过鲁国来看看我。其余两位是朱桐在半道上偶遇的。那位叫阿黑的因身在绿林、不爱拘束,想必难留。那周公子奉了其父之命来鲁国买古董,见识广博,只是早晚必回南边去。唯有朱桐先生,保不齐肯留在鲁国。依我看,此三人当中也是他最为高才。”
刘侗问道:“比赵涂如何?”
柳骞道:“远胜赵涂。”
刘侗大喜:“好!明日请他们来府中饮酒!”
柳骞赶忙答应。他离府之时,刘戍亲送他出去。柳骞趁势低声说了一句:“若是将军去东瀛,少将军可多与朱桐往来。”刘戍心中大喜,回府便与他母亲商议;母子二人遂一力撺掇刘侗快走。
到了次日,柳骞果然领着那三位来刘府,刘侗设宴招待。眼见人才可得,刘侗那被人戴了绿帽子之郁怒也略淡了些。因知道朱桐不大爱说话,刘侗遂特引着他说话,果然见此人有内秀。倒是那个周冀最呱噪,开了口便滔滔不绝;偏他说的有趣,旁人都爱听。阿黑活不多,多为点睛之笔。刘侗趁势请他们留在鲁国帮衬自己。
阿黑先说:“我是绿林中人,在某处呆不长久。想到什么事儿拿起脚来就走。”
周冀想了想,轻叹一声:“实不相瞒,在下是很想帮着刘将军的。无他,因为将军这会子正在打倭寇老巢。我一个族姐家中便遭了倭寇,旁人都死净了。只是老父在堂,晃悠一阵子便得回去。”
唯有朱桐道:“若将军不嫌晚生愚笨,愿效犬马之劳。”
刘侗大喜:“多谢先生!”他二人遂礼来礼去了一阵子。
周冀在旁忽然问道:“听闻刘将军打倭寇去了,怎么回来了?”
刘侗道:“家中有些琐事回来处置,这会子正预备再回东瀛去。”
周冀立时挥了挥拳头道:“你只管去!杀尽倭寇替我姐姐的亲眷……额,额死在倭寇手中的百姓报仇。横竖我们不着急走,帮你在后头处置,管保你的仗打得舒服顺畅!”
刘侗因方才与他们说了许多话,知道这朱桐能补上赵涂那块、只怕本事还高些,心里头已答应了一大半。
次日朱桐便到了衙门,随手接过赵涂原先那一摊子事物。起先旁人还有些疑心,终究过目不忘者难得,许多数目都记在赵涂心中、比旁人快许多。那朱桐算盘珠子一打,并写了许多旁人看不懂的符号,整理起来飞快,没多久便理顺了。众人立时都服了他。
刘侗听说后欢喜得了不得,拍案道:“谁少了谁过不得?区区一个赵涂罢了。”又恨没抓到他,想着还不定多少人知道自己被戴了绿帽子,心中烦郁。遂命人收拾东西,他要回东瀛去。
那小胖子周冀平素只满大街闲逛、四处找好吃的,也不给朱桐帮忙;听说刘侗要走了,倒是过来求见。刘侗知道他有见识,也觉得他言语不俗偏整日穿得像个暴发户、颇有狂生之态,忙请他进去。
周冀那胖脸上一扫平日嬉皮笑脸,正色道:“在下今日来,只带了一袋子米。”
刘侗问道:“这米可有什么不寻常么?”
周冀摇头:“没有,出门时向柳先生借的,回头用完了我还得还他。不能送给刘将军,请见谅。”
刘侗笑道:“回头我送他十袋子便是。”
周冀遂打开了米袋子,取出一粒来搁在案上,又在下头搁了四粒,再十六粒、三十二粒往下排,不一会儿便排满了整整一行。他乃指着米粒向刘侗道:“刘大人,这米就是人口。一人生四子,每子又生四孙。但凡食物足够,人口繁殖起来比兔子还快,眨眼就能是一大堆。”
刘侗奇道:“先生这是何意?”
周冀道:“粮食没了可以再种、也可以吃鱼虾之类的;人口没了可以再生;唯有土地是固定的,增减不了。这些日子,在下听说有许多人向将军谏言,东瀛的人口可拿来采矿、种田。又听闻屠了东瀛人迁移些鲁国人过去乃是那个马氏的主意,将军如今已不想用了。”刘侗脸色微微难看了些。周冀正色道,“还望将军不要意气用事。马氏虽是个贱人,此计仍是好计。何苦为了一个贱人浪费一个好计?非我族类,其心必异。东瀛有山有水,是很好养人口的。纵然鲁王是将军的女婿,也终究是女婿。将军若当真杀了鲁王自立,只怕齐国便有借口了。”
刘侗登时皱起眉头,半晌才说:“我也知道马氏那主意不错。只是东瀛委实得有人采矿。”
周冀道:“依我看,眼下将军最要紧的就是地盘,其次是火器和大海船,采矿实在不着急。因为,”他抬手哗啦啦将一桌子的米拂到地下,问道,“敢问将军,这些米比起方才的可少了?”
刘侗道:“不过是拂去地上罢了,何尝会少?”
周冀点头道:“将军挖或者不挖,矿就在那里,不曾不减。这是一个大抢劫时代。将军若将心思花在挖矿上,人家是不会等将军的。人家都直开船打劫去了。您以为南安郡王霍晟不知道东瀛有矿么?他打东瀛的主意已经好几年了,什么都摸清楚了。”
刘侗忙问:“他是什么心思?”
周冀道:“他没空挖矿,抢一票就走,拿抢来的钱买火器海船,这会子已去南洋了。横竖他已有了琼州,并不缺地盘。将军但凡占了东瀛的地盘,迁移些人口过去,既然矿是你的,难道会插翅飞走不成?这会子人家都去打劫、你却挖矿;待你挖完了矿人家已经抢完了。何不先把矿存着?”
“嘶……”刘侗吸了口气,半晌才说,“先生所言倒也有理。”
周冀微笑道:“实在我只是因族中与倭寇有仇,巴不得将军多杀些东瀛人替我族人报仇、特来撺掇将军的。不知可撺掇动了?”
刘侗点头道:“委实撺掇动了。”
周冀又说:“方才将军答应了送柳先生米的?那我就不扫地下这些了。”
刘侗哈哈一笑:“我送他米。”
周冀向他一躬到地,告辞而去。
回到柳家,周冀告诉他自己方才做什么去了,柳骞皱眉道:“何苦来,挑唆他造杀孽。”
周冀道:“刘侗如今已占了东瀛一小半。东瀛是个国家,但凡有一拨人不下狠手就杀不完。西洋人灭美洲人也灭了许久。”他苦笑道,“你不知道。你们都不知道。我是怕。”
柳骞奇道:“三爷也有怕的时候?我还当你天不怕地不怕的。”
周冀茫然道:“我怕历史的惯性。怕自己白忙一场。东瀛不灭,我心不安。”