436 孟加拉湾中的舰队

    孟加拉湾的海域上，一艘英国皇家海军的护卫舰正在巡航。英国有着大量的殖民地和珍贵的海上航线需要维护，在1765年后，赢得七年战争的英国，派遣官员与印度名义上的主人，莫卧儿皇帝签订条约，印度主权丧失，与东印度公司共同管理国家。自此，英国人更加用心地在操持这个庞大的家产。特别是在英国失去了最重要北美十三殖民地，又在西大西洋地区遭到了大唐海军的重创，使得英国更加在意英属印度。

    18世纪末的英国还无法称得上是什么日不落帝国，她的殖民地数量现在实际上已经被大唐共和国超过。英国现在的殖民地在欧洲是直布罗陀，爱尔兰并不算是。在美洲只有加拿大还看得上眼，剩下的就是牙买加、百慕大群岛一类的地方。1786年大唐插手支持西班牙，使得英国人放弃了对伯利兹的夺取。在西非，英国拥有黄金海岸（加纳）等一些据点，主要就是进行奴隶贸易和获得少量的当地特产。最大分量的，也就只有印度了。

    大唐抢在英国人之前殖民了澳大利亚和新西兰，英国人的船只只要被发现接近大洋洲的陆地，就会遭到打击，这个大唐驻英使馆是一字不差地转达给了英国人。

    反观大唐，本土不仅已经占据了北美的西部的半壁江山，海外领也包含夏威夷、固威、奥羽、澳洲、新西兰、新喀里多尼亚、巽他、暹罗、真腊、三佛齐、缅甸和东辉等地区，无论是质量、数量上都已经远超英国。

    英国好不容易与大唐签订条约，争取了大唐不对印度动手条件（会不会履行是另一回事），自然对印度格外着紧。甚至为了维护英属印度的利益，英国还派出本身就比较紧张的新式战舰，来到英属印度。

    由风帆战列舰改装而来的蒸汽铁甲护卫舰坚毅号。已经被部署到孟加拉湾三年时间了，这段时间内，船长海尔斯心情还算不错。实力强的唐人在孟加拉湾几乎没有什么存在感。倒是有一些大唐的商船来往吉大港。

    海尔斯船长并不是没有进行一番劫掠的打算，但是理智还是阻止了他。因为这些打着大唐旗帜的商船。上面一般都有着一种神秘的通讯器材，可以联系到附近的大唐海军，所以以往神不知鬼不觉地劫掠基本上是不可能了，至少打着英国米字旗进行抢劫是不可能。再者，就算海尔斯船长想要娶劫掠大唐商船，也是不可能的事情。因为他的坚毅号护卫舰的最大航速仅为11。5节，而大唐商船基本上都能跑到14节的速度，他根本追不上。

    十八十九世纪的海军可不是人们印象中那种温文尔雅的模样。他们居住在环境比较差的船舱中，常年不洗澡，卫生极差，而他们做的事情又是令人不可恭维的，这时候的海军都是*裸的强盗，烧杀抢掠、无恶不作。

    即使皇家海军禁止他们的船长去动唐人的船，但船长们享有极高的权威，同时有些人又喜欢冒险，面对大唐商船极高的价值，他们可能会动心。但付出的代价有可能是很惨重的。英国东印度公司在英属印度能够攒起来不下于一万的军队，但是大部分都是印度阿三组成的英印军，比较杂牌。而对面屯驻在东辉海外领的却是唐人的大和兵团。一直在东南亚威风赫赫的兵团。可能是由于日裔喜欢起比较夸张的外号的缘故，这些年这群士兵习惯把大和兵团称呼为“奥羽之虎”，来标榜自己的骁勇善战。

    英国东印度公司的主要目的是发财，不是跟武装齐全、而且后续力量更强的大唐掐架，所以东印度公司绝不希望随意地跟唐人爆发任何冲突。甚至连英国国内都传来了消息，有谁愚蠢地导致了战争，那么伦敦的绞刑架将等候着他。

    想到这些，海尔斯就非常不高兴，他正窝火着。突然他听到自己的船上传来一阵嘈杂的声音。海尔斯眉头一皱，推门走出自己的船长室。来到甲板上，问道：“你们这群家伙鬼叫个什么？”

    船上大副惊容满脸地指着远方的海平面道：“是舰队。我的上帝，海尔斯船长，我们遭遇了一支舰队！”

    海尔斯大惊，隐隐海平面的另一头，影影绰绰地露出了一些船舰的轮廓，海尔斯冲着瞭望手大叫：“约翰森先生，快告诉我那是谁的舰队？”

    其实不用瞭望手告诉他，他心中也有了答案了，规模如此之大，而且体积还如此庞大，这世界上也只有大唐海军才拥有这样的舰队了。

    “船长，是大唐海军的舰队，我的上帝，巡洋舰，我看到了大唐海军的巡洋舰！还是两艘”瞭望手大呼小叫着，其实也不怪他，作为皇家海军的水兵，他们已经非常明白在大海上有什么东西不好惹，比如暴风雨，还比如大唐海军的巡洋舰。

    随着英国工业革命的推进，英国人造出了自己的蒸汽铁甲战舰，仿制了大唐出口的海军炮（实际上就是另一位面的阿姆斯特朗炮），可是英国皇家海军还是研判，他们或许已经有实力对付唐人的护卫舰，但是面对大唐海军拥有数门203毫米重炮的巡洋舰，还是退避为上。唐人的巡洋舰有着坚实的装甲，可怕的火炮，是英国人一时无法对付的。即便是他们新近获得的勇士级蒸汽铁甲巡洋舰，也认为在火炮射程和威力，以及本身航速上无法媲美大唐的平海级巡洋舰。

    船上的人惊慌起来，海尔斯船长立即命令道：“各自给我去到战斗的位置上，敲钟，快敲钟！”

    此时大副不由小心地道：“应该不会冲我们来吧，毕竟我们是有和平条约的。”

    海尔斯脸色青着道：“我们谁都知道，这样的和平条约就是一张废纸，任何人都会在需要的时候将它用来擦屁股！”(未完待续。)