第一章惊鸿一瞥

在市政府做事的，谁不高看我们一眼，不给我们一点儿面子？”

    话虽如此，唐宁慧还是担心：“我每次看汪市长看你的目光，就像苍蝇叮着烂肉一样，你自己可真得小心，别大意了。我娘以前一直说，女孩子再能干再有本事，也不如正正经经找个归宿。”

    周璐扑哧一声笑了出来，点了点她的鼻子：“知道啦，罗唆鬼，居然把我比作烂肉，你不想活了是不是？”然后拉着她的手臂，“走吧，那几张票子放着也是放着，不吃白不吃。”唐宁慧只得跟着她进了酒楼。

    跑堂的殷勤万分地领着她们到了二楼的雅座：“两位小姐，这边请。这个小雅座，关上窗便清清静静的，打开窗又可以瞧见楼下两条街道，正适合两位。”

    周璐坐了下来，吩咐道：“来几个你们这里的特色招牌菜，让你们厨子打起点儿精神给我好好做。”说着，便把一张汪孝祥给的票子递了过去。跑堂的一瞧那上头的印章，便知道对方来头不小，忙点头赔笑，比方才又殷勤了数倍：“好嘞。小的这就吩咐我们大厨亲自做，两位小姐稍候。”

    不过片刻，四冷八热的菜式便端了上来。跑堂的点头哈腰：“两位小姐慢用。可要来壶小酒？我们店里有陈年梅子酒、新酿的桂花酒，入口清甜，都是适合小姐太太们喝的。”

    周璐道：“来一小壶桂花酒吧。”见唐宁慧要开口，便笑吟吟地道，“我晓得你不喝，我一个人喝，还不成吗？”

    那一次，若是不进那个酒楼，她便不会遇到曾连同吧。

    只是时光不能倒流，一切都无法回头！

    周璐将酒倒在两个青瓷小杯中，递了一杯给唐宁慧：“宁慧，明日是你生辰，你就喝这一杯吧，生辰快乐！来，我们干一杯。”唐宁慧虽不擅饮酒，但这一小杯的酒量还是有的，遂含笑端起酒杯：“谢谢。”清香却苦涩的液体顺口滑下，热辣辣的，叫人直欲咳嗽。

    这世上估计也只有眼前的周璐记得她的生辰吧。唐宁慧想起了去世多年的母亲朱碧青，不由得眼眶酸涩。她的生辰日是母亲的受苦日。她不是不明白周璐说的，家里的大娘等人，又有谁是真心待她好的呢？可是她从小生在唐家，长在唐家，唐家祠堂里还供奉着去世的父母，她哪里可以像周璐说的那般轻轻松松地离开家人呢？若是当真要离开，怕也唯有嫁人这一条路。

    想到嫁人，唐宁慧的心蓦地沉了下去。大娘前几日说了，米商王家遣了媒人给他们的第四个儿子说亲。大娘对她说完，扫了她一眼，不咸不淡地又补了一句：“大娘想问问你的意思，有道是儿大不由娘，再说了，你还不是我亲生的，若是贸然允了别人，旁人不知内情，还以为我这个做大娘的欺负了你，给你定了这么一门亲事。”

    听大娘的话，唐宁慧便知大娘对王家也不甚满意，毕竟整个宁州城都知道这王家四子不仅好色，据说还命硬克妻，才而立之年就已经死了三位夫人了。

    唐宁慧把王家来提亲的事情告诉周璐后，周璐挑着精致的眉毛，哼哼冷笑：“你那个大娘啊，压根儿就没看上那位王少爷。以她的为人，要是看上了，还不恨不得绑了你给人家送去？可偏偏吧，话说得这般漂亮。她心里有百窍，可是没一窍是用在正途的。明明是恶妇，偏偏还要做出贤良淑德的样子。我最是瞧不惯这种人。”

