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第712章

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    却说苏澄恫吓住了小雀一家及其街坊, 故作镇定从钉子巷逃走,其实早吓出一身冷汗来,出了巷口反倒微微发颤。乃慢慢的负手踱步, 细思今日之困乃因轻敌之故。满心只想着小雀不过一小女儿,她家里也是寻常百姓,自己身上又带着兵刃火.枪、想来无碍;故此莽撞行事了。若非方才那汉子出头、让自己得以趁机吓唬人, 还不定会怎样呢。

    一面想着,只见巷口横着的那小街旁停了辆青盖马车,迎着苏澄跑了过来。马车夫摘下斗笠, 正是贾氏马行的那伙计。此人跳下车来拱手:“张姑娘。”

    苏澄立时明白了:“周掌柜让你跟着我?”

    伙计笑道:“姑娘好本事,竟自己脱了身。我还琢磨着再过会子便进去救你呢。”

    苏澄松了口气:“多谢!我方才吓得厉害, 早知道你在外头我就不怕了。”

    伙计不禁大笑,乃道:“姑娘告诉周掌柜你要上工友家逛逛, 他便猜那女工欲哄你回家做婶娘或嫂子。”

    苏澄眉头一动:“周掌柜根本不知道我要上哪个工友家逛去的。原来这等事并非独在钉子巷。”

    伙计道:“贫苦人家娶不上媳妇,多半便是这两样法子。或换亲、或抢亲。”

    “不止一家、不止一巷、不止一城。”

    伙计点头:“全省皆如此。”

    “我的天!”苏澄望天, “民间到底穷成了什么?”

    伙计眼中露出一丝瞧热闹之意来:“纵然苏大人是个包青天再世, 三年五载的怕也没法子。”

    苏澄想了想:“那倒不至于。至少我们有人口。早年台湾府四面荒芜,三五年不也起来了?只是……须得让百姓休养生息才是。”她径直爬上了马车。

    伙计诧然瞧了她两眼, 也坐到前头抖开马鞭,随口道:“莫非姑娘有什么法子?”

    “大略有了点子念头。还得同苏大人商议。”

    伙计回头望了眼钉子巷, 奇道:“姑娘究竟是怎么出来的?我竟想不出他们肯放了你。”

    苏澄笑道:“我吓唬了他们一番,说要去告官。”

    “你当真去告?”

    “我想先等等看。”苏澄思忖道,“方才说了那么些话,听的人里头就有年轻的媳妇。且等些日子, 看有没有人清醒。”又苦笑道,“我年幼时就听师叔提起过‘哀其不幸、怒其不争’,也只听见罢了。这会子方明白其意。”乃轻叹一声,“这八个字说的真真好。那些被骗来的媳妇竟多半是认了命的。”

    “多半?”伙计道,“哪有不认命的。再说,到了婆家好赖有口饭吃——好容易骗来的媳妇不能饿死,饿死了谁生孙子?不过是娘家倒霉、收不着聘礼罢了。”

    “是了。我把这一节忘了。”苏澄摇摇头,“那就不用指望她们去告状了。”

    伙计道:“不然,又不是离家十万里,想逃还不容易?”手臂一挥,催动马车走了。

    马车吱吱呀呀走了一阵子,伙计略拉了拉缰绳,马便跑慢了些。他道:“张姑娘,周掌柜说,待从女工家救了你出来,不妨领你去看看菩提角。如今既是你自己出来的,还去么?”

    “菩提角?什么地方?”

    “去年水患之难民,老弱病残的大都在哪儿。偶尔富贵人家施粥送衣便打发人过去。”

    苏澄吸了口气,思忖片刻:“今日不能去。纵然要去,也不能就这么去。”伙计偏了偏头,只看后脑勺便能看出有些失望。苏澄解释道,“大略能想出是个什么模样。穷极了便抢老婆,饿极了天晓得会做什么。我方才已犯了白龙鱼服之过,不可再造次了。过两日托朋友去施粥,我混在做事的里头便好。”

    伙计默然片刻道:“也好。姑娘少吃些去。”

    苏澄眯起眼瞧着此人的背影。分明半点神色瞧不到,她竟觉得这伙计极幸灾乐祸。轻叹一声,自言自语道:“横竖已经够糟了,再糟一点也就那样。”

    伙计终是忍不住嗤道:“未必。”苏澄拿手遮了眼,暂且靠在车厢里装死。

    次日,苏澄依然扮作仆妇模样,寻周掌柜借马车。周展柜含笑瞧了瞧她,命那个认得她的伙计同她去。苏澄便乘车直奔南郊天宁观。到了观中,真明正坐在树下吃茶。瞧见了她微惊:“你没跑去京城?”

    “没有。”苏澄抿嘴,“帮我爹体察民情去了。我以为我看见的已是极坏,听闻还有更坏。道长,您知道菩提角么?”

    “听说过。”真明道,“旧年水患难民,男的当土匪去了,女的卖了,没力气和卖不出去的多半就挤在那儿熬日子。贫道知道自己力所不及,不曾去瞧过。”

    苏澄耷拉着脑袋:“不管多坏,总得去看看究竟是个什么样子。我不敢自己去。您老能不能帮着去施个粥?纵然是人间炼狱我也看看。”

    真明瞧着她道:“终归你不是苏大人。”

    “他现在忙着问案,没空管别的;我先去打个前哨也好。再说,我自小锦衣玉食、不识人间苦难,想看看世间究竟是个什么模样。”苏澄托着腮帮子,“免得那么无知、让人嘲笑。”她闷了会子,添上一句,“瞧背影都知道在嘲笑我无知。”

    真明呵呵笑了几声,又思忖片刻道:“你当真想去看也成。我让观中道士主持,我陪着你。”

    苏澄嘻嘻笑道:“我就知道您老人家最好啦~~”

    真明上岁数了,喜欢孩子。见她笑了自己也欢喜。乃喊来两个道士,吩咐他们一个上几家大饭馆去订明日的米饭,一个去佑民寺商议借大锅。回头向苏澄解释道:“用米饭熬粥能快上许多。我们观小,锅也不大。佑民寺乃大庙,锅子够大。我总不能因为这个去买几只大锅来。”苏澄点了点头。真明问道,“你今儿有事没?”

    苏澄想了想,不愿意去马行再看见小雀,道:“没呢。”

    “嗯,你同我出去走走。”

    真明遂换下道袍扮了个商人,又让苏澄去厨房抹点锅灰。苏澄这回学机灵了。抹了脸、脖子、胳膊;想了想,挽起裤腿从脚踝到小腿全都抹匀了,又在裤腿上擦了点,蹦达着跑回去见真明。真明笑摇摇头,指着裤腿道:“画蛇添足。我扮作商人不扮农夫,便是因为你再... -->>
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