第四章

朝他用力的点头微笑，再次慎重地将那条锦帕收进怀中。

    “当然，”眼中泛起泪光，她心疼地将小皿发冷的身躯拥进怀中感动说道：“我们永远都在一起。”

    而当甜儿出现时，何季展十分意外看见她身边还跟著名身形瘦弱的小孩子。

    “季展哥哥，你好！我叫小皿。”

    在甜儿尚未向何季展介绍小皿之前，小皿就先一步抢到何季展面前，很有礼貌地打招呼，接著猛盯著他上下打量。态度看起来就像是甜儿的保护者，企图过滤任何想接近甜儿的有心人士。

    何季展坦然地回视他那双古灵精怪的眸子，抱拳微笑道：“小皿你好！我姓何，名季展，是甜儿的青梅竹马。初次见面，请多多指教。”

    “呃！好说、好说。”对于他竟以平辈的身分与自己谈话，小皿显得相当意外，随即手忙脚乱地抱拳回应，同时对他有了极好的印象。

    一旁的甜儿对小皿故作老练的模样感到好笑！忍不住开口调侃“皿儿，看不出来你还是个行走江湖多年的大侠呢！”

    “嘻！甜儿姊姊，你别取笑我了。”

    甜儿爱怜地摸摸他的头，何季展则忍不住好奇地问起这个小人儿的来历。甜儿遂将遇到小皿的经过以及收留他的原因说与他听。何季展这才恍然大悟为何小小年纪的他，会有著如此早熟的表现。

    “小皿，你更了不起。”何季展由衷地称赞道，同时也为他感到心疼。

    小皿对他的态度感到一阵窝心，想到多年来为了求生存所遭遇的一切，眼眶不禁泛起泪光。

    “不过也是因为这样，小皿才能遇到甜儿姊姊啊！”在这短短的一年间，他从甜儿身上感受到的关心以及爱护，足以弥补他长时间来漂泊的心酸，也因此他发誓要尽一切所能保护甜儿，直到有一天，另一个可以真正并永远照顾她的人出现为止。现在看来那个人似乎已经出现了，不过还是有待考验才行。

    听到他的回答，甜儿感动地将他拥进怀中紧紧不放。

    由于出发的时间已到，何季展将两人身上简单的行李搬上雇来的马车，朝官道行去。

    何毕与何季展的两位哥哥以及其他奴仆早在一个时辰前已经上路，不过基于状元返乡探亲的时间有限，同时也不想让甜儿觉得过于困窘，因此他决定采取不同的路线上京，好顺便带甜儿四处游山玩水，以弥补当年的不告而别。

    沿途，何季展对甜儿可说是呵护备至，这些小皿全都看在眼里。何季展也将小皿当成自己亲弟弟般看待，这让生命中没有父亲角色出现过的小皿，对他产生强烈的依靠以及信赖感。就这样，在三人和谐愉快地相处下，一个多月的旅程终于接近尾声。

    根据何季展估计，约莫再过两日的路程便能抵达京城。由于现在正值中午用膳时刻，于是他决定先找个地方让甜儿和小皿下车用餐，稍作休息再行上路。

    “甜儿，我们先在这儿休息一下，我想大概再过两天便能抵达京城。”

    “真的？太好了！”小皿欢呼著跳下马车。虽然沿途游历不少地方，可是长途的舟车劳顿还是令人感到吃不消。

    他们在官道旁的林子里寻了块空地，一行三人准备进食。而距离他们不远处一株两人合抱的大树下，系著一头骡子，骡子两侧背上各负载了些物品。

    树底下还坐著一对约莫五十岁，身上衣著剪裁合宜的老夫妇，其中的老翁正忙著生起一小堆柴火。火堆上方架著竹架，上头还摆放著一个个微焦的浅褐色圆饼，随著风的吹送，火堆扬起一阵呛鼻的白烟，和著烤饼味道，飘散至空中。

    “哇！甜儿姊姊，好香喔。这是什么？”小巴扬著灵敏的鼻子，腹中的饥饿感被香气激得更加难耐。

    “嗯！从这香味闻起来，好像是烤饼。”何季展有些不太确定地回答。

    虽然现在距离夏天还有一段时日，不过正午太阳依旧炙人，没想到居然有人不畏炎热生火烤食。当何季展如是想时，坐在老翁旁的妇人果然开始出声埋怨。

    “咳咳！我说老头子啊，你就不要再坚持什么饼一定要热的才好吃，在这么炎热的天气里还硬要生火来烤！”妇人手里挥著葵扇，企图将恼人的熏烟驱离。

    “唉！你这婆娘真是不懂！这种饼呢，在吃之前一定要经过小火熏烤，内馅的奶甜味才会融入饼里。吃东西呢，是要讲究的！每道料理都是厨子精心的杰作，要用最正确的方法品尝，才不会辜负厨子的一片苦心。”老翁看来对于吃东西相当讲究，连这点细节都很坚持。

