第一章

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    “这老狐狸……”程宗扬嘀咕一声，接着往后看。

    按照程宗扬的吩咐，秦桧派人去联络陶弘敏，结果扑了个空。陶五爷闲极无聊，前日带人沿伊水游玩，谁知宫中惊变，伊阙闭关，两边音讯断绝，会馆的人早急得跳脚。秦桧无奈之下，只好留了人，在会馆等候。

    联系不上陶弘敏，无法知道晴州商会的态度，秦桧又转而委托赵墨轩出面打听，赵墨轩已经前往晴州商会，估计稍后就会有消息。

    另一边，卓云君和阮香琳分别抵达宅中，询问是否需要入宫。卓云君同时带来一个消息，昨晚宫中惊变的时候，颍阳侯吕不疑单车入观，寻了一间静室杜门不出。其间吕家数次派人来请，吕不疑都拒而不见。

    书信最后，秦桧提到敖润奉命赶往池阳，至今尚无消息，不过有班先生亲自带路，想必能及时赶到。

    “老班怎么亲自去了？”程宗扬皱起眉头。

    吕氏与刘建势均力敌，北军八校尉仅存的池阳胡骑，就成了压垮骆驼的最后一根稻草。谁能得到胡骑校尉桓郁相助，谁就彻底占了上风。可以想像，双方都会施尽手段，不遗余力地拉拢桓郁。至于自己派敖润前去传诏，无非是尽人事听天命而已。连程宗扬自己也不觉得桓郁会拒绝刘建和太后，转而支持声名狼借全无助力的皇后。

    程宗扬心里暗道：可千万别出事啊。

    池阳。胡骑大营。

    中军帐内，胡骑校尉桓郁内着铁甲，外穿儒袍，双手握拳按在膝上，正襟危坐。他头盔放在一边，额头上扎了一条白布，为天子戴孝。

    何武手里拿着一幅黄绫诏书，一边高高举起，一边须发怒张地高声道：“吕氏弑君，天人共愤！而今陛下奉先帝遗诏，登基为帝，召忠义之士，共诛吕氏逆贼，千秋功业，在此一举！桓胡骑，切莫自误啊！”

    帐中一支火把发出“毕毕剥剥”的轻响，桓郁脸色在火光映照下时明时暗。

    席侧一名少年道：“何司直一路辛苦，如今夜色已深，还请先休息吧。”

    “陛下尚在危难之中，谈何休息？”何武举着诏书道：“还请桓胡骑速速发兵，挥师勤王！”

    少年道：“何司直有所不知，如今隆冬天气，天寒地滑，马匹夜间奔驰，极易损伤。”

    说着他使了个眼色，旁边两名军士上来，半推半拖地把何武请了出去。

    何武刚被推出去，帐外忽然一阵喧哗，一个布衣胖子挣扎着伸进头来，高叫道：“桓大将军！桓大将军！请听小人一言！”

    少年起身正要喝斥，桓郁开口道：“让他进来。”

    那胖子被军士按着肩膀押进帐内，挣扎中，他身上的布衣被撕开大半，露出里面一件价值不菲的貂裘。

    那胖子两条胳膊被军士死死拧住，痛得龇牙咧嘴，仍满脸堆笑，“小的是建太子的家臣，随何司直一同来的。

    小人来之前建太子专门交待过，桓大将军沉稳有大度，将来必是国之栋梁！昔日天子秉政未久，未能擢拔，否则以桓大将军的功劳，早当封侯！“胖子一边说一边紧盯着桓郁的神情，见他目光微闪，立刻抓住机会，高声说道：“只要桓大将军起兵勤王，即封龙亢侯！食两千户！晋前将军！开府建牙！赏万金！更有无数赏赐！桓大将军，机不可失啊！”

    桓郁看着他，半晌才慢慢道：“你是商贾吧？如何是建太子家臣？”

    胖子堆笑道：“小的早年是商贾，后来投效的建太子，举家从龙。”

    桓郁不再与他多说，挥了挥手，军士立刻把那胖子押了下去。

    旁边的少年哂道：“一介商贾，也自称家臣。刘建派来这两人，一个满口大义，愚不可及，一个满口言利，铜臭逼人。真是可笑。”