    周璐这张嘴最是了得，因看不惯唐宁慧的大娘唐陆氏，所以每每数落起来都是没完没了。唐宁慧在边上一声不敢吭，就怕搭上一句半句话，周璐就开始指责她。结果还是没用，周璐说完就没好气地把矛头指向了她，只恨她这根朽木不可雕：“你啊你，就等着被卖吧。”玉一样白嫩的手指戳她额头，“但凡你懂得反抗一点儿，你大娘怎么敢如此拿捏你？”

    知道周璐是为她好，唐宁慧半天才幽幽地叹息：“周璐，你不晓得的，这世上家家都有本难念的经。”

    周璐道：“不管你们家有什么难念的经，你趁早脱离了，便算是逃出生天。”

    此时，酒楼包厢内，周璐搛了几筷菜给她：“想什么呢，这般出神？来，快尝尝看味道怎么样。”唐宁慧挑了鸡丝，尝了一口。周璐已在一旁做评价：“也不过如此。可见世间百闻不如一见之事，十之八九啊。”

    唐宁慧笑：“是你的嘴太刁了。我怎么觉得鸡丝鲜美嫩滑，很是不错。”周璐端着青瓷酒杯，浅浅地酌了一小口：“你到现在吃到过最好吃的东西是什么？我这辈子呢，吃到过最好吃的东西，是一个白面馒头。”

    唐宁慧搁了筷子，颇为好奇：“为什么是白面馒头？”周璐把玩着酒杯，似陷入了过往里头，连音调都低得飘忽起来：“因为那个时候东躲西藏的，三天都没吃东西了，觉得自己快要饿死了，可是突然有个好心人给了我一个白面馒头，你说是不是一辈子都难以忘记，然后会觉得这个白面馒头是此生吃过的最好吃的东西？”

    正在此时，隔壁的包房里传来了悠扬婉转的胡琴声，有个清脆的声音咿咿呀呀地唱起了小曲。周璐跟着悲凉的调子哼了两句：“郎呀郎呀……铁石呀心肠……”也不知想起了什么凄凉心事，她的眼圈蓦地红了起来。

    唐宁慧忙问：“周璐，你这是怎么了？今天你可古怪得紧。”周璐笑笑，眼波流转间已经恍若无事：“这么瞧着我干吗？吃菜呀。”然后正色道，“宁慧，你最好不要这般瞧男人，你那楚楚可怜的小模样，我是女的我都受不了。”

    唐宁慧不服气，啧道：“我哪有楚楚可怜？”周璐道：“你老说有人像苍蝇一样围着我，其实啊，你自己才是最要小心的那个，那群人心里头打你主意的可不比我少。我看啊，那个汪文晋就是个不怀好意的。”

    唐宁慧正要辩驳，隔壁的包厢里突然传来一阵吵嚷打骂之声。有个极其飞扬跋扈的粗犷男声传了过来：“让你陪本军爷喝杯酒怎么了？左右不过是个卖唱的。”

    边上有个弱弱的男声一直在赔不是：“是是是，是这丫头的不是，军爷，您大人不记小人过。只是小的两人都靠这丫头的嗓子吃饭，平日里不敢沾半点儿酒星，就怕坏了嗓子，请军爷谅解。要不，再让小莲这丫头唱两曲儿给军爷赔罪？”

    那个军爷咄咄逼人：“今天本军长我怎么也得让这丫头喝了这壶酒。你们喝也得喝，不喝也得喝！”

    接着又传来“砰”的一声和小丫头“呜呜啊啊”之声。原先那个求饶的男声此时拔高了音量：“军爷，饶了这丫头吧。军爷……呃……”

    那一声“呃”沙哑而止，几声碰撞声后，楼上走道里传来一阵“噼里啪啦”碗碟碎裂之声。

    周璐和唐宁慧对视了一眼，来到包房门口，正见一个穿着粗布长衫的瘦弱男子仰面倒在地上，这么望去，脸上分明已经挂了彩。楼上都是雅座，四周不少包房里的人与她们一样，都探首出来瞧动静。

    “爹……”一个身穿白底青花衫裤的女孩子急步冲上去扶那个男子。

    一身军服的矮壮粗俗男子趾高气扬地负手踏步而出，身后跟了几个荷枪实弹的护兵。那人冷哼道：“叫你们敬酒不吃吃罚酒。”

