第十章

具见面虽然不错，但在我的看法中，却不如门上的对联，那才是真正的功夫。”

    楚千一笑道：“龙大哥这话倒真是涛姊的知音，她自己也这么说，所以这张矮见她仍是拿出来使用，没有珍什而藏，也不在乎磨损，我说太可惜，她还笑我笨，说我只配当个珠宝商人。”

    龙千里笑道：“这话也不错，平兄弟，你玩珠宝是行家，但对于品古董还差一些，古董之所以名贵，不在其本身的价值而在其年代的久远，假如这具几刻竣后珍藏起来就不够珍贵了，必须要用，使书面磨损一部份，行起来才像是多年前的古物”

    楚乎想想道：“涛姊难道还想把它买掉成？’”

    话才说完，门外有人接口道：“不错，兄弟，我正想把它交给你们如意坊经手，找个扬州的监商，把它给买出去，东西从我这儿出去就不值钱了。”

    跟着人影一闪，一个白衣女郎掀帘而人，楚平与龙千里都站了起来，那女郎朝龙千里一望道：“龙大使不弃风尘，惠然至止，乃使蓬毕生辉！”

    龙千里顿觉眼前一亮，这个女郎的确美，但只是美，一点都不艳，清丽淡雅，眉目如书，她的美是另一种钧昧，一种没有烟火气，不属于人间美。

    拱了拱手，龙千里忙道：“龙某来得太冒昧。”

    楚平笑道：“好了！好了！大哥，涛姊，你们都别客气行不行，大家揖来揖去，满口都是虚套有什么意思呢？”

    薛小涛笑笑道：“这倒也是，无波小筑不是酬客之处，龙大伙也不是一般俗客，我们还是免了那一套吧，请坐。”

    她落落大方地在矮儿的另一面盘膝坐下又笑道“我这儿很少有人来，所以连椅子都没响，委屈大伙席地而坐了，待茗你们怎么不倒茶？”

    侍茗在门外端了一个漆盘进来，笑道：“小妞，你不是吩咐过，进到无波小筑的客人无一俗宾，不能以俗茗相待，我刚帮锄药把小炭炉给燃了起来，她去取水去了”

    一面说着一面把盘小的茶具产在薛小涛面前，薛小涛笑笑，问道：“龙大侠习惯饮那一种茶呢？”

    龙千里道：“龙某刚离席不久，一肚子汕腻，不敢糟蹋了佳茗，但愿得一盅清茶清清心。””

    薛小涛笑笑，说道：“那就用冻顶的铁观音吧，恃茗，你去看水去，等三滚以后，立刻拿进来。”

    恃茗答应着出去了，薛小涛笑笑向楚平道：“你来得正好，我也想找你，替我把这张桌子买掉。”

    楚平一怔道：“游姊，你真要买了。”

    陈小涛笑道：“当然了，不但要买，而且要骗，所以才要找你们如意坊。”

    楚平顿了一顿才道：“我还以为你是在开玩笑呢？好好的买这个干吗呢？你又缺钱用。”

    薛小涛有点凄凉地一笑，道：“怎么会不缺钱用，光是支撑这一处分坛，每月的开销就已可观了，净衣门不是官府衙门，有公费奉禄，我们还要解缴总坛例费，还要奉养那些已经退休的长老，处处都要钱。”

    薛小涛叹了一声：“不错，我们是有收入，净衣门共计八大行业，医星相，倡优伶妓，都不是赚钱发财的行业，有的勉强能自给自足，有的却还要我这儿津贴他们，除了占星望气的地师能有搏余外，其他都是要我贴补的，尤其是我属下的一百多个串方郎中，上个月就要我这儿贴出了将近十万两。”

    龙千里道：“一百多个人要贴出一十万两，每人差不多是八九百了，难道他们都把人人治死了赔赔偿棺材费不成。”

    薛小涛苦笑道；“生意鼎盛是不错的，这一百多人行走四乡，都已经薄有名气，只是收入大增却错了，生意越好，赔累越多，差不多全赔在药费上去了。”

    龙千里道：“原来贵属行医还兼施药，那就难怪了，金山银库也经不起亏累的。”

    薛小涛苦笑道：“不是施药，是买药，他们的药箱中带了十三种药丸，每一颗都在十两银子左右，可是买出去的价格却没有标准，遇上化得起的，可以开口讨上个千儿八百，但遇上化不起就更惨了，说起来好笑，我每天早上起来在佛前一柱香，虔诚祷告，祷辞千篇一律，就是期望他们能遇上几个有钱的病人，能替我省下几文。”