    “住口。”

    少年低下头，“是，父亲大人。”

    桓郁道：“吕家的使者也到了吧？让他进来。”

    少顷，一个脸色苍白的中年人掀帐而入，他穿武将的皮甲，腰间却佩着一柄镶满珠宝的长剑，脚步虚浮，虽然穿着武服，却更像是一个被酒色掏空身体的贵族纨绔。

    他客气中带着三分傲慢，直着身子拱了拱手，开口道：“奉车都尉吕赏，见过桓胡骑。”说罢一甩衣袖，在席前屈膝坐下。

    桓郁抱拳还了一礼，却没有开口。

    “想必桓胡骑也知道了，天子昨晚驾崩，逆贼刘建伪造遗诏，登基称帝。如今满朝文武都已经奉太后诏命，举兵讨贼。”吕赏笑道：“也是咱们的交情，我这紧赶慢赶赶到池阳，就是怕耽误了你立功——”

    吕赏说着从袖中取出一份诏书，抬手在案上摊开，他没有让桓郁跪拜接旨，而是像老友一样随意指点着说道：“太后的旨意，诛刘建者，以一县之地封为侯国，子孙承之。老桓，你可想好了，这么重的赏赐可是不多。寻常封侯，除了开国的几个，有多少实封的？无非是食邑而已。这可是实打实的侯国……”

    吕赏絮絮叨叨说了半晌，桓郁始终默然无语。

    桓焉道：“不瞒吕都尉。眼下来到池阳的使者，除了吕都尉，还有建太子派来的何司直，甚至连长秋宫也派来了一个治礼郎。诏书有用传国玺的，有用太后印玺的，有用皇后之宝的。别人我不知道，反正小侄是看糊涂了。宫里究竟是个什么情形，我心里一点数都没有。”

    吕赏佯怒道：“嘿，小家伙，你难道还信不过我？”

    桓焉笑道：“小侄不敢。天子驾崩，群龙无首，太后秉政是天经地义的事，只不过何司直带来的不仅有天子印玺，还有虎符……”

    吕赏摆手道：“都是那逆贼突然作乱，从宫中抢走的，作不得数。”

    “宫里有吕将军的卫尉军，还有期门武士、两厢骑士、殿前持戟、都候剑戟士，又有大司马主事……怎么会被一个诸侯王太子夺走了玉玺虎符？”

    吕赏脸色有些难看，勉强道：“天子驾崩，大司马哀伤过度，一时不查也是有的。”

    “不是我信不过叔叔，只是事关社稷……”桓焉停顿了一下，然后道：“小侄已经派人连夜前往大将军府，毕竟军务之事，还须听大将军的意思。宫里若是不忙的话，叔叔不如在此休息一晚？”

    “宫里有什么忙的？刘建一介丑类，跳踉不了多久。”吕赏打了个哈哈，然后摸了摸下巴道：“霍子孟啊？得，我就等着吧。老桓，你要耽误了立功，可别怨我。”

    吕赏站起身，甩着袖子走了两步，又转身道：“我还得给你提个醒，那帮刀笔吏都是狗娘养的，最不是东西，你要去得晚了，非但无功，说不定还要给你安个观望的罪名。你可得当心啊。”说完，这才一摇三晃地离开大帐。

    桓焉盯着他的背影冷哼一声，然后转头道：“父亲大人，要不要请那个治礼郎进来？”

    桓郁道：“你先说说。”

    桓焉直起腰，“刘建不成。虽然拉拢了一班天子旧臣，但倚仗的家奴仆役多是些鸡鸣狗盗之徒，忠直之士岂肯与他们为伍？刘建若想赢，只有一条路：打下永安宫。只要永安宫还在，刘建的天子之位就坐不稳当。但永安宫岂是好打的？若能打下永安宫，刘建也不至于放火烧了武库。论双方赢面，吕氏当占七成，投刘建，犹如灯蛾投火，智者不取。但投吕氏……”

