20.轮

千岁屋、粂屋都是在五年内出现的店铺，余下的两家——葵屋和小富屋，也在五年内招了入赘的女婿，并让其继承了店铺。

    这就十分可疑了。

    非但六家店铺都故意隐藏了名讳，老板还都是在五年之内出现的。无论怎么说，这也实在太过偶然了。

    而且——被左之助町上的“柳屋”，也同样符合着这两个条件。

    如果左之助的推断属实的话……

    仿佛被那股蠢动的恶意所包覆一般，周助不禁觉得有些害怕起来。

    那可还真是——牵扯到了一件不得了的案件呀……

    “坂上屋的大火”。

    周助的脑袋里又不自禁地想到了那起事件。

    被烧得一干二净的坂上屋，其中的财富被洗劫一空，却恰恰失踪了八名商人。

    而如果那八人，恰好是现下遇害的店铺主人的话……

    那么毫无疑问——凶手的目的，很可能就是对这八人的复仇。

    那么，凶手会与八年前的坂上屋有什么联系吗？

    突地、周助的脑袋里浮现出了isami的面容。

    ——isami的身上，藏有hinowa的秘密。

    那句话……到底是什么意思？莫不是说——isami知道“日轮虎彻”的下落吗？那个叫平助的、isami的祖父，又为何要将这句话告诉盐田津五郎？

    莫非……isami也和坂上屋有什么联系不成？

    一个不可思议的念头，在悄然间盘踞了周助的脑海。

    “……恐怕死者，都是死于来自自己身体‘下面’的斩击……”

    “……真是古怪，他为何要用那般‘别扭的姿势’去杀人……”

    “……用双手提着‘锋利无匹的宝刀’，粗暴地用两肩的力量将人‘从下至上’切断了似的……”

    【……为了打败新八老师，偷偷练习的……】

    一团乱麻的脑袋里，陡然回忆起了初遇isami的那一晚；isami……明明什么都不会说的isami，却无比清晰地、说出了那句呓语——

    “kotetsu……”

    那孩子，知道那把刀的名字…！！

    周助猛然站直了身子，他瞠大了眼，剧烈地发出粗重的喘息，因惊愕而从额头上、脖颈上涌出的汗浆**了周助的脸颊，那张宽厚的唇，也因为极度的惊愕而颤抖起来。

    “原田！！”

    “哦、哦？！怎么了，近藤师傅？”

    周助猛地回过头去，用颤抖的语调大声问道：

    “那个孩子——那个坂上屋的小姐，确定是死了吗？！”

    “冷、冷静一点！近藤师傅！您是怎么了？”

    “快说！”

    “是、是！那个小姐确实是故去了，此事确凿无疑——遇害的女孩儿的体型呀、年龄呀都与玉子小姐别无二致。”

    “那、那么！‘isami’又到底是谁？！”

    “什么？”

    左之助露出一派愕然的神色。

    “‘isami’是谁？和这桩事有什么关系吗？啊——”

    左之助发出一声惊叹，旋即恍然大悟道：

    “isami是那天近藤师傅带来的女孩儿吗？怎么了？莫非…您从她的身上摸索出了头绪吗？”

    好算稍微冷静了一些的周助拭去了额上的汗珠，嘴里却还兀自嘟嚷道：

    “不可能……那么小的孩子，又怎么会……”

    “近藤…先生？”

    “——原田。”

    “是…！”

    “如果……”

    周助沉着面颊，用猫儿吐出毛球般，嘶哑而用力的语调说：

    “如同‘日轮虎彻’的逸品，若拿在一个十一二岁的孩子手里，能够造成人斩留在死者身上的伤痕吗？”

    “这个……”

    原田一脸凝重地皱起眉头。

    “若是看尸体上的切口，未必没有这个可能——只是，真的会存在那么锋利的刀吗？而且，从尸体和房间内留下的一些斩痕来看，也绝对不是凭一个孩子的身高能够做到的呀。”

    “不——”

    周助闷声一喝。

    “如果是那个孩子的话……”

    于出剑的瞬间，重重蹴向地面，即便是以不足五尺的身高和短小的肋差，也能一下子欺进自己的喉咙。

    凭那个剑技，再加上长度足够的大太刀……

    “近藤先生…？您……还好吗？”

    “……名字。”

    “什么？”

    “留下来的那个人的名字，你去调查了吧？”

    “关于’‘坂上屋大火’中，遗留下来的那个幸存者的名字吗？那个的话……记得他现在是叫——”

    突地、于厚重的乌云中闪过了一道粗壮的闪电。

    “——天野，宗善。”

    巨大的雷声猛然于中庭中响彻，仿佛以此作为信号一般，原本淅沥的雨势陡地转急，一下子倾泻下来，就如同要洗净那数不尽的罪孽似的，狂躁地冲刷着地面上的一切。

    在被雨势所包覆的岑寂中，周助——无言地探手入怀。

    财布被他握在了手中。

    六文铜钱，那是杀意的开关。

    在那一晚。

    在雨势最急的那一天——

    柳屋发生了异变。

    沉寂了八九日之久的‘人斩’，再度出现了。