾了些茶渍，肮脏极了，也敢面圣，真是大不敬！”旋即便责问道，“这是哪家的小姐？”

    太后身边的大太监安得禄早已将秀女名字熟记于胸，当即上前道，“启禀太后，这是工部侍郎应祥之女应瑶。”

    应瑶大显窘迫之容，早已吓得脸色苍白，伏在地上颤颤的道，“还请太后息怒。”

    皇帝却在一旁轻松的道，“母后就不要生气了，儿子瞧着，她这衣服上浸润的茶渍是正山小种，这茶叶烟熏味极重，算是红茶中的极品。”

    应瑶叩首，不敢正视皇帝和太后，倒是姚姐姐昂首挺胸道，“皇上所言极是，这茶叶正是正山小种。”

    皇帝将目光饶有兴趣的投到姚姐姐的身上，“朕看你不仅善长乐器，学识也是渊博。”

    我趁机叩首进言，“皇上，姚姐姐不仅精通吹箫，而且琴棋书画样样精通，尤其是围棋博弈更是厉害至极。”

    “你终于肯主动跟朕说句软和话了，倒不是为了自己，为的是这位姚小姐，看来你是很希望朕将她纳入后宫的。”随即便哈哈一笑，“如此倒也甚好，朕和朝中的大臣们博弈，他们都让着朕，不敢赢朕。姚宝儿，你敢赢朕吗？”

    姚姐姐忙叩首道，“若是皇上愿意，臣女愿意和皇上一博。”

    “这个嘛，改天再说吧！”说罢皇帝便瞧了瞧应瑶，模样倒是娇媚极了，随即便转头对太后道，“这些女子有的出身大家，有的出身微薄，母后不一直教导儿子要雨露均沾，于天下人眼里，这便是最好的安排。儿子看应瑶也是无心之失，还望母后见谅。”

    太后深深一呼吸，“这是为皇帝选的秀女，既然皇帝满意了，那哀家都听皇帝的安排。”说着以眼神示意道，“还不快进行下一步，若是通过检验便可留下名字记用。”

    说罢，登时有一个在旁侍候的老内监端着托盘，缓缓向我们走来，他走的极为稳当。托盘上放着一碟盘子，盘子里呈满了一坨红泥似的物品，这名内监拿起毛笔轻轻沾了沾红泥，我便知道这是何物。书中有述，守宫四爪之间有一块天生的朱砂，这红泥像极了从守宫躯干里取出来的朱砂，随即脱口道，“这是守宫砂么？”

    王提乾笑道，“珍小姐真是好渊博的学识，怪不得皇上对小姐赞赏有加。这些都是方酿出来的守宫砂，将其取出点到小姐们的手臂上，若是小姐们没有房事之乐便是纯洁的躯体，手臂上便会呈现出一颗鲜艳的红痣，如果已经行就房事之乐的话，不消一刻钟颜色便会褪去消失。”

    也不知是不是宫里规矩甚多，点朱砂的那名老内监也不敢随意搭话，只是用极为老练的手法，从嫣姐姐开始，一个一个往手臂上滴宫砂。待滴到我的手臂上，果真一颗鲜艳的红痣，像极了一滴鲜血。前五名都是鲜红如斯，可是到了姚姐姐这里忽然褪去，见此皇帝眼色随之一愠，眉毛拧到了一起，眼里迸发出一道刀锋般的目光，显然是生了大气，脱口而出，“混账！”

    殿内的内监见皇帝震怒，皆下跪逢迎，王提乾诺诺的道，“姚小姐，你这可是欺君之罪！”

    太后的面上也是异常的难堪，姚姐姐哭喊道，“没有，没有，臣女没有做这中违背闺中贞洁的龌龊勾当，皇上，臣女没有。”

    魏玲沁却睥睨道，“没有，守宫砂都褪去了，你还在这里狡辩。皇上，姚氏犯得可是死罪。”

    我闻言惊悚极了，心下却徒生疑惑，姚姐姐自幼的梦想便是入宫为妃，怎么会干这种违背贞操的勾当，便为姚姐姐求情，“皇上，姚姐姐自幼便爱慕皇上，怎会轻易失身于其他男子。”

    他眼中突现片刻怜惜之情，随即便坚毅的道，“那这守宫砂当何解释？”

    我随即猛地看了看姚姐姐手上的青玉镯子，顿时明白了过来，解释道，“皇上，臣女曾经看过书籍，书上说从守宫体内取出来的朱砂乃是至阳的物体，遇到这至寒的手镯便会相克，故而褪去颜色。”

    姚姐姐猛地回悟过来，“皇上，珍妹妹说的是，冰火本是相克。”

    我将姚姐姐手臂上的青玉手镯取下，果然手腕处蔓延出一条细细的青紫色冰痕，定是这手镯散发的寒气所铸，便用手搓了搓手腕让其回暖，重新滴一颗守宫砂，果然鲜红如初。众人当下宽了宽心。

    皇帝满意极了，太后也点了点头。殿前六人全中，这可是大明朝前所未有的恩典。我和众姐妹们全部叩首高呼“万岁万岁万万岁”！

    人是极不得与命运抗衡的，被皇帝选中的便就是淑女了。谢了恩便倒退几步，一个个出了殿内。

    前脚刚出钦安殿，继而听到内监又高呼道，“左都御史高攀龙之女高凝雪、御史杨玉珂之女杨桂茹、左布政使朱燮元之女朱珺...”