    龙千里肃然起敬，道：“贵门抱济世之心，默默行善，活人于垂死之际，比我们仅着一点武功，伸手管些不平事，即以侠义自命要高超多了。”

    楚平笑笑道：“龙大哥这话我同意，丐帮做好事总是要收取一点代价，我们却是光尽义务，不取分文代价的，整年在外四处奔波，吃自己饭，忙别人的事，我不敢说比清高，却也不会差到那里去。”

    龙千里只是笑笑，楚平又道：“欧阳师兄告诉过我，这二十年来，八骏友所有的开销，都是龙兄一人支付，为数也相当可观，龙兄每岁的田租收入全贴上了也不够。”

    龙千里笑道：“我很惭愧，祖产有限，只能供几个人的花发，因此才组了八骏友盟，二十年来，不敢扩大会盟就是这个道理，你加入以后，我总算喘厂口气，满以为有你这位大财主可以分担一下了，那知道我明白如意坊的性质后，吓得找又不敢开口了。”

    薛小涛叹户口气：“起初我还以为就只我一个人为钱而烦呢，原来别人也有同样的苦恼。”

    楚平一笑道：“有人间江湖能一本万利，白手成家而不纳廉那天见到他们我倒要问问他们的决窍，怎么我们老是亏本呢？如意坊以珠宝贩买为业，那该是一本万利的生意，可是每年的帐目一对老是入不敷出，幸亏如意坊除了珠宝之外，还开设了一些附设的行业，倒是真能赚。’”

    薛小涛道：‘你能赚我就苦了，前两年还好书寓的收入勉强尚能贴补，这一年来，光景大不如前。”

    楚平道：“怎么会呢？薛小涛书寓是金陵城中首屈一指的，涛姊的名头也越来越大。”

    薛小涛苦笑道：“不错，名头是越来越大。但收入却越越少，你没看见我在门口所悬的那幅对联吗？谈笑有鸿儒，往来无白丁，现在赐顾的都是些读书人，很斯文，诗酒盘醒但读书人却不是豪客，没有一掷千金的豪举了。”

    “能够进薛小涛书寓的总不会是寒士吧？”

    “那当然不是，他们都是金陵的名士，或是一些退休的翰林故老，出手了不小器，只是不够养活几百人的，所以我撑持个门面都很苦！’“涛姊，我没想到你目下情况会这么窘，金陵不乏富贵，有些也颇为斯文，不是满身铜臭的俗卖。”

    “是有！而且也不少，但商人就是商人，他们花了一分钱，总想收回一文代价，但我这儿有些是不买的，所以来了几次后，就兴味索然了，说了你也许不信，最近几个月，我是靠着买字在撑着。”

    “买字？我倒是没听说，市上也没见你的字在流行呀？”

    薛小涛一笑：“我的字值几个大钱，我买的是江南四大名士后祝文周的字，上个月一共买出九幅扇面，足足赚了几千两银子。”

    “你那来那么多硕的？”

    薛小涛笑道：“多得很，我学字，翠黛学金石治印，梅君跟竹娘练丹青，目前她们的功力还差，只能由我一力承挑，再有几个月，就会好得多，那时候四在名士的书书予求，大概就能混得过去了，我现在在街上设了一家裱书铺叫“宝华齐”专门供售名家真迹”

    楚平叹了口气：“涛姊，你不怕被人揭穿吗？”

    薛小涛笑道：“没有的事，前个月祝枝川到这儿来，我拿了一幅扇面，他居然化了四百两银子买了回去，他说他不知道是什么时候写的这幅扇面，他认为这是他的传神之作。”

    楚平道：“四大名士中，祝大须子是个小器鬼，居然舍得化四百两银子买回一幅自己的字那真大不容易了，涛姊，你的临摹功夫竟然青出于蓝厂。”

    薛小涛忙道：“这几个人书的造诣不能说差，但要说火候声在还差，只是他们的才华并不仅在书上，名士风流，他们在诗文上的才情却是我万万不及的。”

    楚平道：“涛姊，假如你不需要”

    薛小涛忙道：“我没有需要，是丐帮有需要，因此你帮不上忙，也不要你帮忙。”

    楚平轻叹一声道：“是的，这是你们丐帮中的规矩，不取份外之财，我忘了”

    薛小涛笑道：“污衣门伸手乞讨，净衣门却是严禁化求，假如是我本身有需要，你这义弟帮助一下干姊也是应该的.但这是我丐帮的事，你就不能管了，何况救急不救穷，你还帮帮我的忙，把我这张矮几找个大户销出去吧，一样的东西你们如意坊经手就身价百倍，替我找个暴发户，狠狠地敲上一笔。”