    桓焉看了眼父亲的神色，然后说道：“投吕氏的话，虽然太后行事果决，但二百年后族，养出的吕氏子弟尽是些色厉内荏，嚣张跋扈之徒。吕大司马主持丧事，竟然被人抢走玉玺虎符，堪称天下奇闻，令人骇笑。而那个吕赏，与父亲大人只是一面之交，行事便无所顾忌，居然放言恐吓。”桓焉坦率地说道：“儿子也不看好。”

    见父亲没有表态，桓焉接着说道：“如今洛都形势一日三变，北军八校尉，虎贲校尉刘箕、中垒校尉刘子骏、屯骑校尉吕让、越骑校尉吕忠已然身死。射声校尉吕巨君、长水校尉吕戟不见踪影，仅剩下阿附刘建的步兵校尉刘荣，还有父亲大人。以儿子看来，无论吕氏与刘建谁胜谁负，都将两败俱伤。螳螂捕蝉，黄雀在后，恐被他人尽收渔人之利。而这个渔人，多半就是霍大将军。待两边斗得精疲力尽，霍大将军很可能就该出兵平叛了。依我看，霍大将军多半会趁吕氏与诸刘伤败之际，远迎外藩，彻底压服外戚和那些不安分的宗室。”

    桓郁一手摩挲着膝盖，没有作声。

    桓焉壮起胆子，“霍大将军掌权多年。若要取而代之，这是唯一的机会。”

    “你错了。”

    桓郁终于开口，“外人多以为霍子孟是权臣，其实他行事极有分寸。眼下霍少已经去了羽林大营，看似拥兵观望，但只要太后尚在，霍子孟就不会动吕氏一指头。甚至出兵保下永安宫也未可知。”

    “霍大将军与吕冀并不相睦啊？”

    “霍子孟深受太后信重。造太后的反？他狠不下这份心。”

    桓焉不甘心地说道：“那我们就在营中等着霍大将军发话吗？父亲大人，机会难得啊。一旦错过时机，待得尘埃落定，就来不及了。”

    “再好的机会也要看清楚再说——莫忘了左武军的前车之鉴。”

    “左武军？”桓焉一头雾水，“王师帅吗？”

    桓郁没有再说，只吩咐道：“去叫那个治礼郎进来。”

    “是！”桓焉站起身，一边莞尔道：“赵皇后居然也派了使者，着实好笑。太后尚在，哪里能轮到她说话呢？”

    桓焉刚要举步，忽然外面一阵惨叫，接着一片大乱。

    桓焉抢步出了营帐，只见帐外已经火光冲天，营盘东北角几处营帐都被大火吞噬，几名骑手正在火光中不断冲杀。其中一名大汉盘马弯弓，弓弦响处，将奔逃者一一射杀。还有一名头戴高冠，身着儒服的文士，他手中提着长剑，赤着双臂，双袖绑在肘间，此时正纵马而起，犹如苍鹰搏兔一般，将一名逃跑的武将斩落马下。

    桓郁治军极严，为了防止营啸，入夜之后军中便实行宵禁，此时外面虽然大乱，军中依然静悄悄的。被惊醒的军士们各自握住兵刃，但没有主将的军令，没有一个人走出营帐。

    着火的两处营帐都是客帐，彼此相距百余步，用木栅与胡骑军的大营隔开，分别住着刘建和太后的使者，但此时那些权贵、名士就像猎物一样，被突如其来的不速之客逐一斩杀。

    桓焉整个人都呆住了，张大嘴巴，半晌没有合拢。

    当长剑又一次落下，一名正在逃跑的使者颈中鲜血飞溅，头颅高高飞起。惨叫声戛然而止，只剩下烈火燃烧的声音。

    那名文士骑马来到帐前，他身上的儒服已经被鲜血染红，神情却平静如水。

    他收起佩剑，然后微微一笑，抬手将两颗绑在一起的首级扔在大帐前。桓郁此时也走到帐前，看到那两颗首级，眼角不由狠狠跳动了两下。

    两颗首级，一颗是方才满口忠义，气壮山河的司直何武，此时怒睁双眼，死不瞑目；另一颗则是片刻前夸夸其谈的奉车都尉吕赏，大睁的眼睛中满是惊恐。

    “长秋宫使者班超。”那文士拱手施了一礼，长声道：“桓将军，如今外扰尽去，可以与在下谈谈了吧？”