第四章

    “唉”等到最后一桌客人离开，许高升终于可以松口气，看着财叔结算过后的帐簿，心情愉悦地坐在桌旁跷腿抽烟。

    “爹！咱们酒馆今天是不是又让大家大饱口福了啊？”许正宝踩著长长的影子，手里拿著几本帐簿，肩上挂著一只包袱，快步走了进来。

    许高升一副理所当然的表情，得意地斜睨著儿子说：“当然，有你老爹亲自坐镇，当然是让来的客人尽兴而归了。”

    “嘿！我说爹啊，不要每次都将功劳揽在自己身上，要不是有甜儿”

    他听到这里，已经知道儿子接下来要说些什么，连忙挥手打断他的话“是是是！都是因为你那个好甜儿。你这小兔患子，就不能让爹得意一下吗？成天只会惦著甜儿东甜儿西，也不见你做出什么像样的举动，我老喽！再这样下去，我连抱孙子的力气都没喽。”

    “爹啊，你别说了！”许正宝尴尬地阻止他口无遮拦地继续说下去“甜儿她、她只把我当哥哥，没有其他的意思。”他终于鼓起勇气，向爹亲表明。

    “你这傻孩子，甜儿虽然在做菜方面很有天分，可是在感情方面，我想她还只是个小孩。这样吧，要不然老爹替你出马，说实在的，我也很喜欢这个孩子。”

    “爹，不要啊！我觉得现在这样就很好了。”

    “什么很好！你要想想，爹老了，急若想抱孙子。”

    “爹，不要啦！”

    “唉！你这是算了！”许高升知道儿子的个性，只要是他决定好的事，就会像头牛一样，没有转圜的馀地，只好改口说道：“对了，我听说村口善伯他家女儿满十六了，不仅长得美丽大方，人品也十分温柔娴淑，要不然就她吧！”

    “爹！你别闹了。”

    “什么？我、我闹喂！儿子啊”许正宝无视爹亲的热心推荐，一溜烟跑向后头去。厨房现在只剩下杨婶、小皿两人在洗碗，同时准备明天所需。

    “少爷！你回来啦。”杨婶抬起头来问候道。

    “宝哥！”看见许正宝归来，小皿高兴地放下手中碗盘，迎了上去。

    “小皿，你甜儿姊姊跟小红姊姊呢？”

    小皿今年刚满八岁，身高还不到许正宝的胸口，不过白脸上那对不停骨碌打转的眼睛看来，他是一个相当聪明的孩子。他是在一年前流浪到延安城的，由于他人小，受到当地乞儿的欺负，常要不到饭，最后差点饿死在路边。幸亏遇见甜儿救了他，并要许正宝为当时没有名字的他取名，由于小皿全身上下只有一只破烂的空盘，许正宝也就替他取了“小皿”这名字，甜儿除了让他到酒馆帮忙外，还让他住进家中，所以两人的感情相当好，情同姊弟。

    “甜儿姊姊刚刚回来，正在教小红姊姊煮东西呢！”他伸手指著厨房说。

    许正宝轻轻点了个头随即跨进厨房，果然看见甜儿正在指导著小红做菜。

    “甜儿、小红！”

    “宝哥！”

    “正宝哥！”

    她们俩同时转头，巧笑倩兮地看着他。这一年来，甜儿不仅一肩挑起高升酒馆主厨的重责大任，还教导小红做菜，成为她的助手。而小红在短短一年内，凭著不差的资质加上努力，将甜儿教导的厨艺学了三成有馀。

    “宝哥，你快过来尝尝小红的手艺！”甜儿站在杨玉红的身旁，娇笑地唤著许正宝。

    他走近两人，看见桌上摆著一盘色香味俱全的橙香虾仁，拿起一旁筷子，就挟起一尾滑溜的金黄虾子，放进嘴里品尝。

    “唔！好吃、真的好吃，”

    “真的吗？”杨玉红看见他吃得津津有味，高兴地脸红起来。

    “宝哥，怎样？小红她有得到我的真传吧！”甜儿在一旁得意笑道。

    一大盘橙香虾仁三两下便被许正宝吃得清洁溜溜。

    “好吃、真是好吃！炸得金黄酥脆的虾仁，淋上特制调酱，不仅鲜嫩可口，而且香味浓厚，其中带著的那丝酸味，不只压下虾仁腥味，更将其甜味充分释出，简直是一道绝品。小红，看来你的厨艺快追上甜儿喽。”他丝毫不吝啬的称赞，让杨玉红陶然起来。

    “小红，恭喜你出师了！”甜儿随即大声宣布道。

    其实在甜儿心里，早就暗自打算等杨玉红成为能独当一面的厨娘后，就离开这里前往京城寻找爹娘。现在加上又和何季展重逢，她想也是离开这儿的时候了。

    “宝哥，我有一点事想对你说。”她卸下腰上围裙，示意许正宝跟她到后院。

    “什么事，甜儿。”面对这几年来日渐娇俏的脸，他不禁有些不敢直视。

    “宝哥，自从我跟我爹来到这里，你跟许叔一直都很照顾我们，我真的很感激你们。”