    那个卖唱的姑娘瞧着不过是十三四岁的年纪，白白净净的颇惹人怜爱，此刻楚楚可怜的惨白小脸上布满泪水，迭声唤道：“爹，爹，你快说句话，到底怎么样了？爹……”

    唐宁慧叹息道：“怎么办？那父女两人看着好生可怜。”周璐压低声音道：“这穿了军服的狗东西我认识，是柳宗亮下面的一个军长，上个月打了一场胜仗，柳宗亮赏了他不少大洋，又升了他的职。你瞧他那人模狗样的，张狂得快找不着北了。”

    忽然，有个声音淡淡响起：“原来是柳军的马军长，我等真是有眼不识泰山了。”唐宁慧从半启的门缝偷瞧了一眼，整个人便怔住了。那人侧身站着，脸上的线条宛如刀刻一般，俊美如玉，赫然便是连同。

    那马军长见连同这般说话，总算是抬了正眼从上到下打量了对方一番，见他从从容容地站在那里，无丝毫惧意，心里头倒也有些摸不准到底是何来路，于是，说话便也客气两分：“你是？”

    普通老百姓见了他们这种带枪的军爷，连大气也不敢多喘一下，今天居然有人敢跳出来为这对卖唱父女出头，这人若不是吃了熊心豹子胆，那就是有很大的靠山。而此人张口就叫自己“马军长”，显然是知道自己身份的。既然知道自己身份，还敢出声，看来来头不小。

    连同依旧轻描淡写地道：“我是哪位马军长你无须知道。只是马军长大庭广众之下这般恃强凌弱，实在有违柳大帅平日的教诲，也损折了我们柳军的名声。”不紧不慢的几句话，一时之间把马军长挤对得无话可说。这位马军长面色一沉，双眼一瞪，恼羞成怒间做出了拔枪的姿势：“你……到底是什么人？敢管老子的闲事！不说的话，可就别怪我不客气！”

    马军长身边的护兵见状，纷纷拔出了枪。酒楼内一时间俱是肃杀之气。

    连同却淡定得很，不以为然地笑了笑，闲闲地伸手掸了掸衣袖上的灰尘，正色道：“不过，依在下看来，这件事其中必有什么误会。这酒楼里在座的每一个人都知道马军长是我们柳军的英雄，方才的事必定是军长的手下喝醉了胡闹。在下有句不当讲的话必须要说，下属犯错，军长可万万不能姑息，长此下去，连累的不仅仅是马军长的声誉，对我们柳军也不好。马军长，你说是与不是？”

    那马军长目光犀利地盯着连同，半晌，冷冷一笑：“的确如此。”话音刚落，“啪啪”两声，身旁一个护兵已经被那马军长狠狠地甩了两个耳光，“奶奶的，小兔崽子，还不跟人家赔不是？下次你要是再敢为非作歹，仗着老子欺压百姓，看老子不一枪崩了你！”

    那护兵捂着热辣辣的脸，一下子蒙了。但这些个护兵平日里溜须拍马惯了，极有眼力见儿，很快便反应过来，忙点头哈腰：“是，是小的错，小的再也不敢了，小的给这位姑娘和这位大爷赔罪。”说罢，走到那卖唱女孩面前鞠躬道歉，“对不住了，是我喝糊涂了。这位大爷，这位姑娘，你们大人有大量，饶了我这回吧。”

    那对卖唱父女早已被他们吓得瑟瑟发抖，见那护兵躬身，只缩在一旁，不敢多说一字。

    那马军长则一直恶狠狠地盯着连同，手一摆，大声喝道：“我们走！”“踢踏踢踏”的一阵皮靴声，渐渐下楼远去。

    连同缓步走向那对卖唱的父女，递了一把大洋给他们：“你带你爹去找个大夫瞧瞧吧。”那卖唱小姑娘扑簌簌落泪，哽咽着再三道谢：“谢谢公子，谢谢公子。”倒地男子一副痛楚表情，强撑着连连作揖：“谢谢恩公今日的救命之恩。今天若不是有您，我们家小鱼怕是就毁了。您的大恩大德，我们父女没齿难忘。”