    楚平道：“没问题，我交代一下金陵分号，明天你把东西交给他们就是了，不过东西交给如意坊代销，就要按规矩抽成的。”

    薛小涛道：“那还用说，我还会不明白这个现矩，该抽几成，你照抽就是了。”

    楚平一笑道：“说出来你别心痛，普通都是三七拆成，但是涛姊的关系不同，我吩咐给最恶的条例对半拆吧。”

    薛小涛一笑道：“小平，我这帐是怎么算的，别人抽三成，你给我最恶条例，倒比别人多两成。”

    楚平道：‘涛姊对如意坊的规矩还不太清楚，三七拆成是货主取三成，我们收七成，现在对半拆成，这已经是最大的退步，我们赚个力气钱了。”

    薛小涛忍不住咬着嘴唇道：“小平，难怪你们楚家人丁不旺几致绝后，你们太黑心了，这简直是吃人嘛！”

    楚平叹了口气道：“涛姊；你根本不了解行情，以为我们要得太多了，可是你要想想，为什么东西到了如意坊手里就会身价十倍或百倍，那不是凭招牌，更不是靠吹嘘，而是大把的本钱光垫上去的，就以你这一张矮几而言，你把它古董买，最多不会超过二万两，可是我们推出去喊价就在百万之谱，运到扬州后，首先要广邀当地的名士名媛，置酒高会，请他们大吃大喝一顿，然后在他们酒酣之际，捧出来请他们品题，不管是一诗文，一言一句，每人都是五千两的润笔之资，这已经是二三十万的开销了，经此一来，才能提高它的身价，下一步才是把那些买得起的主儿邀来，让他们去竞相出价”

    “那些品题的都是行家，他们看不出破绽吗？”

    楚平笑道：“古玩这一行没有真正的行家，都是人捧棒人互相抬起来的，而且化几几十万两来求品，也是提高他们的身价，即使真有一两个识货的，到时候也不敢开口了。因为他一说这是假的，岂不把别人也都得罪了，我准确个例子，我祖父为了救济一个孝子，把他家里的一枝发卡，用我说的方法，足足买勒五十万两，可是花费就去了四十万他照列抽去了十五万，我们还赔五万，所以我很少代人销货，都是买下来再买出去。”

    薛小涛笑道：“这简直是行骗！”

    楚平一笑道：“不错，所以我们了珠宝这一行，都是身外之物，骗的都是化得起的人物，无伤于廉，更不会害人倾家荡产。

    薛小涛叹了一口气：“好吧，帮我弄个一二十万搪搪难关我也心满意足了，不过我知道你是无事不登三宝殿，一定又来找我问什么消息了。”

    楚平笑笑，说道：“是的，刚才我告诉黛姑娘了，我们是被龙卷风吹来的，所以向涛姊讨个确信。”

    薛小涛微笑道：“前面三个暖阁都坐满了江湖人，而且全是为打听这个消息而来的，你要知道什么？”

    楚平道：“他们要问的是什么？”

    薛小涛笑道：“皇帝是怎么～副长相。”

    楚平道：“你怎么回答的呢？”

    薛小涛笑笑道：“我还能怎么回答呢，昨天来了四个客人，在这儿坐了一个下午，看样子气派很大，但是并不没有皇帝在内呀。”

    “但里面的确有一个官家在内呀。”

    “我没见过皇帝，怎么知道是那一个呢？”

    “至少你可以从他们互相的态度上猜个八九分。”

    “那就是自称为朱厚照的中年人，因为他来到此他后，话说得最多，其他人都只是含笑地听着。”

    “官家本名就叫厚照，难道他到这儿来用的是本名？”

    “我只知道皇帝姓朱，也知道他的年号是正德，大家都称他为正德天子，却不知道他的本名叫什么。’”

    楚平笑笑道：“另外三个人叫什么呢？”

    ‘“一个叫朱英龙，一个叫裘中行的中年汉子，一个是老头儿，叫赵三相。”

    “这三个人我们都见过了，朱英龙是官家的乾殿下，裘中行是锦衣卫指挥使，赵三相是他的师兄，也是孤烟门掌门人。”

    “你都知道，何必还来问我呢？”

    楚平笑笑道：“涛姊，你不是明知故问吗，我们自然是希望以你个人的看法告诉我们准才是真起码的皇帝，袭中行与赵三相不作考虑，就在其余两个人中间加以判断吧。”