    “请问大叔，这饼闻起来这么香，这里头是不是加了什么特殊的材料？”

    被烤饼的香味吸引，甜儿不由得走到老夫妇身旁，弯下身子仔细端详起竹架上的烤饼。

    “甜儿！”

    “啊！甜儿姊姊又来了。”

    何季展和小皿对于眼前这种情形已经见怪不怪，甜儿对于美食异于常人的执著心，在这趟旅程中，他们已经充分见识到了。

    老翁面对甜儿突如其来的发问却也不觉得讶异，还十分开心地邀请她以及身后的何季展、小皿坐下一同享用“小姑娘，我先不告诉你，等你吃完再猜猜看。”

    “大叔，那我就不客气了！”她轻提裙摆大方的坐下来。

    “那位公子、小弟弟你们也坐下来一起吃吧，别客气，”妇人似乎对眼前气宇轩昂的何季展，还有身旁看起来相当聪明伶俐的小皿十分投绿，因此热切地举手招呼，邀他们一道坐下品尝。

    乞讨维生多年的小皿自然习惯这样的对待，他泰然自若地坐在妇人身边，接过烤饼，大口吃了起来，相形之下，何季展就显得局促许多。

    “这位大婶，那就谢谢你了！”

    “呵呵，这位公子快别这么说，大家都是出外人，互相帮忙是应该的。”

    分别品尝了两种不同温度的饼后，他们发现真如老翁所说，烤过的饼比没烤过的要来得好吃许多，微焦的饼中的确散发出一股迷人的浓郁奶香。

    “这是”甜儿尝到这个味道，厨师的本能马上显露无遗。

    如果她猜的没错，这应是上等羊酪混拌面粉烤成的酥饼，据说是只有塞外民族才会制作的特有食物。

    她曾在父亲留下的食谱中看过这饼的作法，却因为羊酪取得不易，一直以来都不能如法炮制，没想到今日有幸得以一尝滋味，真是太幸运了！

    “大叔，这饼里头是不是加了羊酪？”她忍不住心中好奇问道。

    老翁对甜儿的话感到相当讶异，他张大眼睛看着她，惊喜地说：“小姑娘，你吃得出来？是啊，这圆饼叫作羊奶酥饼，是采用吐蕃国特产的羊酪制作而成的！这东西的制作过程十分不易，是多年前我耗费许多心思才学来的。”

    老翁说著说著，脸上不禁露出一丝骄傲，似乎回想起当年辉煌的战绩，看来他也是一位对烹煮相当有研究的人。

    “那么大叔必定是位非常有名的厨师喽？”小皿发挥起他能言善道的本事，拍起老翁马屁。

    “那当然哩！想当年我殷平，可是京城安阳王府里首屈一指的大厨。不论王府举办什么活动，各等菜式只要说得出来，我就做得出来，绝对难不倒我！甚至连太子殿下亲临王府时，都还指明要我为他专门做菜。”

    “哇！平师傅，您老真是太厉害了。”小皿热烈地捧场赞美，满足了老翁的虚荣心。

    甜儿在一旁听见老翁的来历，脑中灵光乍现。既然他是京城鼎鼎大名的厨子，或许对于她爹李善仁不陌生也不一定。

    “那请问您是不是听说过，京城一名叫李善仁的御厨？”她急忙问道。

    “这”殷平眉宇紧锁，很认真地回想。

    甜儿以为是自己给的线索不够，又急忙补充“人家都称他为李铁锅，您有没有印象？”

    殷平一时间还是想不起，没想到一旁的殷大婶却摇头道：“嘻！小姑娘，你就别听我老伴胡吹，他是在安阳王府里担任过厨子，不过也只是一个小厨，负责帮大厨切菜洗锅的。”

    “喂！阿彩呀，你也帮我留点面子嘛，毕竟太子殿下要我为他料理是事实啊！”“是、是！但那还不是因为你用水果雕的小狈、小猫十分有趣，太子殿下想让你雕一组带回宫中给小鲍主玩。”殷大婶戳破他的牛皮取笑，不过倒也听出她话里含意，又向甜儿问起“小姑娘，你是不是要上京寻找那个李善仁？他是？”

    “他是我爹”于是甜儿将此次旅途目的，尽数说予眼前这名和蔼可亲的妇人知晓。

    “原来如此。真是辛苦你了，可怜的孩子！”听完她的叙述，殷大婶心疼地将她拥在怀里柔声安慰。

    甜儿只觉得眼前这名妇人的怀抱，好温暖、好温暖！眼泪忍不住就快掉下来。

    “对了！殷大叔，既然你们也是要到京城，不如坐我们的马车一道上路吧？”何季展想到两位老人家身边只有骡子而没有骡车，一定走了不少路，于是建议著。

    “这样也好，要不是我们的骡车几天前坏在半路，又找不到人修理，我们也不用徒步走那么久，走到我这把老骨头简直都快散了！”殷氏夫妇欣然接受他的提议。

    一行人待太阳的热焰稍稍收敛，才起程上路。