第一章 扬州瘦马

在众多女孩中她并不出众。

    她谁也不用感谢，要谢的只有自己。

    有些人在九岁的时候还是牙牙学语的顽童，可九岁的子衿却已经完成了自己的成年仪式。那一年，她见识了很多东西，也明白了很多东西。当她看到那些被淘汰的女孩像牲口一样被赶进大车，载向不知名的远方，就暗暗对自己说，既然来到了这里，就要一直坚持下去，即便最后的目的地是地狱，也比眼下被毁灭要好得多。更何况，你不去尝试，怎么知道自己的前途是好是坏呢？

    于是她拼命地学习，拼命地表现，拼命地吃苦，拼命地讨好牙婆。在考察的初期，她还被视为铁定的平庸，可到最后，许多自视甚高的女孩惊讶地发现，取代她们踏入快意坊大门的，竟然是她！

    当然，进了快意坊也并非一团和气。物竞天择、适者生存的法则在这里同样适用。每个人都想挤掉别人，在快意坊的月旦评上挤入三甲之列。要知道，那可是进入王侯权贵家里的通行证。

    子衿不是个喜欢踩着别人头顶上位的女孩，但她也决不会允许别人爬到她的头上。她虽然不是冰雪聪明，却有旁人难以企及的勤奋、坚韧和执著，所以月旦评前三的位置上，总有她的名字。

    当然，在“瘦马”这个残酷的小社会里，也残留着些许温情，子衿也有自己的朋友：红儿，晓兰，小小和苏苏。

    总喜欢拿一方香帕掩在胸口，蹙着眉倚栏作沉思状的是红儿——她们更愿意叫她“病西施”；

    整天捧着一本《西厢记》不撒手，口里念经似的反复唠叨“碧云天，黄花地，良辰美景奈何天”的是晓兰；

    小小多

    愁，最爱李易安的《一剪梅》：

    红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟。

    云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。

    花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。

    此情无计可消除，才下眉头，却上心头。

    苏苏豪迈，心仪的却是辛稼轩的《破阵子》，“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”是她挂在嘴边的常用语。

    五个人聚在一起的时候，最喜欢畅想的便是将来的郎君是何模样。那一日，当大家又开

    始重新讨论这个不知被翻炒了多少遍的话题时，“病西施”红儿照旧掏出一方粉红的手帕掩住樱唇，柔弱无力地咳嗽两声，娇怯怯地道：“像我们这样的出身，还能挑上怎样的如意郎君？总不是万般皆有命，半点不由人！”

    苏苏笑着轻点一点红儿的额头：“你这副模样，我见尤怜，那些有钱的官人更是爱都爱死了，还愁找不到？”

    沉坐在一旁的小小对他俩人的戏谑充耳不闻，一对星眸定定地盯着荷花池莉那枝含苞待放的粉莲出神，晓兰问她：“呆子，半天一声不吭，莫非在发花痴不成？”

    隔了半晌，只听她痴痴地吟道：

    小阁藏春，闲窗销昼，画堂无限深幽。

    篆香烧尽，日影下帘钩。

    手种江梅更好，又何必、临水登楼？

    无人到，寂寥恰似、何逊在扬州．

    从来，如韵胜，难堪雨藉，不耐风揉。

    更谁家横笛，吹动浓愁？

    莫恨香消玉减，须信道、扫迹难留。

    难言处，良窗淡月，疏影尚风流。

    这首李清照的《满庭芳》吟罢，星眸内眼波流转，似有珠泪凝集，几欲滴下。

    她这一番多愁善感，牵动的晓兰心下也涩涩的难受。她未再言语，心中只是揣测，只不知我命中那个张君瑞确实能够来否？唉，红儿妹子说得对，如我们这般身世，还敢奢谈什么张生、李生的呢？

    座中只有一个人自始至终面无表情，那自然是子衿。望着四个姐妹这副略显矫情的模样，她只觉得既可怜又有些可笑，瘦马虽然只是一件商品，无权决定自己的归宿，但不试试，怎么会知道自己是好命还是坏命？

    转眼过去了四年，子衿也已长到十六岁。十六岁至十八岁是出售瘦马的黄金时期，之后

    就开始一路贬值了。时间紧，任务重，着急的不仅是牙婆，还有那些瘦马姑娘们。如果过了十八岁的黄金期还没人要的话，她们只能去青楼卖笑甚至是街边揽客了。

    一般来说，出售二三等的瘦马，牙婆们是主动外出揽客。只要听说哪个商人家里要续弦或者讨妾，便如蝇附膻地扑将上去，拉住他们往自家挑姑娘。

    快意坊则不同，那里的“商品”是第一流的，不愁主顾不上门，关键是如何让他们心满意足地挑上合适的姑娘。

    在快意坊挑“瘦马”有几种方式：

    其一，主顾们主动上门找姑娘饮酒品茶，吟诗作赋，借此机会挑人，行话叫做“会雏儿”；

    其二，快意坊的姑娘们皆游园为名前往达官贵人聚集之地，通常是某处名园。在这种男女混杂，甚少拘束的地方，各挑所爱自然是很容易的事情。行话叫做“相雏儿”；

    其三，如果主顾有意，也可将挑中之人包上一段时间，或出游，或住宿，如此长时间的接触，更可帮助主顾们全面了解“货品”的优劣。行话叫做“包雏儿”；

    只是有一样，包雏儿期间可不许让姑娘破身。如果破坏了这个游戏规则，本人不但会受到同好们的冷眼耻笑，在风月场上也不会招人待见了。

    在某一次“相雏儿”的过程中，子衿遇上了比她整整大三十八岁的苏白尘。