    薛小涛一笑道：“你真要问我的意见，我只能说朱厚照看起来不像个皇帝，因为他举止太轻狂，无人君之威，但那个朱英龙也不太像，倒是在他们这前单独来的那个中年人，自称为龙英的人才有点样子。”’楚平先是一怔继而笑问道：“那个朱英龙是怎么长相，跟龙英是否相似？”

    “说起来不仅他们两个人有点像，连朱厚照也有点像，只是三个人中，以龙英的气度最为恢宏。”

    楚平道：‘这就是了，涛姊见到了龙英，就是我们见到的朱英龙，也才是真正的官家。”

    “你们是什么时候见到的？”

    “不久之前，在秦淮河上，我们先还打上一架，末后朱英龙中独上我们的紫燕妨，谈得很愉快。”

    “紫燕肪，你们跟燕玉玲那小鬼搭上交情了。”

    ‘涛姊认识她？”

    “闻名没见过，不过据我所知，这妮子很不简单，风华绝代，技精心巧，我很想把她邀到丐帮来。”

    龙千里一笑道：“薛姑娘迟了一步，平兄弟已经捷足先登，求得燕姑娘去当如意坊的女东家了。”

    薛小涛微微一怔道：“是真的？”

    楚平红着脸点点头：“是的，因为八骏中的欧阳善被人暗算，荐我补他的缺，我一人难以兼顾两边，必须要找个人来分担找的工作。”

    薛小涛一笑道；“好呀！你这小鬼头，倒是会要花样，闷声不响把老婆给定下了，你这是跟我过不去。”

    楚平不禁一怔道：“涛姊你这话怎么说呢？”

    薛小涛道：“‘你前年在这里住两天，跟我那三丫头不避形迹，有说有笑的，你走了之后，害得她们整天为你朝思暮想，相思难逍，我还好言相劝慰，同时在她们面前拍下了胸膛，说一定会让她们称心如意，塞一个到你们如意坊去，现在你让我怎么交代？何况你定的媳妇儿，居然又是我想纳罗的人，这不是明着跟捣蛋？”

    楚平道：“涛姊，梅兰竹三位是你的得助手，你舍得放她们走吗？”

    薛涉涛道；“舍不得也要放，算起来她们等于是我的师妹，答应她们满了二十五岁就为她们挥人而嫁，这个行业到底不是一个女孩子的归宿，而且我还真答应过她们的。”

    楚平道：“一个坑里装不下三棵萝卜，成全了一个，总会使两个失望的。”

    薛小涛道：“那是各凭缘份了，反正我是这样答应她们的，而且在义父面前也请准过了，难道义父没对你说？”

    楚平道：“父亲约略的说了一下，说我们家下一代人了太少，如意访的事务又烦，必需要从外面找人来帮帮忙，当然是涛姊这儿的人最理想，心胸、武功、能力都是上上之选，也能够接受如意坊的行事观念，只有一点为难的是他老人家看着三位姑娘都很好，简直无法决定了，叫我跟她们相处一下，作了决定再告诉你。”

    薛小涛一瞪眼道：“混帐东西，义父既有了吩咐，你还是在外面另外定了，不是拿我们女儿家开玩笑，她们操此践业是为了一个崇高而伟大的目标，我可以保证她们都是清白的，不会导没了你们楚家。”

    楚平连忙一拱手道“涛姊；小弟怎么敢？我定下了玉玲，所操的职业跟你们完全一样，可见这不是一个因素，否则小弟说不会来了，更不敢来见涛姊了。”

    薛小涛一叹道：“你定下的燕玉玲，我知道你不是为了瞧不起她们的职业，心里还好过些，否则这早就拿板子挥你了，义父过了世，我这个义姊就能打你。”

    “父亲在世，涛姊要打还不是照打，小弟难道还敢抗责不成，父亲临终时还一再吩咐，要我对涛姊多尊敬一点。”

    薛小涛的眼睛有点红，轻叹一声道：“平弟，燕姑娘的一切条件一定比那三个丫头强吧？”

    楚平道：“是的；她持事稳定，很有涛姊之风，冷静沉着也很像涛姊，而且精于机关暗器阵图，如意坊实在很需要这样～个人。”

    “那也罢了，＿三个丫头那儿我替你说去，只要真比她们强，我想她们也会平下气来的，只是痛苦难免，她们都是很痴的女孩子。”

    楚平却笑笑道：‘涛姊，玉玲还有一个好处，一个短处，长处是她的气度极宽，不在乎找另外再邀两个帮手。”

    薛小涛一瞪眼道：“小平，你敢打那个歪心思，实在混球，手里揣着，眼睛往锅里看，我看你是找打。”