    连同摆手：“只不过是举手之劳而已。”顿了顿，他似想起什么，忙又道，“你们还是尽快离开宁州为好。”那男子已经明白过来，点头道：“是，是，谢谢恩公提醒，我们父女这就收拾包袱，离开这里。”说完，扯了自己女儿，“小鱼，还不快跟恩公磕头？”

    连同侧身避开，扶着那小鱼起身，坚决不肯受此大礼：“快走，晚走不如早走。”

    那小鱼搀扶着父亲，含着泪又朝连同鞠了一躬，然后二人踉跄而去。

    连同这时方抬头，朝着不远处的唐宁慧微微一笑，颔首致意：“原来唐小姐也在这里。”

    唐宁慧粉脸一红，只觉得他目光灼灼，眼底似有小太阳一般，暖暖荡漾着波光。她不敢与他的视线相碰触，垂眸道：“连先生，你好。”周璐用手肘轻触唐宁慧，压低了声音问：“你们认识？”唐宁慧蚊吟般“嗯”了一声。

    连同风度翩翩地走过来：“真是好巧，袁府匆匆一别已经半个多月了，唐小姐一切可好？”

    唐宁慧的心突地一跳。那日，两人在袁府的阳台上跳了一支舞，音乐一停，他便绅士地把手移开，含笑说了一声：“谢谢。我要走了，再见。”

    那晚的月光淡淡，珍珠粉末一般散落在他轮廓分明的英俊侧脸上，光影闪烁，唐宁慧只瞧了几眼，便觉得呼吸几乎要窒息了。

    唐宁慧也不知道自己怎么了，看着他笑意浅浅地转身，忽然喊住了他，脱口而出：“唐宁慧，我的名字叫唐宁慧。”其实，说完她就后悔了，懊恼自己怎么这般不矜持。他会不会以为她不知羞耻，从此就这么看轻了她？

    连同顿住了脚步，侧身回首，嘴角一抹笑意：“你好，唐小姐，今天很高兴能在这里见到你，我们后会有期。”

    唐宁慧怔怔地望着他远去的背影，许久许久之后，她才发现，她忘记了跟他说再见。

    那支舞成了唐宁慧每晚梦中最甜最美的景致。

    她一直为“再见”那两个字惆怅了许久。人与人之间的缘分那般地缥缈无踪，或许她这辈子都不会再见到他了。

    可是没想到居然在这里又见到了他。而他……连同他竟然清楚地记得他们第一次见面是在半个多月前……也不晓得怎么了，唐宁慧只觉得从心里泛出一片清甜。

    唐宁慧睫毛微颤：“谢谢。我……我一切都好。”此刻，连同居然就含笑站在她面前，还有身边周璐若有所思的目光，这一切的一切，令唐宁慧觉得，四周的空气像是被人抽走了一般，连呼吸都困难。

    周璐假意咳嗽了一声，道：“宁慧，这位是？”

    唐宁慧这才忆起，自己还没介绍周璐、连同两人认识，忙道：“这位是连同先生。”她又抬头朝连同望去，却发现连同黑亮如星的目光正看着自己，两人的视线在空中相遇，竟似激出了火星。唐宁慧忙移开视线，再度垂下眼帘：“连先生，这位是周璐，是我在市政府秘书室的同事。”

    连同微微笑了笑，朝周璐欠了欠身：“周小姐，很高兴认识你。”周璐款款道：“连先生，我也很高兴认识你，特别是在你刚刚帮了那位卖唱的女孩子之后。若是我们这个国家、我们这个社会，能多一些像你这样热心又有正义感的人就好了。”

    连同道：“周小姐客气了。其实我不过是假勇而已，如果他们当真动枪的话，我也无半点儿法子。幸亏那位马军长刚调来宁州驻防，人头未熟，再加上为官为将的哪怕人后再不要脸，人前总还是在乎那几分虚名的，所以才被我言语所激，暂时放了那父女二人。我让他们尽快离开，便是怕那姓马的醒悟过来，回头又来寻他们，到时候，那女孩子怕是神仙也难救了。”