    许正宝听见她语气中带著平时不常见的郑重，一时间不知该如何回应，只得呐呐说道：“甜儿，你、你别这么说。你在这儿这么多年了，照顾你也是应该的。”他多么想对她说出想照顾她一辈子的话，可惜终究提不起勇气。

    甜儿笑了笑，又道：“无论如何！甜儿都不会忘记你跟许叔对我们父女的照顾。还有，宝哥，小红她的厨艺一天比一天进步你是知道的，所以我想将大厨位置交给她，然后上京去找我爹娘。”

    “甜、甜儿！”面对她突如其来的请辞，许正宝震惊得什么都说不出来，试著深吸了几口气，才说道：“可是京城路途遥远，你一个女孩子家太危险了，我”

    “宝哥你放心，不只我一个人。你还记不记得馔食楼的三少爷——何季展？他会带我一起去。”

    原来听见“何季展”这三个字，许正宝不禁满心苦涩，他知道他对甜儿的重要性，同时也明白自己再也没有任何机会将甜儿留在身边了。

    “那你什么时候要走？”

    “明天！我会和许叔提，但还是想先让你知道我的决定。”

    “这样啊我知道了，希望你能早日找到你爹娘。”不放手也不行了，他只好对她寄予祝福。

    “谢谢你，宝哥，那我去找许叔了。”她踩著轻快的步伐转身离去。

    她雀跃的身影在他眼中看来，就像只即将离巢的小鸟，随时准备展翅高飞，他的眼眶不禁湿润起来。

    “正宝哥。”

    听见身后有人唤他，许正宝一回头，发现是杨玉红站在厨房屋檐下，同情地看着他。

    “小红，你早就知道了是不是？”他的声音略带哽咽。

    “嗯！”甜儿的打算早在她说要教她做菜前，她就猜到了。

    “为什么不早点告诉我？”他终于忍不住了，眼角流下一滴清泪。

    杨玉红看他一副伤心欲绝的模样，一个激动便冲向前去紧紧抱住他。

    “正宝哥，其实我一直都很喜欢你，你知不知道？”

    许正宝只觉一具柔软的女体扑进怀中，鼻间隐约传来一股莫名的香味。他回想起跟杨玉红在一起时的一切。她总是笑嘻嘻地对他说话，嘘寒问暖关心备至。原来迟钝的人不是甜儿，而是他！内心一阵感动，他伸出手围住她温暖的肩膀。

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    与众人饯别过后，是夜，甜儿留下一大本她独创的菜式，供杨玉红往后参考。她还特意拜托许正宝和杨玉红要好好照顾小皿，并许诺等她在京城找到爹娘，一定会回来接他。

    在黎明来临之前，她轻巧地来到小皿房间。看着小皿那张天真安详的睡脸，她忍不住弯腰轻抚了他的脸颊，柔声说道：“皿儿，你以后要乖乖听正宝哥哥和小红姊姊的话，等甜儿姊姊找到爹娘，一定会马上回来接你的。”

    “对了，还有这个。”她从怀中掏出一块折叠整齐的破旧龙凤锦帕，小心翼翼地放在小皿枕边说道：“这条锦帕，我想自己暂时没有办法帮你保管了，你自己要小心收好，不要再让大牛他们抢走知道吗？要是他们还敢欺负你，你就去跟正宝哥哥说，他绝对不会轻易饶过他们的。皿儿，甜儿姊姊要走了，你一定要好好照顾自己！”她话一说完，忍住满怀离情再次注视著小皿熟睡的模样，才依依不舍的转身离去。

    甜儿带著李善仁留下的那几本食谱和信，还有一些简单的佐料走出住了多年的屋子，准备和何季展会合。没想到一走到路口，却发现一道小小的身影缩在墙角，凝神一看竟有些眼熟。

    “是皿儿！你怎么在这儿？”当发现眼前这道身影居然是前一刻钟还躺在床上熟睡的小皿，甜儿忍不住惊讶问道。

    “甜儿姊姊，我的命是你救的，当初如果不是你收留我，又让我在酒馆里头工作，我早就被其他乞儿欺侮饿死路边了。所以不论你去哪里，我都要跟你在一起。”以超乎他年龄的坚定眼神看着甜儿，小皿的身子在清晨的冷风中微微发抖，全身上下散发著一股慑人的光芒。

    “还有，是你说要帮我好好保管这条锦帕的，我可不允许你半途反悔。”他伸出右手，将手心上那条，双亲留下的遗物——龙凤锦帕重新递给甜儿。

    看着他，甜儿不禁回想起一年前那个饿倒街边，骨瘦如柴的小乞儿，看着他递过来的锦帕，甜儿明白了他的坚定。

    于是，她朝他用力... -->>
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