    我于心中松了口气，刚出神武门，便望见行仗和凤娇都在殿前等候，一见我出来了，扶崧就兴高采烈的跑上前来，“恭喜小姐被册封为淑女，小姐你看，这轿子早就在殿前恭候多时了。”

    我一望凤娇前伫立着十六个勋卫散骑舍人，凤娇用红绫装饰，光是看起来就威风凛凛。我和姚姐姐一出宫门就被各个内监分别安置在了凤轿里，宫中选秀的宫女们无不羡慕，姚姐姐微与我一施礼便坐回了轿子里。司设监总管吴宝俸更是上前朝我献媚道，“恭喜小主，贺喜小主，小主吉人自有天相，刚才小主和姚小主乘的是一顶轿子，如今的宫人们都在议论，小主的一顶显轿里飞出了两只金凤凰呢。”

    宫里人都是如此的势力，方才还在嘲笑姚姐姐寒暄，如今却巴不得贴到前头去奉承。我让扶崧拿了些银子打点，刚要起身便被一人喝住，回头一看却是嫣姐姐，嫣姐姐见我便笑盈盈的开口贺道，“姐姐在此恭贺妹妹册封为淑女。”

    我笑着回礼道，“妹妹这个淑女怎可与姐姐相提，姐姐出身名门望族，妹妹这个淑女就是个淑女，姐姐这个淑女的名分指不定哪天就成了贵人呢。”

    张嫣却道，“妹妹就别打趣我了，姐姐倒是看皇上很是喜欢妹妹。”说罢便望了望姚姐姐的凤娇渐行渐远，这才松口问道，“这位姚小主和你当真是从小结识？”

    我疑惑道，“姐姐这话何意？”

    嫣姐姐神色陡然一变，轻轻颔首道，“依我看她与你是两路人罢。”

    我心下不解，便下轿细问道，“还望姐姐明言相告。”

    嫣姐姐正声道，“你当真以为她那杯茶水是失手打翻的么？为何她偏偏选的一杯颜色深红的正山小种，那可是深极了的红茶。”

    我心里一惊，“难道...不可能，珍儿不愿意相信。”

    嫣姐姐的唇齿稍稍一动，似乎想说些什么，却又默然，最后终究是将心中所想都倾泄出来，“珍儿，你心地太过善良，深红的茶渍浸染在青色衣服上便是一块黑迹，又在腰间显眼的位置，很难不被察觉，茶渍定是一览无余。当时皇上马上就要召见，来不及换下的，你说穿着脏衣服面圣，皇上会喜欢吗？她这是要断了应氏的入宫之路。不过应氏倒是长了一副姣好的容颜，姚姐姐怕是吃亏就吃在此处。”

    可是我还是不肯相信此事是姚姐姐故意所为，见我的头摇的跟拨浪鼓似的，极不愿意相信，嫣姐姐又道，“我也是有所顾忌，别让你觉得我是在离间你与姚姐姐的情谊。”随即嫣姐姐用指肚揉了揉太阳穴，不住叹息道，“但愿她是无心的，那再说一件你相信的罢，今日魏玲沁一出手便要置你于死地！”

    见我云里雾里，嫣姐姐道，“你仔细想想，那个镯子原本应当戴在谁的手上？”

    我心头一震，脱口而出，“那个镯子原本应当戴在我的手上的，若是如此，今日虚惊一场的便就不是姚姐姐了。”

    嫣姐姐黯然道，“哪里是虚惊一场，分明是有人故意陷害，她怎会不知那守宫砂是炙热之物，遇到极寒的青玉镯子便会褪去颜色。她在殿前见你口才了得，陡然生了害人之心，若不是你机警，今日朝拜，你就是死罪了。”

    见我吃惊不止，她便不再多说，只道了句，“这二人一个嚣张跋扈至极，一个隐忍老辣至极，若是入了后宫，指不定掀起何种波澜呢，你我二人唯有小心为上。”临上轿之际，又徐徐说道，“愿你是真的，今日之事，姚姐姐乃是无心之举。”

    见嫣姐姐的凤娇渐行渐远，于朦胧中回想起今日选秀时的场景，只觉得这一日积压在天际的晚霞深邃极了，殷红色的暮霭笼罩着紫禁城，别样动人。都道造化弄人，回首间，我已成了即将入宫的新晋小主。如今的我，也唯有无可奈何的暗叹，方对那句诗词有了刻骨的感受：“一入宫门深似海，自古半点不由人！”