    唐宁慧这才明白，方才他为何会一而再、再而三地关照那对卖唱父女尽快离开。

    周璐盈盈一笑：“连先生太谦虚了，你看方才这二楼多少人，可挺身而出的只有你一人而已，单单这勇气，便是旁人不及的。”连同摆手道：“周小姐谬赞了，在下实在愧不敢当。”

    周璐侧头盯着连同，问：“连先生，难道你一点儿也不怕那位马军长吗？”连同淡淡道：“我一不为官，二不求财，怕他做什么。若是在宁州城待不下去，我去别处就是。天下之大，难道还没我的容身之所？”这番话一出口，唐宁慧不由得另眼相看，只觉这样的男子实是世间少有。

    周璐亦对他加深了几分好感，赞赏道：“连先生，佩服佩服。”说着，她话题一转，“连先生，你们包房有几个人？”

    连同道：“只我一人。方才吵闹的时候，刚刚入座。我因初来乍到，听说这百味斋是宁州百年老店，店内的招牌菜百味鸡香驰百里，所以今天特地过来，想尝一尝。”

    周璐扫了一眼旁边神色拘谨的唐宁慧，似笑非笑地道：“我们这包房里就我跟宁慧两人。因明日是宁慧生日，所以我们今天特地小小地庆祝一下。难得今天这么有缘，连先生若是不嫌弃的话，不如跟我们一起？”

    连同的视线落在唐宁慧身上，若有似无地微笑：“这是我的荣幸。那我恭敬不如从命了。”

    入座后，周璐亲自为连同添了杯酒。连同端起酒杯向唐宁慧道：“唐小姐，今天匆匆见面，我未准备礼物，就以这杯薄酒，祝你生日快乐，万事顺心。”

    唐宁慧道：“谢谢连先生。”这一杯酒的味道竟与前面的不同，甜丝丝的，像是蜜糖酿成。

    一顿饭下来，连同与她和周璐相谈甚欢。

    三人出酒楼时，天色已经暗了。连同拦下两辆黄包车：“你们住哪里？我送你们回去。”周璐扶着唐宁慧的手臂，道：“先送宁慧。师傅，去苏杭路唐府。”

    黄包车师傅一句“好嘞”，便拉着她们嗖嗖地往前走。连同坐的车子亦步亦趋地跟在后面。

    不多时，便到了苏杭路的唐家。

    周璐扶着唐宁慧下车，叩了叩大门上的铁环。里头传来骂骂咧咧之声：“谁啊？来了来了。死阿四，又不知道跑到哪里躲懒去了。我一个人又要侍候夫人又要照顾少奶奶，我忙得过来吗我？”

    一听就知道是大娘的陪嫁陆大娘。因是大娘的陪嫁，所以在唐家素来横着走，从唐宁慧记事开始，这位陆大娘便没给过她娘儿俩什么好脸色。自唐父过世后，大哥唐少丞便似孙大圣从五指山下出来一般，再无人可以拘束，又是赌又是嫖的，连输了家里的几间铺子。大娘被他气得一度卧床不起。这样的光景下，唐家的下人大半都打发了，只留了三个下人，里里外外地撑着唐家即将要倒下的面子。

    大门“吱呀”一声被拉了开来，露出一张中年仆妇的脸。那仆妇见了唐宁慧，神色极不耐烦：“我的四小姐啊，你可算是回来了，老夫人不知问起你多少次了！”

    唐宁慧顿觉不好意思，对周璐和连同欠了欠身：“谢谢你们送我回来，我先进去了。”唐宁慧转身前，眼角的余光瞧见连同站在石阶下，默默地注视着自己。

    大门“吱呀”一声，在两人面前合上。陆大娘的声音依旧隔了门传来：“四小姐啊，不是我这个做下人的没上没下，这府里夫人病了，少奶奶又坐了怀，我一个人忙了里头还要顾外头，你平日里不帮衬着点儿，还在外头喝得这般醉醺醺的……”后面的话因渐渐远去便听不清楚了。